異世界召喚ですり抜け扱いされた俺が、実は魔王であることは誰にもバレていない

崩壊

　粉々になった魔物の死骸は、いずれも黒い雷に包まれ、跡を残さず消滅していく。

　ギルスはドローンの無事を確かめると、何も言わずに奥へと進む。

　配信用ドローンは慌てたように彼を追いかけていった。

　そこまで映されたところで、ようやく我に帰った視聴者達はチャットを打ちまくり、ライブシーンは大騒ぎとなった。

：うおおおおおおおおお！

：まるで映画だわ

：ガチでビビった

：すげえええええええ

：結界を全部破壊した上でワンパン！

：黒い稲妻みたいなの何！？

：あんな硬い化け物を一発かよ

：すっげ！　初めて見たわあんなん

：あの亀は何トンあるのか知らないけど、普通に投げてたよね？　ね？

：あああー！

：信じられない……本当に人間なの！？

：貫通しまくってなかったあれなんだ？？

：ってかいつも素手で倒してるのがヤバすぎる

：強すぎて怖い

：急上昇ランキング一位おめ！

：黒いバチバチしてたのなんだろ

：ギルスならトップランカーになれそう

：これ、もしかして深層ソロクリアもあるんじゃ？　ってか普通の深層ボスより強かったよね

：同接二百万超えしとる！

：どんなパワーしてんの……

：たった一人でここまで楽に進めてる時点で化け物

：だんだん怖くなってきた

：ソロで深淵層まで行くんじゃない？

：ひいいいい

：今まで見た探索者の中で一番強そう

：トップランカーより強いかも……

　この戦いで、ギルスはタダオを抜いてUtubeの注目度ランキングNo.1に躍り出た。

　同接は二百万を超えており、現在もなお上がり続けている。

　世間の注目が俄然高まるなか、本人は至って涼しい顔でダンジョンを進んでいる。

「時間をかけてしまったな。あいつらはどこまで潜ってるんだろう」

　ギルスの頭の中は、先を行く存在に向けられていた。

　地下十六階への階段を降りたが、まだタダオ達がいる気配はない。

　しかし、気配を感じないのは距離が開いているからではなかった。

　実はタダオ達との距離は確実に縮まっており、あと少し降りれば合流できるところまできている。

　なのにギルスに分からなかったのは、それなりの理由がある。

　彼らの身に何かが起きている。

　◇

　時はほんの少しだけ戻る。

　オメガ・タートルに苦汁をなめさせられたタダオは、顔中に怒りを充満させていた。

　現在は地下十七階。この時ちょうど、ギルスは亀の魔物と出会っていた頃である。

「畜生……なんでこう上手くいかないんだ」

「まあまあ！　こういうこともあるぜ」

　黒道は既に疲弊していた。十六階で大変厳しい目にあっており、足は棒のようだ。

　これまではエイリーンの魔法でどうにか切り抜けていたが、彼女も疲れが見えていた。

「魔法はともかく、アタッカーが足りねえんだよな……」

　そう呟き、タダオは自分でハッとしてしまう。まさにアタッカーとしてこれ以上ない存在を、彼はすり抜けと侮辱して一方的に突き放したのだ。

「ねえ、もう少しゆっくり歩いてくれない？」

　前衛二人の関係がぎくしゃくしている中、気にも留めていない百木リリが、暗い声で話しかけた。

「ああ？　早く進まないと追いつかれちまうだろが」

　急遽縫い付けることでどうにか直したズボンを気にしながら、タダオが顔をしかめる。

「女性に合わせないとダメでしょう」

「なんでダンジョンでそんな話になるんだアホ。お前こそ、一番働いてねえんだからもっと動け」

「ありえない」

「おい。ありえないってどういうこったよ」

「まあまあ二人とも、落ち着けって」

　言い合いの仲介に入りつつ、黒道はうんざりしていた。

　百木はいつ何時でもレディファーストがされていなければ癇癪を起こすのだ。

　タダオは知名度とルックスで百木を使っていたが、この時は虫の居所が悪く、容赦のない暴言が飛び交う。

「いい加減にしろよババア！　誰も関わりたがらねえお前を採用してやったのは、誰だと思ってるんだ」

「役立たずリーダーの癖に。地上に戻ったら誹謗中傷で訴えてやるから、覚悟しておけ！」

　二人の言い合いが激しくなり、ライブを観ていた視聴者達ですらうんざりしてきた。

　ここで同接数が徐々に低下を始め、コメント欄に批判の声が増えていく。

　かつてのタダオの配信にはなかったことであった。

「ねーねー、ここちょっと怖い感じしない？」

　先頭を歩いていたエイリーンが、大部屋にやってくるなり振り向いた。

　先ほどまでの何処か暑い空気はなくなり、奇妙なほど部屋が冷たい。

　しかし、見たところ魔物は存在しないようだった。

「ああ？　んだよここは。何もなさそうだし、行こう——」

　と通り過ぎようとした矢先だった。彼らの目前に、黒いフードを纏い、鎌を手にした死神が現れたのである。

　骨だけになった顔は、彼らを嘲笑しているようにカタカタと動いていた。

【十】

　そして、どこからともなく声が響く。

