邪魔者［１］
──眠れない。
布団に身を沈め、瞼を閉じる。身体は鉛のように重い。歩き回り、見て、聞いて、感じたすべてが、確かに疲労として積み重なっているはずなのに──意識だけが、妙に澄み切っていた。
耳に届くのは、規則正しい寝息。隣で眠る真理とアイは、まるで何事もなかったかのように穏やかな顔をしている。その無防備さが、かえって現実味を削いでいく。
（どうして……こんなに静かなの……）
あれほどの出来事があった一日だ。血の匂いも、冷たい風も、あの村の空気も、まだ肌にまとわりついているのに──夜はあまりにも優しすぎた。
そのとき。
とん、と襖を叩くかすかな音が、静寂に波紋を落とす。
遠慮がちで、壊れ物に触れるようなノック。
「垣屋さん、もう寝ましたか？」
聞き慣れた声だった。
胸の奥が、きゅっとほどける。
考えるより先に、言葉がこぼれた。
「いえ、起きてます」
襖を開ける。
そこに立っていたのは、やはり拓真だった。
行灯の灯りに照らされたその顔を見た瞬間、胸の奥に溜まっていた不安が、静かにほどけていく。
待っていた──そんな言葉すら追いつかないほど、自然に安堵が広がった。
「すこし、外で話せるかな」
短い言葉に頷き、日菜は部屋を後にする。
軋む廊下を進み、外へと張り出した望楼へ。
欄干に近づいた瞬間、視界が一気に開けた。
「わぁ……」
思わず、声が漏れる。
眼下には、闇そのもののような山の連なり。輪郭すら曖昧な黒が、どこまでも重なっている。
そして空──そこには、見たことのない星があった。
ただの星空ではない。
無数の光が溶け合い、流れ、帯となって空を横切っている。まるで空そのものが発光しているかのような、圧倒的な密度。
写真でしか知らなかった銀河が、今は手を伸ばせば触れられそうなほど近い。
（こんなの……現実じゃない……）
息を呑む。
現実を否定したいのに、この美しさが、逆にすべてを肯定してしまう。
隣で、拓真が静かに腰を下ろした。
日菜も、その余韻に引き寄せられるように、そっと隣に座る。
夜気は冷たく、頬を撫でる風が、ここが“今”ではないことを容赦なく告げていた。
「もう気付いているとは思うんだけど……今の状況……」
低く落ち着いた声。
逃げ道を与えない、確信を含んだ響き。
喉が乾く。
「タイム……スリップ……ですか？」
言葉にした瞬間、胸の奥で何かが決壊する。
本来なら笑い飛ばすはずの言葉。けれど今日一日が、それを否定する。
六月のはずなのに燃えるように色づいた山。
肌を刺すような冷たい風。
目に焼き付いて離れない、血に濡れた光景。
文明の欠片すら見当たらない、あの村。
（嘘じゃない……逃げられない……）
積み上がった現実が、逃避を許さない。
「……そう。タイムスリップしたんだよ。俺達」
拓真の声は、驚くほど静かだった。
まるで特別なことではないかのように。
その落ち着きが、逆に恐ろしい。
（この人……なんでこんなに落ち着いてるの？）
ぞくり、と背筋が震える。
「タイムスリップって……今はいつなんですか？」
「一六〇三年十月三十一日。旧暦ではまだ九月だけど……」
返答は淀みない。
「ここは？」
「飛騨の西側。福井と石川の県境に近い場所だね」
地図をなぞるような正確さ。
まるで、すべてを知っていたかのように。
「……なんでそんな所に……」
問いは、もはや疑問というよりも縋るようなものだった。
「それは俺にもわからない。ただ……」
一瞬。
夜風が、二人の間を通り抜ける。
「この時代に滞在するのは十五日間だけだって話だ。だから、あと十四日で元の世界に帰れるよ」
救いのはずの言葉が、なぜか素直に胸に落ちない。
「なんでそんなことがわかるんですか？」
「アイに聞いたから……」
その名前に、日菜の意識が跳ねる。
「アイちゃん？ あの娘何者なんですか？ なんでそんなこと知ってるんです？」
声がわずかに上ずる。
拓真は、ほんの一瞬だけ言葉を選ぶように沈黙し──やがて、静かに言った。
「……あれは、人間じゃないんだ」
「うそっ！？」
思わず立ち上がりそうになるのを、必死にこらえる。
「タイムマシンに座標を送るアンドロイドって話だけど、正直言って人間とまったく見分けが付かない」
頭が追いつかない。
ついさっきまで、隣で眠っていた少女。
笑って、話して、同じ空間にいた存在が──人間ではない？
（そんなの……）
否定したい。
けれど、今日という一日が、その否定を許さない。
現実が壊れすぎている。
ひとつ嘘を否定しても、別の異常がすぐに現れる。
だから──。
（聞かなきゃ……）
本当に知るべきことを。
「それで……あの……工藤先生は村で、工藤内匠頭を名乗ってましたけど……」
声が小さくなる。
けれど、逃げなかった。
拓真は「ついに来たか」というように、わずかに視線を落とし──やがて顔を上げる。
その目は、まっすぐだった。
逃げも誤魔化しもない、覚悟の色。
「そう……俺は……工藤広真の生まれ変わりなんかじゃない。本人だ」
──時間が止まる。
「…………っ！！」
息が詰まる。
声が出ない。
胸の奥で、何かが爆ぜた。
わかっていた。
賀津の態度。あの違和感。積み重なった断片。
それでも──。
（やっぱり……無理……）
理解と感情が噛み合わない。
「ど……どうして……」
かろうじて絞り出した声は、自分のものではないように震えていた。
「君の憧れがこんなので申し訳ない。本当は誰にも話すことじゃなかったんだ……でも……」
その言葉に、胸が締め付けられる。
金沢の夜。
あのとき、確かに彼は何かを言いかけていた。
もし、あのとき聞いていたら──きっと、笑って否定していた。
でも今は違う。
この空も、この風も、この時代も。
すべてが、彼の言葉を裏付けてしまう。
「……そんな……こと……無いです……」
震える声。
それでも、否定だけはしたくなかった。
「憧れの人が……ずっとそばにいたなんて……」
視界が滲む。
恐怖も、混乱も、理解不能な現実も──その奥で、別の感情が静かに芽を出していた。
それは、否定しきれないほど、確かな温もりだった。
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