邪魔者［２］
それから拓真は、ゆっくりと語り始めた。
夜の静けさに溶けるように、その声は低く、穏やかで──どこか遠い場所から響いてくるようでもあった。
日菜は言葉を挟まず、ただ隣で耳を傾ける。
視線は前へ向けたまま、けれど意識のすべてを彼に注いでいた。
満天の星が、二人の頭上で瞬いている。
その光の一つひとつが、語られる過去を照らし出していくかのようだった。
東日本大震災。
すべてを飲み込んだあの日。
一五九八年、伏見への転移。
佐名との出会い。
島左近への告白。
龍仙寺衆の結成。
そして関ヶ原。
徳川家康を討ち、歴史そのものを覆した戦い。
さらに──再びの転移。
二〇一一年への帰還。
だがそこは、彼の知る世界ではなかった。
語られるひとつひとつが、あまりにも現実離れしているのに、不思議と虚構には聞こえない。
むしろ、あまりにも重く、あまりにも具体的で──否定する余地を与えない。
日菜は、ただ息を潜めるようにして、そのすべてを受け止めていた。
「じゃ……じゃあ、先生のいた世界では、勝ったのは家康で、石田三成は負けてたってことですか？」
ようやく絞り出した問い。
拓真は、わずかに目を伏せた。
星明かりが、その横顔に淡い影を落とす。
「俺が……雷振筒を造ったことで、歴史は全部変わってしまった」
静かな声。
だが、その奥にあるものは、あまりにも重い。
「それじゃ……先生は生まれてこなかったはず……なんですよね？」
自分で口にしておきながら、その意味の大きさに息が詰まる。
「アイの話だと、タイムスリップで転移した人間は因果律から切り離されるって……だから、俺の存在は消えないけど、世界との繋がりはすべて消えてしまったんだ……」
風が、ふたりの間を通り抜けた。
冷たいはずなのに、その言葉の方がずっと冷たく感じられる。
拓真の表情は、穏やかだった。
悲しみに歪むでもなく、怒りに震えるでもなく──ただ、静かに受け入れている。
それが、逆に痛い。
（この人……もう、泣き終わってる……）
どれだけの時間をかけて、そこに辿り着いたのか。
想像しようとして、日菜はすぐに諦めた。
届かない。
家族も、友人も、自分の過去も。
ようやく手に入れた居場所も、愛した人も。
すべてを、二度奪われた人生。
その重さは、言葉にした瞬間に嘘になる気がした。
胸が、締め付けられる。
（そうか……だからあの日……）
記憶がよみがえる。
初めて出会ったあの日。
彼は、理由もわからないまま涙を流し続けていた。
（もう二度と逢えないと思っていた佐名さん……）
そして──。
（その人にそっくりな私を見て……）
視界が滲む。
（壊れたんだ……ずっと、耐えてきたものが……）
頬を、温かいものが伝う。
気づけば、涙が零れていた。
（この人は一体……どれだけのものを背負ってきたの……）
気丈に振る舞っていた姿。
どこか達観したような眼差し。
その奥に、こんなにも深い孤独があったなんて。
知らなかった。
知ろうともしていなかった。
それでも──。
（二年……ずっと、そばにいたのに……）
胸の奥が、熱を帯びる。
後悔とも、痛みとも違う。
もっと純粋で、逃げ場のない感情。
（支えになりたい……）
言葉になる前に、想いが溢れる。
（この人の……）
星空が、にじむ。
（居場所になりたい……）
たとえそれが、誰かの代わりでも構わない。
それでもいいと思えるほどに──。
（この人を、ひとりにしたくない……）
「ご、ごめん、いきなりこんな話して、驚いたよね」
拓真の声で、現実に引き戻される。
慌てたようなその声音が、逆に優しい。
「ごめんなさい……先生がずっと辛い思いをしてたなんて……私、知らなくて……」
涙で滲む視界のまま、言葉を紡ぐ。
「それは、垣屋さんのせいじゃないし……」
すぐに返ってくる、穏やかな否定。
けれど、それでは、足りなかった。
「でも大丈夫です先生！」
顔を上げる。
涙でぐしゃぐしゃのまま、それでも必死に笑う。
「これからは私がいます！ もう先生をひとりぼっちになんかさせませんから！」
声は震えている。
それでも、その言葉だけはまっすぐだった。
拓真は、その姿を見つめ、胸の奥に、静かに灯るものを感じていた。
壊れかけていた何かが、そっと繋ぎ直されていく。
（ああ……）
この人と──未来を、生きたい。
自然と、距離が縮まる。
夜気が、二人の体温を際立たせる。
星の光が、互いの輪郭を淡く縁取る。
呼吸が、重なる。
あと、ほんの少し。
その距離が消える瞬間──。
「話は終わったー？」
間延びした声が、背後から降ってきた。
はっとして振り向く。
いつの間にか、そこにはアイが立っていた。
気配もなく、音もなく。
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