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第24話「ウォシュレットなど、必要ない」

「ウォシュレットなんてものは、必要ない」

市場の一角で、男の声が響いた。

主人公とエルフは、思わず足を止めた。

声の主は、紙製品を扱う店の主人だった。

店先には紙束や巻紙が並んでいる。

「水で尻を洗うだと？　まったく、最近の人間は何でも魔導具に頼りたがる」

男は鼻を鳴らした。

「昔から紙で拭いてきた。それで何の問題がある？」

主人公はエルフを見た。

「……反対派だな」

「そうですね。しかも、かなり強そうです」

二人が店先を通り過ぎようとすると、男がこちらに気づいた。

「おや、旅人さんかい？」

「ええ」

「王都から来たのか？」

「そうですが」

男は主人公をじっと見た。

「なら、あんたもあのウォシュレットとかいう魔導具を知っているだろう」

「知っていますよ」

「どう思う？」

主人公は少し考えた。

「便利だと思います」

男は大きくため息をついた。

「やっぱりそうか。まったく、困ったものだ」

「何が困るんです？」

「考えてもみろ。水で洗えば清潔になる？　そんなのは当たり前だ。手だって水で洗うだろう。だが、だからといって紙が不要になるわけじゃない」

主人公は頷いた。

「まあ、そうですね」

「それに、濡れたままでは困るだろう。結局、紙が必要になる」

「その通りです」

男は少し意外そうな顔をした。

「おや、反論しないのか？」

「いや、紙は使いますから」

「そうだろう！」

男は急に元気になった。

「紙こそ人類の知恵だ！　水だけで済ませようなど、浅はかな考えだ！」

エルフが小声で尋ねた。

「……この方、紙を売っているから反対しているのでは？」

「それもあるかもしれないな」

「聞こえているぞ！」

男は二人を睨んだ。

「商売のためだけではない！　私は紙の価値を知っているのだ！」

「それは失礼しました」

主人公は素直に頭を下げた。

男は腕を組んだ。

「そもそも、ウォシュレットには問題が多い」

「例えば？」

「まず、水を使う」

「はい」

「水は貴重だ。飲み水にも、畑にも必要だ。それを尻を洗うために使うのか？」

「水の量は調整できますよ」

「次に、魔力を使う」

「そうですね」

「魔力が切れたらどうする？」

「普通に紙で拭けばいいです」

「……」

男は少し黙った。

「それに、故障もするだろう」

「しますね」

「ほら見ろ！」

「紙も濡れたり破れたりしますけどね」

男は口を開けたまま止まった。

エルフが主人公の袖を引く。

「今のは少し意地悪では？」

「事実だから」

「そういうところですよ」

男は気を取り直して、店の奥から一枚の紙を取り出した。

「いいか。これを見てみろ」

厚手の、上質な紙だった。

「これは私が作った特製の紙だ。柔らかく、破れにくい。水にも強い」

主人公は手に取って確かめた。

「確かに、いい紙ですね」

「だろう？　これなら尻を拭いても安心だ」

エルフが眉をひそめた。

「商品説明としては、少しどうかと思います」

「何が悪い！」

「いえ、用途はわかりましたけど……」

主人公は紙を返した。

「ウォシュレットと組み合わせてもよさそうですね」

「何？」

「洗ったあとに、この紙で水分を拭けばいい」

男は眉間にしわを寄せた。

「……つまり、私の紙が必要だと言いたいのか？」

「そうですね」

「ウォシュレットを使ったあとにも？」

「もちろん」

男はゆっくりと頷いた。

「なるほど……」

エルフが主人公を見る。

「少し話が変わってきましたね」

「そうだな」

男は紙を棚に戻した。

「だが、私はまだ納得していない」

「そうですか」

「そもそも、尻を洗う必要があるのか？」

主人公は少し考えた。

「手に汚れがついたら、水で洗いますよね」

「当然だ」

「尻も同じです」

「……」

「紙で拭くのもいいですが、水で洗えば汚れを落としやすい」

男は腕を組み直した。

「手と尻を同じに考えるのは、どうなのだ」

「どうしてです？」

「手は人前に出すものだ。尻は隠すものだ」

エルフが吹き出した。

「ふふっ……！　隠すものだから、清潔にしなくてもいいということですか？」

「そうは言っていない！」

男は慌てて言い返した。

「私はただ、そこまで手間をかける必要があるのかと言っているのだ！」

主人公は頷いた。

「まあ、必要かどうかは人それぞれですね」

「そうだ！　わかっているじゃないか！」

男は満足そうに胸を張った。

「私は今のやり方で困っていない。だから、使う必要はない」

「それなら、それでいいと思います」

「……本当にそう思うのか？」

「はい。無理に使うものでもありませんから」

男は少し拍子抜けしたようだった。

店を離れたあと、エルフが言った。

「結局、説得しませんでしたね」

「必要ないって言ってたからな」

「あなたとしては、もっと広めたいのでは？」

「便利だと思う人が使えばいいよ」

「なるほど」

エルフは少し考えてから尋ねた。

「でも、あの方は本当に使ったことがないんでしょうか？」

「たぶんね」

「一度使えば、考えが変わるかもしれません」

「そうかもしれない」

そのとき、背後から声がした。

「待ちなさい！」

振り返ると、先ほどの紙屋の主人が追いかけてきていた。

「一つ、聞きたいことがある」

「何でしょう？」

男は少し言いにくそうに尋ねた。

「そのウォシュレットというのは……本当に温かい水が出るのか？」

「出ますよ」

「どのくらい温かい？」

「人が気持ちいいと感じるくらいに調整できます」

男は腕を組んだ。

「……ふむ」

「興味が出てきましたか？」

「いや、誤解するな。私は反対派だ」

「そうですか」

「ただ、商売の参考として知っておきたいだけだ」

エルフが微笑んだ。

「では、試してみますか？」

男はすぐには答えなかった。

しばらく考えたあと、低い声で言った。

「……一度だけだ」

主人公は頷いた。

「わかりました」

男は指を一本立てた。

「ただし、私は使ったあとも反対派だからな」

「はい」

「そこは間違えるなよ」

数日後。

紙屋の店先に、新しい張り紙が掲げられた。

『水で洗ったあとの仕上げに。

　当店自慢の高級紙をどうぞ』

その下には、少し小さな文字でこう書かれていた。

『なお、ウォシュレットの使用を推奨するものではありません』

エルフはそれを見て、笑った。

「結局、反対派のままですね」

主人公は頷いた。

「まあ、紙屋だからな」

「でも、商売には取り入れたようです」

「それはいいことだ」

二人は歩き出した。

その背後から、紙屋の主人の声が聞こえた。

「おい！　そこの旅人！」

振り返ると、主人が店先から顔を出していた。

「次に来るときは、あの魔導具を持ってきてくれ！」

「使うんですか？」

「違う！　紙の品質を試すためだ！」

エルフは主人公の横で、小さくつぶやいた。

「……もう、素直じゃないですね」

主人公は笑った。

「まあ、本人が反対派だと言うなら、そういうことにしておこう」

紙屋の主人は、今日も店先で声を張り上げていた。

「ウォシュレットなど、必要ない！」

その横には、例の張り紙が揺れていた。