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第12話「ウォシュレットの偽物が出回った」

「偽物が出回っているそうです」

朝、エルフがそんな報告を持ってきた。

「何の？」

「ウォシュレットです」

「もう？」

「もう、です」

王宮に設置されてから、まだそれほど日が経っていない。

それなのに、街では早くもウォシュレットの偽物が売られているらしい。

「どんな偽物？」

「見に行きましょう」

エルフに連れられて街へ出ると、大通りの一角に人だかりができていた。

店先には大きな看板。

『王宮御用達！　最新式洗浄魔導具！』

その下には、見覚えのある形の装置が並んでいる。

「……あれ、俺のやつに似てるな」

「似せているんでしょうね」

店主は客に向かって、威勢よく説明していた。

「こちらは王宮で話題の洗浄魔導具を改良した最新商品！　水の勢いは従来品の三倍！　しかも魔力を必要としません！」

「三倍？」

俺は商品を手に取った。

陶器の箱に、細い金属管が取り付けられている。

どうやら水を流すと、その管から勢いよく水が出る仕組みらしい。

「これ、どうやって水を出すんですか？」

「おお、お客さん！　これはですね、内部に蓄えた水を圧縮して、一気に噴射するのです！」

「圧縮？」

「そうですとも！」

店主は胸を張った。

「この強烈な水圧で、どんな汚れも一瞬で吹き飛ばします！」

エルフが小声で言った。

「……嫌な予感がします」

「俺もする」

「では、実演してみましょう！」

店主が商品を持ち上げた。

「こちらの桶に水を入れまして、レバーを引けば――」

バシュッ！

水が噴き出した。

次の瞬間、店先に置いてあった看板が吹き飛び、向かいの店の窓に直撃した。

ガシャン！

沈黙。

店主は、ゆっくりと振り返った。

「……威力は本物です」

「威力だけですね」

エルフの声が冷たかった。

「いや、でも水圧はすごいな」

「感心している場合ですか」

店主は慌てて商品を隠そうとした。

「い、いやあ、今のは少々調整を誤りまして！」

「これ、人体に使うつもりですよね？」

「もちろんです！」

「やめたほうがいいと思います」

「なぜです！」

俺は装置を見ながら答えた。

「洗う道具だからって、勢いが強ければいいわけじゃないんですよ」

店主は不満そうな顔をした。

「しかし、王宮の品より三倍も強いのですぞ！」

「王宮の品は、三倍強くするために作ったわけじゃないので」

「……なるほど」

店主は少し考え込んだ。

「つまり、強さではなく、快適さを競うべきだと？」

「まあ、そうですね」

「分かりました！」

店主は突然、拳を握った。

「ならば次は、五段階調整式を開発しましょう！」

「話を聞いていましたか？」

エルフが即座に突っ込んだ。

そのとき、人だかりの後ろから声がした。

「ちょっと待ってくれ！」

振り返ると、商人らしい男が立っていた。

「その装置、うちの商会でも扱わせてくれないか！」

「偽物ですよ？」

「だからこそです！　王宮の本物が高価で手に入らない以上、庶民向けの商品には需要がある！」

「なるほど」

「あなたは王宮の洗浄魔導具を作った人物でしょう？　ぜひ監修を！」

店主も商人も、こちらを見つめている。

エルフが俺の袖を引いた。

「どうするんですか？」

「うーん」

俺は少し考えた。

「まずは、壊れないようにしてほしい」

「それは当然ですね」

「あと、水圧を調整できること。水が漏れないこと。使う人が怪我をしないこと」

商人は真剣に頷いた。

「分かりました。品質を重視しましょう」

「それと」

「はい」

「説明書をつけてください」

「説明書？」

「使い方を書いた紙です」

商人は首を傾げた。

「そんなものが必要ですか？」

「必要です。間違った使い方をする人が必ず出るので」

エルフが静かに頷いた。

「それは本当にそうですね」

商人は何度も頷き、店主と相談を始めた。

俺たちはその場を離れた。

「これで街にもウォシュレットが広まるかもしれませんね」

「そうだね」

「でも、少し心配です」

「何が？」

「この世界の人たちは、まだ水で洗う習慣に慣れていません。使い方を間違える人もいるでしょうし、衛生面の問題もあります」

「だから説明書がいる」

「それだけでは足りないと思います」

エルフは街の人々を見渡した。

「道具を広めるというのは、道具を渡して終わりではないんですね」

「そうだね」

俺は頷いた。

そのとき、背後から店主の声が聞こえた。

「よし！　新商品名は『超絶洗浄魔導砲』だ！」

「名前が最悪です！」

エルフの叫びが、街の大通りに響いた。