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第17話「エルフはデートに誘われた」

「エルフさん。今度、二人で出かけませんか？」

街の広場で、若い男がエルフに声をかけていた。

整った顔立ちに、清潔な服装。腰には細身の剣。いかにも冒険者らしい青年だった。

「ええと……二人で、ですか？」

「はい。以前からあなたのことが気になっていて」

エルフは少し頬を赤くした。

その様子を、少し離れた屋台の前で俺は眺めていた。

「おや」

隣にいた商人が声をかけてくる。

「お連れの方では？」

「そうですけど」

「止めなくてよろしいので？」

「何を？」

商人は呆れたように笑った。

「ははあ。これは鈍い」

俺は焼き串を一本買った。

青年はエルフに花を差し出している。

エルフは困ったように笑いながら、何かを答えていた。

しばらくして青年が去ると、エルフがこちらにやってきた。

「お待たせしました」

「今の人、知り合い？」

「冒険者ギルドで何度かお会いした方です。街を案内してほしいと言われました」

「へえ。行くの？」

「まだお返事はしていません」

「行けばいいのに」

エルフは足を止めた。

「……そうですか」

「街の案内くらいなら、俺がいなくてもできるでしょ」

「そうですね」

エルフは少しだけ表情を曇らせた。

俺は焼き串をかじった。

「ところで、あの人は何をくれたの？」

「花です」

「食べられる？」

「食べられません」

「そうか」

「……本当に、そういうところですよ」

「何が？」

「いえ。何でもありません」

翌日。

俺が宿の食堂で朝食を食べていると、エルフがやってきた。

「今日は少し出かけてきます」

「昨日の人と？」

「はい」

「そっか。楽しんできて」

「……はい」

エルフは笑顔を作って出ていった。

俺はパンを食べ終え、いつものように王宮へ向かった。

その日の夕方。

宿に戻ると、エルフが部屋の前に立っていた。

「おかえりなさい」

「ただいま。どうだった？」

「普通でした」

「普通？」

「街を歩いて、お茶を飲んで、食事をして。それだけです」

「いいじゃない」

「そうですね」

エルフは少し黙った。

「それで、ひとつ聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「あなたは、私が誰かと出かけても気にならないんですか？」

「別に。エルフの自由だし」

「……そうですか」

彼女は小さく息を吐いた。

「では、明日も出かけてきます」

「うん」

「今度は、少し遠くまで行くそうです」

「気をつけてね」

「はい」

エルフは部屋に戻っていった。

俺は少し考えた。

何か機嫌を損ねたのだろうか。

翌日。

俺は王宮のトイレで、例のウォシュレットの点検をしていた。

そこへ、騎士団長がやってきた。

「おお、ここにいたか」

「どうしました？」

「エルフ殿のことだ」

「エルフ？」

「最近、若い冒険者とよく出かけているそうだな」

「そうみたいですね」

団長は俺の顔をじっと見た。

「……気にならんのか？」

「何がです？」

「いや、何でもない」

団長は首を振った。

「お前もなかなか大変だな」

「そうですか？」

「まあ、頑張れ」

団長は肩を叩いて去っていった。

俺は首を傾げた。

その日の夜。

宿に戻ると、エルフが待っていた。

「お話があります」

「うん」

「明日、あの方と三日間の遠出をすることになりました」

「三日？」

「はい。隣町まで行くそうです」

「それは長いね」

「……それだけですか？」

「え？」

エルフは俺を見つめた。

「何か言うことはありませんか？」

「道中、ウォシュレットがないから大変だね」

「そこですか！？」

エルフは両手で顔を覆った。

「もういいです！」

「何が？」

「何でもありません！」

彼女は部屋に戻ってしまった。

俺はしばらくその場に立っていた。

そして、ようやく気づいた。

「……ああ」

翌朝。

エルフが宿を出ようとすると、俺が声をかけた。

「エルフ」

「何ですか」

「これ、持っていって」

差し出したのは、小さな携帯用の洗浄魔導具だった。

「これは？」

「簡易版のウォシュレット。水を入れて押すと出る」

「……」

「遠出するなら便利だと思う」

エルフはそれを受け取った。

しばらく眺めてから、ゆっくりと顔を上げる。

「ありがとうございます」

「うん」

「……あなたは、本当にそういう人ですね」

「どういう人？」

「もういいです」

エルフは笑った。

そして、携帯用ウォシュレットを鞄にしまった。

その日、彼女は結局、遠出を取りやめた。

青年にはこう伝えたらしい。

「すみません。私には、どうしても放っておけない人がいるので」

その言葉を聞いた青年は、少し寂しそうに笑った。

「そうですか。……その方は、幸せ者ですね」

一方その頃。

俺は王宮のトイレで、携帯用ウォシュレットの改良案を考えていた。

「水の容量をもう少し増やせるかな」

その横に、エルフが立っていた。

「今日は出かけないんですか？」

「うん。やめました」

「そうなんだ」

「はい」

エルフは俺の隣に腰を下ろした。

「ところで、今度は私と二人で出かけませんか？」

「いいよ。どこに？」

「お茶でも飲みに行きましょう」

「いいね」

「それから、少し散歩をして」

「うん」

「……今度は、私の話もちゃんと聞いてくださいね」

「いつも聞いてるよ」

「では、明日は楽しみにしています」

エルフは笑って歩き出した。

俺はその背中を見送りながら、ふと思った。

「……あれ。明日って、ウォシュレットの点検日じゃなかったっけ」