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第21話「エルフは、値切り交渉に向いていない」

「今日は買い物に行きましょう」

朝、エルフがそう言った。

「何を買うんだ？」

「日用品です。薬草や保存食、それから生活に必要な細々としたものですね」

「なるほど」

「あなたも何か必要なものがあれば、一緒に買いましょう」

「特にないかな」

「本当に？」

「うん」

「……では、荷物持ちをお願いします」

「それは必要なんだな」

二人は町の市場へ向かった。

最初に立ち寄ったのは、日用品を扱う店だった。

エルフは棚を見て回り、必要なものを次々と選んでいく。

「これと、これ。それから保存袋を十枚」

店主が計算する。

「全部で銀貨八枚だ」

エルフは財布を取り出した。

主人公は横から眺めていたが、ふと思いついて口を挟んだ。

「少し安くならない？」

店主が顔を上げる。

「ん？」

「まとめて買うんだから、端数くらいまけてもらえないかな」

「……まあ、銀貨七枚と銅貨五枚でどうだ」

「いいね」

あっさり交渉が成立した。

エルフは主人公を見た。

「値切れるんですね」

「まあ、聞いてみるだけなら」

「私もやってみます」

「別に無理しなくてもいいけど」

「いえ。今のは簡単そうでした」

エルフは店主に向き直った。

「では、私からもお願いがあります」

「なんだい？」

「銀貨七枚にしてください」

「さっきより安いじゃないか」

「はい」

「……なぜ？」

「まとめて買うからです」

店主は主人公を見た。

主人公は首を横に振った。

「俺に聞かれても」

次の店は果物屋だった。

エルフは林檎に似た果実を三つ選んだ。

「これを三つください」

「銅貨六枚だよ」

主人公が口を開く。

「五枚にならない？」

「六枚だね」

「そっか」

交渉は失敗した。

エルフが横から一歩前に出る。

「では、五枚と少しでは？」

「少しって何だい？」

「銅貨五枚と、半分くらいの価値のものを何か」

「そんな支払い方は困るよ」

「では、銅貨五枚で」

「六枚だ」

「……頑固ですね」

「そっちが言うか」

主人公が小さくつぶやいた。

エルフは聞こえなかったふりをした。

三軒目は、布や衣類を扱う店だった。

エルフは手袋を手に取った。

「これ、いいですね」

「お嬢さん、目が高いね。上質な革を使っているよ」

「おいくらですか？」

「銀貨三枚」

主人公が手袋を眺める。

「ちょっと高いな」

「そうですね」

エルフは店主に向き直った。

「銀貨二枚になりませんか？」

「それは難しいね」

「では、二枚と銅貨五枚」

「三枚だよ」

「二枚と銅貨八枚」

「三枚だ」

「二枚と銅貨九枚」

店主は困ったように笑った。

「お嬢さん、あと銅貨一枚で三枚じゃないか」

エルフは真剣な顔で答えた。

「その一枚が大事なんです」

主人公は横で頷いた。

「わかる」

「あなたは黙っていてください」

結局、手袋は銀貨三枚で購入した。

店を出ると、エルフは少し不満そうだった。

「交渉というのは難しいですね」

「そうだな」

「あなたはどうして、あんなに簡単に値引きしてもらえるんですか？」

「たぶん、断られても気にしないからじゃないかな」

「私は気にしていません」

「そう？」

「ええ。全く」

そう言いながら、エルフは手袋をぎゅっと握っていた。

昼過ぎ。

二人は市場の端にある食堂で休憩することにした。

主人公はスープとパンを注文した。

エルフは焼き魚の定食を頼んだ。

料理が運ばれてくると、エルフは店員に尋ねた。

「この定食は、もう少し安くなりませんか？」

「えっ？」

「魚とパンとスープですよね。別々に注文するより、まとめて頼んでいるのですから」

店員は困惑した。

「いや、これはセットの値段なんですが……」

「そうですか。では、魚を少し小さくしていただいても構いません」

「ええと……」

「その分、お安く」

主人公はスープを飲みながら言った。

「エルフ」

「何ですか？」

「ここは食堂だ」

「知っています」

「値切る場所じゃない」

「市場の一部です」

「そういう問題じゃない」

店員が気まずそうに笑っている。

エルフは少し考えたあと、真剣に尋ねた。

「……では、料理がおいしかった場合は、値段を上げてもらうべきでしょうか？」

「いや、そういうことでもない」

「難しいですね、人間の商習慣は」

主人公はパンをちぎった。

「たぶん、君が難しくしてる」

食事を終え、店を出たところで、エルフが立ち止まった。

「少しわかってきました」

「何が？」

「値切り交渉です」

「ほう」

「相手に、こちらの希望を伝える。断られたら、別の条件を提示する」

「まあ、そんな感じかな」

「そして、相手が困っても、こちらは気にしない」

「最後のは少し違う気がする」

エルフは自信ありげに頷いた。

「次こそ成功させます」

そのとき、道端の露店から声がした。

「お嬢さん、いい髪飾りがあるよ！」

エルフが足を止めた。

木彫りの小さな花をあしらった髪飾りだった。

「かわいいですね」

「お目が高い！　銀貨一枚だよ」

エルフは主人公をちらりと見た。

主人公は何も言わなかった。

エルフは店主に向き直る。

「銅貨五枚になりませんか？」

「それは安すぎるよ！」

「では、銅貨六枚」

「銀貨一枚だ」

「銅貨七枚」

「銀貨一枚！」

「銅貨八枚」

「お嬢さん、銀貨一枚だってば！」

エルフは少し黙った。

そして、静かに言った。

「……では、銀貨一枚で買います」

「毎度あり！」

主人公は目を細めた。

「おお。ついに折れたな」

エルフは髪飾りを受け取った。

「いえ。違います」

「違う？」

「この髪飾りが気に入ったので、適正な価格で購入しただけです」

「そうか」

「値切ることだけが買い物ではありませんから」

「うん。いいこと言うね」

エルフは満足そうに微笑んだ。

そして、少し歩いてから言った。

「……ところで」

「ん？」

「あなたは、最初の店で銀貨八枚を七枚と銅貨五枚にしてもらいましたよね」

「そうだな」

「私は今日、何度も交渉して、結局ほとんど値引きできませんでした」

「そうだな」

「つまり、あなたのほうが交渉上手ということですね」

「まあ、そうなるかな」

エルフは少し悔しそうに顔をしかめた。

「次は負けません」

「何に？」

「値切りです」

主人公は歩きながら答えた。

「勝ち負けなのか、これ」

エルフは髪飾りをそっと髪に留めた。

「もちろんです」

その日、彼女は一日中、値札を見るたびに少しだけ目を細めるようになった。

そして主人公は、次の買い物には一人で行こうと心に決めた。

値切り交渉に巻き込まれるのは、もう十分だった。