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第23話「女将は、夫の話を半分しか信じない」

「本当に、そんなにすごいものなの？」

宿屋の食堂で、女将は夫に尋ねた。

「すごいなんてもんじゃない。あれは革命だ！」

「昨日から何度も聞いたわよ」

「何度でも言うさ。あれを知らずに生きていた今までの人生は何だったのかと……」

「大げさねえ」

女将は呆れたように笑った。

その様子を、主人公とエルフは食卓から眺めていた。

「奥さんは、まだ使っていないんですか？」

エルフが尋ねる。

「ああ。昨日は俺が先に試したからな。今日は女房にも体験してもらおうと思っている」

「そうですか」

女将は主人公に向き直った。

「それで、あなたがその魔導具を持ってきた人？」

「そうです」

「主人がずいぶん気に入ったみたいだけど、私にも使えるものなの？」

「もちろんです。むしろ、誰でも使えるように作られています」

「そう。なら、ちょっと見せてもらおうかしら」

夫が勢いよく立ち上がった。

「よし！　俺が説明しよう！」

「あなたは座っていて」

「いや、俺はもう使い方を知っている！」

「知っていることと、説明が上手なことは別でしょう」

夫は静かに座り直した。

主人公は小さく頷いた。

「よくわかっていらっしゃる」

「でしょう？」

女将は便座の前に立ち、じっくりと観察した。

「これが、そのウォシュレット？」

「はい」

「ずいぶん普通の便座に見えるわね」

「使うときに便利な機能が付いています」

「ふうん……」

女将は操作部を眺めた。

「この印は何？」

「お尻を洗うボタンです」

「こっちは？」

「水の強さを調整します」

「こっちは？」

「水の温度です」

女将は一つずつ確認していった。

「なるほどね。思ったより簡単そう」

夫が横から口を挟む。

「だろう？　実際に使えば、もっと驚くぞ！」

「あなたは少し黙っていて」

「はい」

女将は便座に座った。

主人公とエルフは外へ出る。

夫は扉の前でそわそわしていた。

「大丈夫だろうか……」

「初めてですからね」

主人公が答える。

「驚いて立ち上がったりしないだろうか」

「最初は弱い水圧にしてもらいましたよ」

「そうか。なら安心だ」

中から声がした。

「……あら」

夫が反応する。

「おお！　どうだ？」

「ちょっと、あなた！」

「はい！」

「これ、なかなかいいじゃない」

夫は主人公の肩をつかんだ。

「聞いたか！　なかなかいいそうだ！」

「聞こえてますよ」

「これは大きな一歩だ！」

「何の一歩ですか」

エルフが笑った。

しばらくして、女将が出てきた。

「なるほどねえ。確かに気持ちいいわ」

夫は誇らしげに胸を張った。

「だろう！」

「でも、少し気になることがあるわ」

「何だ？」

「これ、掃除はどうするの？」

主人は一瞬、固まった。

「……掃除？」

「そうよ。毎日使うものなんでしょう？　汚れたりするんじゃないの？」

主人公が答える。

「ノズルは使用後に自動で洗浄する機能があります。ただ、便座や周りの掃除は普通に必要ですね」

「そうよね」

女将は頷いた。

「それならいいわ。特別な手入れが必要なら困ると思ったの」

夫は少し不満そうだった。

「そんなことより、あの快適さをだな……」

「快適なのはわかったわ。でも、宿に置くなら、お客さんが使うものよ。壊れたり、使い方がわからなかったりしたら困るでしょう？」

主人公は頷いた。

「確かに。説明書も用意したほうがいいですね」

「説明書？」

「使い方や注意点を書いた紙です」

女将は少し考えた。

「それなら、絵も入れておいたほうがいいわね。文字が読めないお客さんもいるでしょうし」

エルフが感心したように言った。

「なるほど。使う人のことをよく考えているんですね」

