異世界召喚ですり抜け扱いされた俺が、実は魔王であることは誰にもバレていない

聖剣

「え、ちょっとタダオっちー。それ召喚のボタン？　だよね」

　司会となり場をまわしていたエイリーンが、祭壇の異変に気づいた。

　主役の男はただならぬ変化に戸惑い、彼女の質問への反応が遅れた。

「あ……あー！　そうなんだ。これは以前も話していたとおり、特別仕様の召喚チケット！　だから、こんな風に変化してるんじゃないかな」

　適当に返答しつつ、目は黒い炎に釘付けになっている。

　百木や黒道も異変には気づいていたが、二人の心は自分のことだけでいっぱいである。

　二人とは違い、異世界から帰ってきたエイリーンは、奇妙な違和感に敏感になっていた。

　あの世界で経験した数々の不思議な体験や恐怖が、脳裏を過ったからである。

「ちょっとこれ、やめた方が良くない？　なんか怖そう！」

「……やめる？　いやいや、なーに言ってんだよ。ここまできて、止めてもしょうがないっしょ」

　黒道が焦って割り込んだ。すでに同接は五百万を超えている。恐らくこのまま増え続ければ、タダオチャンネル史上最も高い数字を叩き出すかもしれない。

　そうなれば臨時ボーナスが貰える可能性が高い。そこを黒道は狙っていた。

「そうそう。特定の誰かを呼び出すためのチケットなんだよね？　早く地球に呼び戻して、助けてあげないと」

　百木が黒道の発言に賛同した。彼女もまた、タダオからのボーナスを期待していたのである。

「そ、そかなー。ねーえ、タダオっち」

「勿論やる！　随分と待たせちゃったね。じゃあみんな、異世界召喚を始めよう」

「「「ウェーイ！」」」

　百木や黒道、他のダンジョンインフルエンサー達が拳を突き上げた。台本どおりの動きだったが、エイリーンだけが遅れてしまう。

（え、ガチで？　見るからに不吉ー！　本当にするの？）

　司会の焦りなど気づきもしないタダオは、カメラの前でこれ以上ないキメ顔を送った後、スタイリッシュな動きを意識しつつ右手を伸ばした。

（さあ来い、俺だけのSSハイスベ探索者！）

　そしていよいよ、指先が燃え盛るような黒い何かに微かに触れた。

　タダオは異世界召喚に慣れており、次に起こるであろう演出は理解している。だが、彼の予想したものではない変化がすぐに現れた。

「お、お？　おおおおおお？」

　突然右手が吸い寄せられ、磁石のように黒い炎に捕まってしまった。黒い何かは猛り狂うように勢いを増し、スタジオ内に明滅が訪れる。

「きゃー！　な、なになに、これ召喚？」

　エイリーンの悲鳴すら微かにしか聞こえないほど、スタジオには轟音が響いた。

　これまで世界中で行われていた異世界召喚とは、根本的に異なる何かが始まろうとしている。

「す……すげえ。これは歴史に名が残るぞぉお！」

　タダオはこの現象を好意的に捉えていた。

　彼だけではない。黒道と百木、それからダンジョン探索に詳しいとされるインフルエンサー数名も、貴重な体験の場に巡り会えた……という程度にしか考えていなかった。

　続いて一つの魔法陣が現れ回転を始める。ここはいつもの召喚と変わらない。

　しかし、魔法陣からゆっくりと姿を現したそれは、明らかに異常そのものであった。

　異世界召喚によって帰還した人間は、決まって立ち上がった状態で転移される。だが今回召喚されたそれは、地面に寝そべっていた。

「す、すっごい！　なんか寝てるじゃーん。え……」

　エイリーンの瞳には、それはホラーそのものに映った。そして彼女は後退りながら、悲鳴をあげてしまった。

「待って！　その人死んでる。死んでるよぉ！」

　彼女の一言にスタジオが凍りつく。そう、召喚された何かは、明らかに生者には見えない。

　それはまさにミイラであった。痩せ細り、原型が崩れていたそれは、何かを大事そうに抱えている。

「な……なんだよ……これは」

　ようやく黒い炎から解放されたタダオは、あまりの事態に愕然としている。

　ふと祭壇に目を向けると、一枚の帰還者カードが落ちていた。

