幻想を歩く旅人

第二章 孤独の少女は外の世界を夢見る

第九頁 幻想の道標

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　僕は目を開けた。

　「ここは？　また、師匠が作った世界？」

　そこには、師匠が作った草原の世界ではなく、どこかの館の中にいた。

　とりあえず、動いてみよう。

　しかし、僕の身体は動かなかった。金縛りにあったかのように、僕は自分の意志で自分の身体を動かす事ができなかった。

　シエル？　シエルもいないのか？

　自分の魂に呼びかけるが、反応は無かった。

　シエルもいないって事は、『僕の情報』だけドコカに飛ばされたのだろうか？

　「どうかしたの？　ユウ」

　その時、僕に声が掛けられた。僕は振(・)り(・)向(・)け(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。そう、動けたのだ。僕は動(・)こ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)に(・)。

　続いて、僕の口が勝手に開く。

　「ああ、『葵』。何でもないよ。君こそどうしたんだい？　明日は早いよ？」

　「それを言うなら、貴方もでしょ？　あ(・)の(・)子(・)はもう寝ちゃったし、私達も早く寝ましょう？」

　僕の目の前にいる『葵』は、青混じりの白銀の容姿に似合う淡い空色のネグリジェを着ていた。身体の完璧なプロポーションがふんわりとしたネグリジェの中に秘められており、大人の女性としての色香を纏っていた。

　「そうだね。あんまり遅いと、娘に怒られちゃうか。不貞腐れるのはまずいね」

　「ふふっ。あの子はまだまだ子供だもの。貴方がいないと寂しいのよ」

　娘て。なに？　僕に『娘』いるの？　それも、葵との？　マジで？　

　なんか、現実味が無さすぎて、夢にように思えてきた。

　しかし、僕の考えとは裏腹に、『世界の時間』が進む。

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　次の場所は、『書斎』だった。

　いや、書斎は少し違うかもしれない。

　前も後ろも右も左も上も下も、果てまで続く本棚があった。

　師匠の世界のコンセプトが『草原』なら、この世界のコンセプトは『本』のように思える。

　僕はこの世界において唯一許されている『思考』をもって考察する。

　しかし、それすら許さない『情報の波』が僕を襲う。

　「全く、ここに来るのも久しぶりだね。とりあえず、目的の物だけ回収しようか」

　『僕』は前に手を向け、目的の物を呼び寄せる。

　そうすると、一冊の本が前方より飛んでくる。

　『僕』はその本を手に取る。

　その本は『孤独の少女は外の世界を夢見る』ーーつまりは葵の本だった。

　『僕』は頁を捲る。

　『第一章』

　〝少女は突如として生まれた。何の意味もなく、何の意図もなく、ただ世界より生まれた〟

　〝少女は時間も空間も存在しない世界にただ一人漂っていた〟

　〝少女はとても不幸だった〟

　〝少女は心を持っていた〟

　〝そんな当たり前の事が少女を苦しめていた〟

　〝少女は解(・)放(・)者(・)を待っていた〟

　〝しかし、少女の世界に辿り着ける者はいなかった〟

　「な〜に読んでるの？」

　本を読んでいる『僕』の後ろから、『葵』が抱きついてきた。

　『葵』は『僕』の首に両腕を回し、自身の身体を余す事なく『僕』にくっ付ける。『僕』の肩から顔を覗かせ、『僕』が読んでいる本を見る。

　『葵』は懐かしむ様に目を細め、頁を捲る『僕』の手に自分の手を重ねる。

　その手はほんのりとした温かさを持っており、『僕』はそんな宝物を愛おしく思っていた。

　「君の本だよ。そろそろだと思ってね」

　「そっか。もう、そんなになるのね」

　『僕』と『葵』はさらに本の頁を捲る。

　『第二章』

　〝世界は少女を拒絶した〟

　〝少女の存在を世界は恐れた〟

　〝世界は少女を外に出さない檻であり、他のナニカを中に入れない壁だった〟

　〝しかしある時、世界に侵入者が現れた〟

　〝侵入者は特異性が際立っていた〟

　〝侵入者は無限の意志が介在する空間の中で、自分の意志を寸分の狂いなく確立していた〟

　〝侵入者はその世界で孤独な少女を見つけた〟

　〝それが、少女の『始まり』だった〟

　『第二章』ーー『葵』の『始まり』。

　「この時に、私は貴方に会うことができたのよね」

　「そうだね。それにしても、『侵入者』なんて酷い言い草だね。別に入りたくて入ったわけじゃないのに」

　「入る原因を作ったのは貴方だけどね？」

　「面目ありません」

　『僕』はすぐに謝る。そのことは遠い昔に謝ったのだが、今でもたまにネタにされるのだ。

　あ(・)の(・)事(・)件(・)は本当に酷かった。お陰で僕は3回ほど死んだし、その度に皆に怒られた。

　「まぁ、そのお陰で『葵』に会えたから、『僕』は良かったと思うよ。何事も、何に繋がるかはわからないものさ」

　「まぁ良いわ。それで騙されてあげる」

　「そういえば、どうしてここに来たの？」

　「ん〜？　暇だからね。あの子は二人に預けちゃったし、私自身の支度も終わったからね。だから、ユウとイチャイチャでもしようかなって」

　「あぁ、『妹』と『姉』に預けたんだね。あの二人なら、心配はないか。もしかして、イチャイチャしたいがために、『娘』を二人に預けたの？」

　「……そんなんじゃないもん」

　『僕』の質問に、『葵』は頬を膨らませて顔を背ける。どうやら、図星の様だ。

　「よしよし。『僕』も目的の物は回収したし、部屋に行こうか」

　「……うん」

　『僕』は立ち上がろうとするが、『葵』が立たなかった。

　「どうしたの？」

　「……抱っこして？」

　『葵』は僕に向かって両腕を開く。その様子は大人の女性としての色香を纏いつつ、童女のような無邪気さを兼ね備えていた。

　『僕』はやれやれと思いながら、『葵』をお姫様抱っこで運ぶ。

　「さて、『僕』のお姫様？　『王子』に喰われる覚悟はあるかな？」

　「ふふっ、私達の『主様』？　私達はいつも貴方様のためにってね？」

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　『世界の記録』は閉じられた。

　『世界の情報』は削除された。

　『世界の時間』は未だ進み続ける。