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第18話「吟遊詩人は、真実を歌わない」

王都の酒場は、いつになく賑わっていた。

中央の小さな舞台では、一人の吟遊詩人が竪琴を奏でている。

「聞け、諸君！　これは遠き異界より来たりし男の物語！」

酒場の客たちが顔を上げた。

「彼は剣を持たず、杖を持たず、魔法すら唱えぬ。だが、その手には白き秘宝があった！」

主人公はエールを飲む手を止めた。

「……俺の話か？」

隣のエルフが舞台を見た。

「おそらく、そうですね」

吟遊詩人は声を張り上げる。

「その秘宝の名は――ウォシュレット！」

酒場がどよめいた。

「おお、あの伝説の魔導具か！」

「聞いたことがあるぞ。王宮の騎士たちがこぞって使っているという！」

「聖職者たちも取り入れたそうだ！」

主人公はエルフを見た。

「ずいぶん有名になったな」

「あなたが思っている以上に、ですね」

吟遊詩人は続けた。

「彼は古代遺跡の奥深くに眠る試練を突破し、神々の知恵を得た！」

エルフが小さく咳払いをした。

「……遺跡の試練は、確かにありましたね」

「そして、聖なる泉にて水の精霊と契約を結び、火の精霊すら従えた！」

「契約というより、温度調整をお願いしただけですが」

「さらに王国の騎士団を導き、聖職者たちに清浄の教えを授けた！」

主人公はグラスを置いた。

「俺、そんなことしたっけ」

「していません」

吟遊詩人は竪琴をかき鳴らした。

「その男の名は――異界の賢者！　白き便座の支配者！　あらゆる尻を救済する者！」

酒場は歓声に包まれた。

主人公は少し考えた。

「……最後のは、ちょっと嫌だな」

「そこだけ気にするんですか」

吟遊詩人は演奏を終えると、客たちに深々と頭を下げた。

その後、彼は主人公たちのテーブルへやってきた。

「おお、もしやあなたが！」

「たぶん、そうです」

「お会いできて光栄です！　ぜひ、英雄譚の続きを聞かせてください！」

「英雄譚ってほどのことはしてないけど」

「ご謙遜を！　あの古代遺跡で、あなたはどのようにして守護者を打ち破ったのですか？」

「質問に答えただけ」

「なるほど！　知恵によって敵を屈服させたのですね！」

「いや、向こうが勝手に納得しただけ」

「なんと！　敵の心を読み、戦わずして勝利した！」

エルフが口を挟んだ。

「少し落ち着いてください。彼は本当に、質問に答えただけなんです」

吟遊詩人は感心したように頷いた。

「なるほど……あなたは英雄の偉業を、あえて控えめに語るのですね」

「違います」

「その謙虚さもまた、英雄の証！」

「聞いてください」

主人公は吟遊詩人を眺めた。

「ところで、歌にするなら、もう少し正確にしてほしい」

「もちろんです！　どの部分でしょう？」

「ウォシュレットは、神々の秘宝じゃない。普通の道具だ」

吟遊詩人は真剣な顔で頷いた。

「なるほど……神の力を宿した、普通の道具」

「いや、魔力で動いてるだけ」

「神の力を魔力に変換する、普通の道具……」

「違うな」

エルフが額を押さえた。

「もう無理です。彼の中では、何を言っても壮大な話になります」

吟遊詩人は懐から羊皮紙を取り出した。

「では、最後に一つだけ。あなたがこの世界に来て、最も大切だと感じたことは何ですか？」

主人公は少し考えた。

「そうだな……」

吟遊詩人は羽ペンを構える。

「快適さ、かな」

「快適さ……！」

「毎日使うものが快適だと、生活の質が変わる」

吟遊詩人は目を見開いた。

「毎日……使うもの……」

「そう。特別な日に使うものより、毎日使うもののほうが大事だったりする」

吟遊詩人は羊皮紙に何かを書き込んだ。

「わかりました。あなたの教え、確かに受け取りました」

彼は立ち上がり、酒場の客たちに向かって声を張り上げた。

「諸君！　英雄の言葉を聞いたか！」

客たちが振り返る。

「彼はこう言った！　人は、毎日座る場所によって、その人生を変えるのだと！」

酒場が静まり返った。

そして、一人の老人が立ち上がった。

「深い……！」

別の客が続く。

「確かに！　玉座に座る王と、地べたに座る農民では、見える景色も違う！」

「いや、そういう話では……」

エルフの声は、歓声にかき消された。

吟遊詩人は竪琴を抱え直した。

「新たな詩が生まれた！　聞け、諸君！」

そして彼は、力強く歌い始めた。

「座す者は知る――！」

主人公はエルフに尋ねた。

「……俺、変なこと言った？」

「いいえ。あなたは普通のことを言いました」

「ならいいか」

エルフは酒場を見回した。

客たちは感動した面持ちで、吟遊詩人の歌に聞き入っている。

「ただ、あの人たちが何を受け取ったのかは、私にもわかりません」

その夜、吟遊詩人は新しい英雄譚を完成させた。

題名は、

『座す者は世界を救う――異界の賢者と白き玉座の伝説』

翌朝、その歌は王都中に広まった。

そして数日後。

王宮に、一通の嘆願書が届いた。

『王宮の玉座にも、ぜひウォシュレットを設置していただきたい』

国王は、深く頷いた。

「……なるほど。余も、世界を救うべき時が来たか」

こうして王宮では、玉座の改修計画が始まった。