同志［３］
拓真の知る歴史では、小早川軍は松尾山城を占拠し、十五日昼過ぎに山を駆け下り、西軍へ襲いかかるはずだった。
だが現実は違った。
小早川軍は夜のうちに松尾山を下り、佐和山城への退路を塞ぐように布陣していた。
その圧力に押し出されるように前進した大谷吉継軍は、開戦と同時に徳川軍と小早川軍から挟撃を受け、一瞬で崩壊した。
右翼の防衛線を失った西軍は、見る間に総崩れとなり、戦いはごく短時間で決着するはずだった。
──本来ならば。
左近の脳裏に、あの日のことが蘇る。
藤四郎が小早川陣へ撃ち込んだ、一発の銃弾。
その弾丸が、すべてを変えた。
陣頭に立っていた影武者、栢谷小四郎が討ち死にし、その様を見た秀秋は錯乱した。
そして寝返りを撤回したのである。
結果、この世界の関ヶ原の戦いは、龍仙寺衆と小早川秀秋の華々しい活躍によって、西軍勝利として歴史に刻まれた。
左近はゆっくりと目を閉じた。
自分たちは歴史を変えた。
いや、変えてしまった。
そして、その歪みが新たな禍根を生んだ。
歪みとは、取り残された補給物資の行方。
六十挺の雷振筒。
二万一千八百発の弾丸。
それは本来、大谷吉継に預けられるはずだった龍仙寺衆のために、山中村に集積していた兵站物資である。
だが戦の混乱の中で、そのすべてが紛失した。
そしてどういう経緯か、その大半、あるいは全部が小早川家に渡った。
四百年後、金沢城鼠多門の隠し武器庫から未使用の雷振筒が六挺見つかったという事実が、それを何より雄弁に示している。
左近は無意識に書状を握る手へ力を込めた。
秀秋はおそらく、内ヶ島討伐に大量の雷振筒を使用する。
それは石田家にとっても看過できる話ではない。
雷振筒の恐ろしさを、左近は誰より理解していた。
火縄銃とは比較にならぬ。
戦の理そのものを変えかねぬ兵器である。
だからこそ拓真は、内ヶ島への支援を強く要請してきたのだ。
小早川が保有する雷振筒をすべて回収するか、あるいは破壊してほしい──と。
そして最後に、一文が書き添えられていた。
──製造番号五八三から五八八の雷振筒は、箱のまま金沢城鼠多門の隠し武器庫へ残してください。四百年後、私がそれを手に取りますから。
左近はしばし無言のまま、その一文を見つめていた。
やがて、小さく苦笑を漏らす。
「雷振筒を残せとは……それがなければ小早川に渡った証にならぬということか……」
その声には、懐かしさと、共に歴史に抗った同志に対する深い信頼が滲んでいる。
暮れゆく空の色が、障子越しにゆっくりと群青へ沈み始めていた。
左近は静かに書状を畳む。
工藤内匠頭と共に歩んだ二年間が、確かに天下の形を変えたのだ。
そしてあの男には返しきれぬ借りがある。
そのために、今度こそその願いにすべて応えよう。
左近の双眸に、老将とは思えぬ鋭い光が宿った。
＊
左近が拓真から託された手紙は、全部で五通あった。
一つは左近自身へ。
残る四通は、石田三成、垣屋勘兵衛、又蔵、そして佐名へ宛てられたものだ。
左近は机上へ並べられた書状に目を落とす。
どの封にも、見慣れた筆跡があった。
工藤拓真──いや、この世では“工藤内匠頭”と呼ばれる男の字である。
左近以外、この世の誰一人として、拓真が四百年後の未来から来た人間だとは知らない。
だから拓真は“仙界”という架空の異界を作り上げ、自分はそこから来た者だと語った。
白雲城の者たちにも、その物語で通している。
左近は思わず苦笑する。
未来だの四百年後だのという真実より、“仙界”という荒唐無稽な話の方が、かえって人は納得するのだから皮肉なものだ。
だからこそ拓真は、左近へ手紙を預けた。
自分が姿を消した理由。
なぜ再び現れたのか。
そして“仙界”とは何なのか。
それらを、左近の口から自然に説明してほしかったのである。
三成宛の手紙には、突然姿を消したことへの詫びと、再び仙界へ帰っていたという事後報告、そして内ヶ島への協力要請について書かれている。
もちろん、その末尾には真田信幸への恩赦についても添えられていた。
読んでくださり、本当にありがとうございます！
この作品を「続きが気になる」と思っていただけたら、
ぜひブックマークとポイント評価をお願いしますm(_ _)m
応援が増えるほどヤル気が爆上がりします……！
感想も一言でもくれたら即返信＋X（旧Twitter）で感謝ポストします！
次回もよろしくお願いします！