「宿屋ですからね。お客さんが困らないようにするのも仕事よ」

夫は腕を組んだ。

「俺もそこまで考えていたぞ」

女将は夫を見た。

「あなたは昨日、あの魔導具を使ってから、ずっと水圧の話しかしていないじゃない」

「……それは、重要なことだ」

「そうね。とても重要ね」

女将は微笑んだ。

「でも、宿の仕事も重要なのよ」

夫は黙った。

主人公はエルフに小声で言った。

「この宿、奥さんがいないと回らないんじゃないか」

「たぶん、そうですね」

その後、女将は宿のトイレにウォシュレットを設置することに賛成した。

ただし、条件があった。

「設置するなら、掃除の担当も決めておきましょう」

夫が頷く。

「もちろんだ」

「あなたが担当ね」

「……俺か？」

「あなたが一番気に入っているんでしょう？」

「いや、それはそうだが……」

「それに、設置を言い出したのもあなたよ」

夫は主人公を見た。

主人公は静かに頷いた。

「まあ、そうなりますね」

「お前まで！」

エルフが笑った。

「自分で使いたいと思ったものですから、仕方ありませんね」

夫はしばらく考え込んだあと、覚悟を決めたように言った。

「わかった。俺が掃除する」

「えらいわね」

女将は満足そうに微笑んだ。

そして主人公に向き直る。

「ところで、もう一つ聞いてもいいかしら？」

「何でしょう？」

「これ、家にも設置できるの？」

「もちろんできますよ」

女将は夫を見た。

夫も女将を見た。

二人の間に、短い沈黙が流れた。

「……家にも欲しいわね」

「そうだろう！？」

夫が身を乗り出した。

「そうだろう！　俺もそう思っていたんだ！」

「でも、家に設置するなら、宿のものとは別に買わないといけないわね」

「そうだな」

「お金は？」

「……そうだな」

女将は主人公に尋ねた。

「おいくらくらいするものなの？」

主人公は少し考えた。

「魔石の大きさや機能にもよりますが、安いものならそこまで高くはないと思います」

女将は夫を見た。

「聞いた？」

「ああ」

「宿に設置して、使い勝手がよかったら家にも買いましょう」

「そうしよう！」

夫は嬉しそうに頷いた。

女将は主人公たちに頭を下げた。

「いいものを教えてくれてありがとう。これからもよろしくね」

「こちらこそ」

二人は宿を後にした。

街道を歩きながら、エルフが言った。

「奥さん、しっかりした方でしたね」

「そうだな」

「ご主人はウォシュレットの快適さに夢中でしたけど、奥さんは掃除や費用、お客さんの使いやすさまで考えていました」

「使う人が増えると、そういうことも大事になるんだろうな」

「そうですね。便利な道具を置けば、それで終わりというわけではありませんから」

主人公は頷いた。

しばらく歩いてから、エルフがふと思い出したように尋ねた。

「ところで、あなたはウォシュレットの掃除をしたことがありますか？」

「あるよ」

「そうなんですか？」

「まあ、普通に使っていたからな」

「では、掃除の仕方も知っているんですね」

「一応は」

エルフは少し安心したようだった。

「よかった。私も使うことが増えましたから、手入れの方法は知っておきたいと思っていたんです」

「じゃあ、今度教えるよ」

「お願いします」

少し間を置いて、主人公が言った。

「でも、掃除は面倒だよな」

「……そうですね」

「便利な道具ほど、手入れが必要だったりする」

エルフは頷いた。

「便利さを維持するのも、なかなか大変ですね」

「そういうことだな」

二人は歩き続けた。

その頃、宿屋では女将が夫に言っていた。

「そうそう。掃除のときは、ノズルも忘れないでね」

「わかった」

「便座の裏もよ」

「わかった」

「床もね」

「……わかった」

女将はにっこり笑った。

「快適な宿にしましょうね」

夫は、ウォシュレットの導入を少しだけ後悔し始めていた。