異世界召喚ですり抜け扱いされた俺が、実は魔王であることは誰にもバレていない

誤解

　招かれた先の光景に、ルナは目を丸くしていた。

（ギルス様の部屋が、こんなに狭い……？）

　異世界は何もかもが広い。一般人の小部屋でさえ、この部屋の何倍も大きいのだ。

　王の部屋ともなれば尚更であったが、ギルスはあの広さが落ち着かなかった。

「靴は脱いで上がってくれ。そこにスリッパというものがあるから、それを履くといい」

「は、はい！」

　言われたとおりに、靴を脱いでスリッパとやらを履いてみる。不思議な感触だった。

「そこの椅子に座ってくれ。お茶とお菓子を出す」

「ファい！？　い、いえ。この身にそのようなお気遣いは！」

「気にするな。長い道のりだったろう」

　フローリングに片膝をついて待機しようとしたところ、椅子に座ることになり、彼女は内心狼狽していた。

（こ、これでは……ギルス様と同じ頭の高さになってしまう。僕ごときが）

　ギルスは彼女の緊張をほぐすべく、昨日買ったお菓子もあげることにする。

　テーブルに置かれたお茶と、可愛いキャラクターが描かれた背張り袋を目にして、ルナは固まった。

「ギルス様、こちらの物は……きゃ！？」

　背張り袋が真ん中から開かれ、中からスナックが出てきただけで、彼女は飛び上がりそうになった。

「日本の有名なお菓子なんだ。食べてみるといい」

「にほん？　は、はい……では、ありがたくいただきます」

　小さなスナック一つ一つに、キャラクターの絵が入っている。

（かわいい。このような技術があるなんて、この世界は侮れない）

　そのイラストに感動と警戒を覚えつつ、一つ口に運んでみる。

「んん！」

　すると、分かりやすく美味しそうに食べ始めた。続いてお茶を飲むと、引き締まっていた表情が緩み、何とも幸せそうな顔になった。

「その絵は、ゆるキャラというらしい」

「ゆるきゃら……ですか」

「ああ。何でも、子供から大人まで親しんでいるとか」

「勉強になります。あ、その……家具も変わったものが多いですね」

　それからルナは、ギルスから家電製品について多くの説明を受けた。

　どれもが驚きの内容ばかりで、度々現れる大袈裟な反応に、彼はすっかり面白くなってきた。

　何より説明していて楽しかったのは、スマートフォンについてだ。

「これで遠くの人と会話ができるんだ」

「ま、まさか！　それは魔道具ですか」

「魔道具とは違う。ちなみに、手紙のようなこともできる。ほら」

「え？　え？」

「この緑の枠が俺の書いたものだ。白い枠にあるのが、相手が書いている」

「凄い……なんて高度な文明の利器でしょう」

「ゲームもできる」

「げーむ……とは何でしょうか？」

　ギルスは最近、アオハや他のチャット仲間に教えてもらったことで、スマホのいろんな機能を覚えていた。

　ゲームアプリを起動して見せた時、ルナは驚いて椅子から落ちそうになってしまう。

「ひゃあ！？　突然人が、人が……え、え！？」

（面白いな。もうちょっと見せてやろう）

　オープニング画面を見せただけで、この騒ぎようである。あまりに楽しいので、いろいろと覚えた機能を見せていく。

　彼にとって、現代人から驚かされたものを、今度は自分が教えるというのは面白かった。

（なんて凄まじい！　こんなカラクリを国民一人一人が持っているというの？　信じられない。って、ああ！　ぎ、ギルス様が……こんな近くに）

　いつの間にか距離が縮まっていたことに気づき、彼女は分かりやすく顔を真っ赤にした。

　それを気づかれまいと、他のことに意識を持っていこうとした時、ようやく本来の目的を思い出した。

「は！　い、いけない。僕としたことが。ギルス様、今日はその……御身の無事を確かめたく。それと、お迎えに上がったのです」

　どうにかいつもの調子に戻そうとしたが、ギルスは対面の椅子に腰掛けると、あまり芳しくない反応をした。

「俺は変わらず元気だ。戻るのは……ちょっとな」

　ルナは異世界で誰よりも自分に忠実であり、必死に働いてくれた。

　そのことを思い出すと、「もうそちらには行かない」とは言い難い。珍しく歯切れの悪い回答をされたことに、彼女は戸惑っていた。

「ギルス様は、その。こちらの世界に、何か未練がおありなのでしょうか。以前仰っていた……忘れてしまった願い、というものに関係が」

