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第13話「王様は、ウォシュレットに全機能を求めた」

「呼び出しです」

エルフが一枚の手紙を差し出した。

差出人は国王。

内容は簡潔だった。

『至急、王宮へ来るように』

「何かあったのかな」

「心当たりはありませんか？」

「ないね」

「本当に？」

「ウォシュレットのことなら、毎日使ってるはずだけど」

「それが心当たりというのでは？」

俺たちは王宮へ向かった。

謁見の間には、国王と数人の大臣、そして技術者らしき男たちが集まっていた。

国王は俺たちを見るなり、立ち上がった。

「待っておったぞ！」

「どうされました？」

「これを見よ」

国王が指差した先には、見慣れたウォシュレットが置かれていた。

ただし、妙なものがいくつも取り付けられている。

横には小さな箱。上には金属製の筒。さらに足元には、何やら魔石が並んでいた。

「……何ですか、これ」

「余の理想を詰め込んだ新型じゃ！」

「理想？」

「まず、温水機能！」

国王が胸を張る。

「火の精霊の力を利用した！」

「おお」

「次に、脱臭機能！」

「脱臭？」

「風の魔法で臭いを吹き飛ばすのじゃ！」

「なるほど」

「そして、乾燥機能！」

国王は金属製の筒を叩いた。

「火の魔石で温風を出す！」

エルフが装置を見つめた。

「……全部盛りですね」

「そうじゃ！」

国王は満足げに頷いた。

「さらに、音楽機能もつけようと思うておる！」

「音楽？」

「用を足している間、優雅な音楽が流れるのじゃ。王にふさわしいであろう？」

「音姫の発想に近いですね」

「何だそれは？」

「音を隠すための音です」

「隠す？」

「いえ、こちらの話です」

国王は技術者たちに命じた。

「では、実演じゃ！」

「えっ」

エルフが嫌な予感を覚えたように俺を見る。

「まさか、ここで？」

「当然じゃ。余の理想の完成形を見届けるのだ！」

技術者が魔石に手をかざす。

ウォシュレットが低く唸り始めた。

まず温水機能。

ノズルから温かい水が出る。

次に脱臭機能。

周囲の空気が渦を巻く。

そして乾燥機能。

金属筒から温風が吹き出した。

最後に音楽機能。

『勇敢なる王よ、栄光あれ！』

大音量のファンファーレが鳴り響いた。

「……」

「どうじゃ！」

国王が両手を広げた。

俺は装置を見た。

「すごいですね」

「そうであろう！」

「ただ、ひとつ問題があります」

「何じゃ？」

「全部同時に動いてます」

「うむ！」

「水を出しながら風で飛ばして、温風で乾かして、音楽が鳴ってるんですよね」

「その通りじゃ！」

「忙しいですね」

エルフが額を押さえた。

「王様。機能は一つずつ使えるようにしたほうがいいと思います」

「なぜじゃ？」

「洗浄中に温風が吹いたら、水が飛び散ります。脱臭の風も、必要なときだけでいいでしょう」

「ふむ……」

「それに、音楽の音量も大きすぎます」

「王の威厳を示すには必要であろう！」

「トイレで威厳を示す必要はありません」

国王は少し考え込んだ。

「では、余の理想は間違っておるのか？」

「いえ。機能そのものは便利だと思います。ただ、必要なときに必要な機能を使えることが大切です」

エルフは装置を指差した。

「何でもできることと、使いやすいことは同じではありません」

国王は感心したように頷いた。

「なるほど……」

そのとき、技術者の一人が口を開いた。

「しかし陛下。これだけの機能を搭載した以上、名称も立派なものにすべきかと」

「うむ。何かよい案はあるか？」

「万能洗浄魔導王座、などはいかがでしょう」

「よい！　実に王らしい！」

俺は少し考えてから言った。

「多機能トイレでいいんじゃないですか」

全員がこちらを見た。

「……多機能？」

「機能がたくさんあるトイレです」

国王はゆっくりと頷いた。

「分かりやすい」

エルフが小さく笑った。

「確かに、名前だけは立派にする必要もありませんね」

国王は再び装置を眺めた。

「よし。では、機能を整理しよう。温水、洗浄、乾燥、脱臭、音楽……」

「あと、温度調節と水圧調節ですね」

「うむ！」

国王は満足そうに頷いた。

そして最後に、俺へ尋ねた。

「ところで、もう一つ追加したい機能がある」

「何ですか？」

「自動で便座を温める機能じゃ」

「それはいいですね」

「それから、使用後に自動で洗浄する機能」

「それもいいと思います」

「そして、座る前に自動で蓋が開く機能！」

「……」

俺は少し黙った。

エルフが俺の顔を覗き込む。

「どうしました？」

「いや」

俺は国王に尋ねた。

「王様。そこまで来ると、もう人間が何もしなくていいんじゃないですか」

国王は目を輝かせた。

「それじゃ！」

「え？」

「余が座るだけで、すべてが終わる。これこそ真の王のための魔導具じゃ！」

エルフが天井を仰いだ。

「……この国の王様は、いったいどこへ向かっているんでしょう」

俺は答えた。

「快適な方向じゃないかな」

「そういう問題ではありません」