「な、なんだあ！　誰も描かれてないぞ！」

　タダオの叫びが響いた時、黒道が魔法陣へと恐る恐る近づいていった。

「これ……剣じゃん？」

　黒道に続くように、百木やゲスト達がそれに寄っていく。ミイラは確かに、剣を大事そうに抱えている。

　その剣は全てがただ白く、飾り気がないロングソードであった。ただ一つ、普通の剣とは異なるものがあるとすれば、鍔にあたる部分が奇妙な形になっていることだ。

　何かの鉄格子を思わせるような、妙な模様と形になっている。

「ガチ衝撃ー！　剣を持ったミイラさんが、呼ばれちゃったみたい。もしかして、帰還するのを待っていたのかも……」

　エイリーンは喋りながら、悲しい気持ちになった。恐らくこのミイラになった人は、地球に帰りたいという思いを抱いたまま、死んでしまったのではないだろうか。

　ただ、このような事例は初であり、彼女が思ったことは憶測に過ぎない。

　タダオはふらつく足取りで、ミイラの前にやってくると、何もいえずただ呆然としてしまった。

（なんで死体が召喚されるんだよ。こんなもんあり得ねえ。いや待てよ、もしかして俺の配信……過去一でバズってねえか？）

　ふと同接を確認すると、すでに一千万を超えるという、未曾有の大ヒットとなっていた。

（バズってんじゃねえか！　だったら悲観することはない。それに……あの剣……）

　彼の目にはミイラの剣が、ファンタジーに登場する聖剣のように映った。

（ミイラが持ってんのは気味が悪いけど、異世界なんだからそういうこともあるんじゃね。実は伝説の剣だったり？）

「タダオっち、どうするの？　ダンジョン庁の人、呼ぶ？」

　エイリーンの発言は、これを事故と判断してのものだが、彼にとっては論外であった。

「みんな待ってくれ。これはきっと聖剣だよ。あのチケットは仲間を呼び出すわけじゃなくて、異世界の武器を授けてくれるものだったんだ」

　配信を視聴している人々は、この発言に様々な反応を示した。

　前代未聞の歴史的な瞬間だ、武器が召喚されるなどあり得ない、警察かダンジョン庁に処理を頼むべきだ。

　ありとあらゆるチャットが書き込まれていく中、スタッフ達も騒然とし、混乱が広がっていく。

「可哀想に。私の神聖なホーリーで浄化してあげましょう」

　ここが撮れ高だと嗅ぎつけた百木が、前に出て魔法の発動準備をしている。しかし、タダオが腕で制する。

「待て。この剣を貰ってからだ」

　彼は百木を止めると、一歩、また一歩とミイラに近づく。ついに目前に迫ると、静かに腕を伸ばした。

　まるでどこかの王家にでも飾られていたかのような、白い輝きに魅せられて。

　握りの部分に手をかけてみる。掴んで引っ張ろうとしたが、ミイラが抱えているせいで上手くいかない。

（めんどくせー。もう死んでるんだし、手とか腕とかへし折って……え？）

　ふと彼は正面……つまりミイラが寝そべっている所から何かを感じた。

　それは確かに見えた。原型が崩れかかっているミイラの顔部分から、異様なほど大きな瞳が開かれ、こちらを凝視した。

「う、うわぁっ！」

　タダオは悲鳴をあげて後ずさった。

「だ、大丈夫ー！？」

　エイリーンが側によると、彼は額に玉のような汗を吹き出していた。ずっとミイラから目を離すことができない。

　だが、ミイラの瞳はもうなくなっている。

「あ……」

　そして気がついた。タダオの右手には、白いロングソードが握られている。あの瞬間、手を離した気がしたが。

　同時に彼の視界が、ゆっくりと歪み始める。続いて心の中に、優しげな囁きが聞こえてきた。

『ようこそ。貴方と出会うこの時を、わたくしは待っていました』

「だ、誰だよ……」

　スタジオの喧騒が遠くなった。ゲスト達の動きが遅くなった。頭がぼんやりとしてくる。

『わたくしは、貴方の本当の価値を知る者。貴方を楽園に招く者。そしてこの剣に囚われし、神との出会いを授ける者』

　彼はいつの間にか、まるで女神のような声の主に魅力を感じていた。

　そして彼女に囁かれるがまま、神に出会うための道に進むことになる。