「へ？　待って待って！　これってあれじゃない！？　死のカウントダウン」

「お、おいおい。こりゃヤバイぜ」

　エイリーンと黒道が焦っているなか、タダオは周囲を見回していた。

「ちぃ！　落ち着けお前ら。こういうのはな、魔法を使いやがった奴を倒せば問題ねえんだよ。で、何処にいるんだ？」

　このカウントが終わった時、即死魔法が発動しパーティは全滅する。有名なスキルであり、過去多くの探索者を地獄へと招いた罠であった。

【九】

「あ、あー！　いたよ。あそこにほら！」

　エイリーンが指差した先に、腐敗したゾンビのような女が立っていた。しかし、その体は透けている。敵は亡霊型の魔物であった。

「オラー！」

　ここで黒道が、全力で手にした斧で切り掛かった。しかし、長い黒髪をした不気味な亡霊には当たらない。

「馬鹿！　これは聖魔法じゃなきゃ無理だ。百木、やれ！　お前のホーリーで昇天させろ」

【八】

　百木は額に脂汗を浮かべながら、両手を組んで祈り始める。聖魔法と呼ばれるものを使用するためには、どうしてもこの仕草が必要となる。

【七】

「まだだ！　まだ余裕がある」

　タダオが叫んだ。エイリーンと黒道はじっと百木を見ている。

　彼女の魔法以外では効果がない。誰もが信じるしかなかった。

【六】

　ここでようやく百木が攻撃の意思を見せる。

　右腕を天高く上げ、徐々に下ろしていく。そして女の亡霊へと手のひらを向け、カメラを意識しつつ叫んだ。

「ホーーーーリィィイイイイーーーーーーーー！」

　別に魔法名を発する必要はないが、彼女は目立ちたかった。

　直後、白く美しい光の柱が生まれ、女の亡霊を包み込む。

　光の柱はそのまま上空へと消えていき、周囲は淡い光に包まれていた。

「やった？　やったの？」

　エイリーンがほっとして叫ぶ。

「やるじゃんリリー」

　黒道がガッツポーズをした。

「まあ、このくらいはやってもらわなくちゃな」

　リーダーが不適な笑みを浮かべる。

　百木は自分が、これまでの探索で最も輝いていることを意識し、またしてもカメラ目線で笑顔を振りまいていた。

【五】

「………え？　なんか続いてない？」

「お、おおおお！　おいおい」

「リリ！　どうなってんだ？」

　なぜかカウントは終わらない。しかし、ここ一番のアピールに余念がなかった彼女は、カウントへの反応が遅れた。

【四】

「へ？　う、嘘。私のホーリーが、効いてない？」

　よく目を凝らしてみると、ぼんやりとした亡霊は何事もなかったかのようにその場にいた。

　実は、百木のホーリーは本来のものより格段に力が劣っており、深層のボスクラスに通じる威力ではなかったのだ。

　普通に腕を磨いていれば、先ほどの魔法で最低でもカウントダウンを止めることはできた。

　しかし、普段から努力をしていない百木の魔法では、それすらも叶わなかったのである。

【三】

「ひ、ひやぁあああああ！」

　そして誰よりも早く、百木は逃げ出した。階段を転げ落ちそうな勢いで駆け降りていく。

「ちょ、何やってんだ待てコラ！」

「え、え！　どうしたんだよリリー。待ってくれー」

「リリちゃん！？　みんな待ってー」

【二】

　一目散に逃げ出した彼女を、誰よりも早く追いかけたのはタダオだった。

　黒道とリリも後に続いた。死のカウントダウンは、違う階層に逃げれば効力を失う。それは探索界でも有名な話であった。

【一】

　しかし、階段は想定していたよりずっと長い。

　それに、降りきった先で本当に死を免れる確証はない。前述の話はあくまで体験談に過ぎない。

「死、死ぬううううううう！」

　リリは誰より全力疾走で、ようやく階段を降りきった。その後に黒道が続き、タダオ、エイリーンの順番で到着している。

　一行はこの後、少しの間じっとしていた。

　カウント零が告げられ、目前に死神が現れた時、人生は終わってしまう。

　恐怖から動けずにいたが、一分、二分と経過しても、特に変化は起こらなかった。

　ようやく助かったことを確信したタダオは、誰よりも早く逃げ出した仲間を鬼の形相で睨みつけ、静かに立ち上がる。

「百木……お前……自分が何したか分かってんだろうなぁ」

「何って？　言われた通りにやったけど。それで上手くいかなかったんだから、リーダーの判断ミスでしょ」

「二人ともやめろって。カメラ回ってっから」

　タダオと百木の口論が始まり、黒道が間に入る。

　この何度目かのやりとりに困っていたエイリーンは、百木の背後に何かがいることに気づいた。

　彼女は怒りを露わにしつつも、殺気まみれのタダオが近づくとその分後退していた。

「ね、ねー！　ちょっと待って。リリちゃん、後ろ、後ろ！」

「ああいうのは男がちゃんとするべきだって言ってんの！」

　しかし百木は聞いていない。だが、背後から何かがずりずりと迫る音が耳に入ったことで、ようやく振り向いたのだが。

　タダオ達は悲鳴を上げる暇すらなく、あるものに飲み込まれてしまった。