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第22話「普通の宿屋に、ウォシュレットがやってきた」

「今日はここに泊まりましょう」

エルフが指さしたのは、街道沿いにある小さな宿屋だった。

「ずいぶん古そうだな」

「歴史がある、と言ってください」

「歴史がありそうだな」

「言い直しただけですね」

二人は宿屋の扉を開けた。

カラン、と鈴が鳴る。

「いらっしゃい。お泊まりかい？」

カウンターの向こうから、恰幅のいい中年男性が顔を出した。

「二人です。一泊お願いします」

「部屋は空いてるよ。食事も付けるかい？」

「お願いします」

主人公は荷物を下ろした。

宿屋の主人は二人を見て、少し首を傾げた。

「旅人さんかい？」

「まあ、そんなところです」

「王都のほうから来たのか？」

「そうですね」

「なら、あの魔導具の話は聞いたことがあるかい？」

エルフが反応した。

「魔導具？」

「最近、王宮で流行っているらしいじゃないか。座ると水が出て、尻を洗ってくれるという……」

主人公は頷いた。

「ああ、ウォシュレットですね」

「そう、それだ！　あれは本当なのかい？」

「本当ですよ」

主人は半信半疑の顔をした。

「水で洗う？　そんなことをしたら、服まで濡れちまうんじゃないのか？」

「使い方を間違えなければ大丈夫です」

「そもそも、紙で拭けば済む話だろう？」

主人公は少し考えた。

「まあ、そうですね」

「おや、否定しないのかい？」

「紙で拭く方法もありますから。ただ、水で洗うと気持ちいいですよ」

主人は腕を組んだ。

「ふむ……」

エルフが主人公を見た。

「どうするんですか？」

「せっかくだから、見せてあげようかと」

「ここで？」

「うん」

主人は二人の会話を聞いていた。

「見せるって、まさか……」

主人公は荷物から魔導便座を取り出した。

「これです」

「……それが？」

「ウォシュレットです」

主人は魔導便座と主人公の顔を交互に見た。

「これが？」

「はい」

「ただの便座じゃないか」

「まあ、見た目はそうですね」

宿屋の裏手にある小さな個室を借り、主人公は便座を設置した。

魔力を供給するための小さな魔石を取り付ける。

「これで準備完了です」

主人は腕を組んだまま、便座を眺めている。

「本当に水が出るのかい？」

「出ます」

「どこから？」

「ここからです」

主人公がノズルを指さした。

主人は目を細めた。

「こんな小さな穴から？」

「はい」

「……大した量は出ないだろう」

「まあ、試してみればわかります」

主人はしばらく考えたあと、意を決したように言った。

「よし。俺が試そう」

エルフが少し驚いた。

「いいんですか？」

「自分の宿に置くかもしれない道具だ。主人が試さなくてどうする」

「立派な心がけですね」

主人公が操作方法を説明する。

「まず座ります。最初は水圧を弱くしてください」

「わかった」

「それから、ボタンを押すと水が出ます」

「わかった」

「驚いて立ち上がらないように」

「そんなに驚くものなのか？」

「人によります」

主人は便座に腰を下ろした。

主人公とエルフは個室の外に出る。

しばらくして、主人の声が聞こえた。

「おおっ！」

エルフが主人公を見る。

「始まりましたね」

「そうだな」

「どうですか？」

主人公が扉越しに尋ねる。

「……水が出た！」

「でしょう」

「本当に出たぞ！」

「だから言いました」

少し間があった。

「……これは」

主人の声が低くなる。

「これは、なかなか……」

エルフが小声で尋ねた。

「気に入ったみたいですね」

「たぶん」

そして。

「おおおおおっ！」

主人の声が響いた。

「水圧を上げたな」

「上げたんでしょうね」

「おおおおおっ！　これはすごい！」

主人はしばらく出てこなかった。

やがて扉が開いた。

主人は、どこか晴れやかな顔をしていた。

「……すごいな」

「気に入りましたか？」

「気に入ったどころじゃない。あれは何だ。魔法か？」

「魔導具です」

「いや、そういうことじゃない。あの水の勢い、温かさ……」

主人は自分の手のひらを見つめた。

「今まで、俺は何をしていたんだろうな」

エルフが小さく笑った。

「大げさですよ」

「いや、あれは大げさじゃない！」

主人は主人公の両肩をつかんだ。

「頼む。うちの宿にも置いてくれ！」

「もちろん。設置できますよ」

「本当か！」

「ただ、魔石と水の供給が必要です。維持費もかかります」

「構わん！」

主人は即答した。

「客が喜ぶなら安いもんだ！」

エルフは主人公に目配せした。

「これは、普及の第一歩かもしれませんね」

「そうだな」

その日の夕食。

宿屋の主人は、料理を運びながら何度も二人に話しかけてきた。

「いやあ、あれは本当にすごかった」

「ありがとうございます」

「ところで、あの水の強さは調整できるんだよな？」

「できます」

「温度も？」

「できます」

「音は？」

「音？」

「いや、ほら。用を足すときに音がするだろう？」

主人公は頷いた。

「音を隠す機能もありますよ」

主人の目が輝いた。

「そんなものまであるのか！」

「あります」

「すぐに付けてくれ！」

「宿に必要ですかね」

「必要だ！」

エルフが笑いをこらえながら言った。

「この宿、どんどん豪華になりそうですね」

主人は胸を張った。

「うちは旅人のための宿だからな。快適さにはこだわりたいんだ」

主人公はスープを飲んだ。

「いい宿になりそうですね」

「ああ。任せておけ！」

主人は満足そうに厨房へ戻っていった。

翌朝。

宿屋の主人は、二人を玄関まで見送りに来た。

「また来てくれよ。ウォシュレットの設置が終わったら、ぜひ使ってくれ」

「楽しみにしています」

「それと、ひとつ頼みがある」

「何でしょう？」

主人は少し照れくさそうに頭をかいた。

「昨日のあれ、うちの女房にも使わせたいんだが……」

「ええ、もちろん」

「いや、そうじゃなくてだな」

主人は声をひそめた。

「女房に、どう説明したらいいと思う？」

主人公は少し考えた。

「お尻を洗う道具です、と」

「そのままじゃないか！」

エルフが吹き出した。

「ふふっ……！　確かに、そうですね」

主人は困ったように笑った。

「もっとこう、ありがたい感じの説明はないのか？」

主人公は真顔で答えた。

「温水洗浄便座です」

「余計にわからん！」

エルフはとうとう声を上げて笑った。

二人は宿屋を後にした。

街道を歩きながら、エルフが言った。

「一般の人々にも、少しずつ広まっていくといいですね」

「そうだな」

「王宮の人たちとは、反応が違いましたね」

「うん。あの主人は、宿の商売として考えていた」

「生活に身近な道具ですからね」

主人公は歩きながら、ふと思いついたように言った。

「そのうち、宿を選ぶ基準にウォシュレットの有無が入るかもしれないな」

「宿の評判が、料理や寝具ではなく？」

「いや、それらと並んで、だな」

エルフは少し考えた。

「……それは、ありそうですね」

「だろ？」

「ただし、私は水圧が調整できる宿を選びます」

「こだわりがあるな」

「大事なことです」

エルフは真面目な顔で言った。

「旅先で妥協したくありませんから」

主人公は笑った。