第40話「薬師は、毒を飲んだ」
「毒を飲んだ！」
薬師の工房に飛び込んできた男が叫んだ。
「誰がです！？」
エルフが駆け寄る。
「私だ！」
薬師は机に突っ伏していた。
「何を飲んだんですか！」
「新しく調合した解毒薬だ！」
「解毒薬を飲んで、どうして毒を飲んだことになるんです？」
薬師は青ざめた顔で答えた。
「まだ毒を飲んでいなかったのだ！」
主人公は机の上の瓶を見た。
「つまり、解毒薬の効き目を確かめるために、先に毒を飲んだのか」
「そうだ！」
「で、解毒薬を飲んだ？」
「飲んだ！」
「効いた？」
「分からん！」
「何で？」
薬師は震える手で別の瓶を指した。
「毒の量を間違えたかもしれん！」
エルフが叫んだ。
「医者を呼んでください！」
「待て！ 医者を呼ぶ前に、解毒薬が効いたか確認しなければ！」
「確認している場合じゃありません！」
薬師は立ち上がろうとした。
しかし、足元がふらついた。
主人公が肩を支える。
「症状は？」
「分からん……。毒のせいなのか、恐怖のせいなのか……」
「じゃあ、解毒薬のせいかもしれないな」
「それもある！」
エルフは頭を抱えた。
「原因の候補が多すぎます！」
薬師は必死に考えた。
「そうだ！ もう一度、解毒薬を飲めばいい！」
「駄目です！」
「しかし、効き目が足りない可能性が！」
「駄目です！」
主人公は瓶を取り上げた。
「まず医者に診てもらおう。話はそれからだ」
薬師は悔しそうに頷いた。
そのとき、工房の外から声がした。
「薬師殿！ 大変です！」
若い助手が駆け込んできた。
「調合した毒薬が、一本なくなっています！」
薬師の顔から血の気が引いた。
「……何だと？」
「どこに置いたか分からなくなりまして！」
「色は！？」
「解毒薬と同じです！」
全員が机の上を見た。
そこには、空になった瓶が二本。
薬師はゆっくりと主人公を見た。
「……私は、何を飲んだのだ？」
主人公は少し考えた。
「それを今から調べるんじゃないか」
「そうだった！」
エルフが薬師の襟首をつかんだ。
「いいから医者に行きますよ！」
その後、薬師は医者の診察を受け、幸い命に別状はなかった。
ただし、薬師はしばらく調合を禁止された。
主人公は工房を出るとき、助手に尋ねた。
「ところで、毒薬と解毒薬はどうやって見分けるんだ？」
助手は答えた。
「ラベルを貼っています」
「じゃあ、何で間違えたんだ？」
助手は小さく答えた。
「薬師様が、ラベルを貼る前に飲んでしまったので……」
エルフは立ち止まった。
「……もう、この工房に薬を作らせないでください」