「そうだ。でも、もうすぐ思い出せそうなんだ」

　ルナは当初、どうあってもギルスを連れ戻すつもりでこの地にやってきた。

　しかし、今の穏やかな瞳と向き合ううちに、自身の気持ちに迷いが生じてしまう。

「それに、今の生活にも満足しているんだ。狭いけど、一人で暮らすには十分過ぎるし。いろんな人のお世話にもなってる」

「ギルス様が、お世話に……」

　この時、彼女はハッとした。彼を取り巻く人間関係についてではない。

（そ、そうだ。この部屋は、一人部屋。そして僕は今、ギルス様と二人っきり）

　今更ながらの事実に気づいた途端、彼女の顔はさらに赤くなり、もはや対面にいる男を直視できなくなってしまう。

（落ち込ませてしまったか）

　そんな思いなど知らないギルスは、拒否されたことでルナが落ち込んだと勘違いした。

　静かに立ち上がり、彼女の頭に優しく手を置いて撫でた。ビクりと金髪が跳ね上がる。

「え、あ！　……はぅ」

「すまない」

「そ、そんな……ギルス様が謝罪するようなことは、」

　ルナの脳内がパンクする直前のこと。ふとドアをノックする音が聞こえた。

「誰か来たようだ」

「お待ちください。賊かもしれません、僕が出ます」

　王の部下はすぐに立ち上がると、ドアの前で気持ちを切り替える。

（暗殺者がいないとも限らない。なんだ？　この魔力……覚えがある？）

　腰に差した剣に手をかけたまま、彼女はドアを僅かに開く。

　するとその隙間から、見慣れた顔が現れたのである。

「はぁーい！　魔王様、今日も貴方の……え！」

　ポルンガが大袈裟な動きをしながら挨拶をしてきた瞬間、ルナは自然とドアを閉じていた。

「ちょお！？　え、え！　なんでお前がここに来てんの？　こら貴様、開けろ！　おかしいってマジで。ちょ、ねえ！　ねえ聞いてんの？　おーい」

「やかましい！」

　ドアをもう一度開けた時、混乱した中年男の上に、白馬までもが顔を覗かせていた。

「今日も来たか」

　呑気な顔で向かい入れようとするギルスと、嫌々な空気が露骨なルナを目にして、一人と一頭は顔を見合わせて困惑した。

「悪いが、今日も用事があるんだ。そう長くは話せない」

「では、そちらに僕もお供してよろしいでしょうか」

「あらー残念……っていうかこのお子ちゃまめ！　ちゃんと説明せえよ。ではギルス様、五分だけでもお時間もらえませんか？　実はそれなりに大変な話があるんでげす」

　そうお願いしながら、ポルンガは奇妙なダンスを踊っていた。彼の趣味は歌と踊りと酒である。

「大丈夫だ。でもこの部屋で、この人数は厳しい。近くの公園で話そう」

　こうして魔王を筆頭とした二人の部下と、愛馬がただの公園に集まることになった。その道中でも、ルナとポルンガは小競り合いをしている。

「なんでお子ちゃまがいるんでしょうねえー」

「僕はもうじき大人になる。その呼び方はやめろ」

「いや、っていうかお前、なんでこっちの世界に来れちゃってんの？　どうしてギルス様の居場所が分かった？」

「それは……必死に探した結果だ」

「ほほう」

　ここで中年男は、わざとらしく笑った。

「いやー、なんていうか。もう分かっちゃってるけどねえ。ルナちゃんあなた、ワタクシ達がギルス様の元へ向かっていくところを、後ろからつけておりましたでしょ？」

　ギク、という分かりやすい反応が思わず外に出てしまい、子供扱いされたルナは慌てた。

「何をいうか！」

「つけていたんでしょうねえ。上手い具合に魔力を偽装して。僕は必ず見つけ出す！　とか言ってたけど、なんかやけにこっちの動き気にしてたもんなぁー」

「だ、黙れ！」

　ポルンガの指摘は事実であった。どうしても主の場所が掴めなかった彼女は、一人と一頭の様子が気になり、こっそりと後ろをつけていた。

　そしてようやくギルスの場所を知り、日を改めてやってきたという流れである。

　ただルナにとって、主の前でせこい真似をしたことをバラされるのは、かなり辛いものがあった。

「ってか、今はお子様とムダ話してる場合じゃないの！　ギルス様、ちょっと不穏な情報が入りましてね。この世界に、随分と不吉な影が漂っているみたいなんですよ」

「不吉な影？」

　ギルスは考えてもいなかった話題に興味を持ち、彼の話に耳を傾けることにした。