第91話：アルゴリズムを制する者は外交を制する
リビングに置かれた黒檀のチェス盤。アルゴが放った最後の一手が、グスタフのキングを完璧に詰めていた。その光景を眺めながら俺が放った「最後のピース」という言葉に、グスタフが怪訝そうな顔で問いかけてきた。
「……ゼクトさん。このチェスというゲームを今度の晩餐会でお披露目し、流行させる意図はわかりました。ですが、なぜアルゴが『最後のピース』なのですか？失礼ながら、彼を人前に……それも他領の貴族たちの前に出すのは、今のフェルゼンにとってはリスクが大きすぎるのでは？」
「リスク？ああ、差別感情のことか。……グスタフ、君に一つ聞いておくけどさ。今回の外交、俺たちの最も大事な目的は何だと思う？」
俺はリクライニングを少し倒し、天井を仰ぎながら問いかけた。グスタフは少し考え、生真面目な顔で答える。
「……周辺領地との経済的な依存関係の構築、そしてフェルゼンの安全保障の確立……でしょうか」
「ある意味正解。だが、その根底にある最大の問題を解決しなきゃ、システムはいつか不整合を起こす。……答えは、フェルゼンの『種族平等居住法』を周辺領地に認めさせることだ」
グスタフが息を呑むのがわかった。
「……彼らに、魔族やエルフとの共生を認めさせると？それは……今の彼らにとっては、それこそ国の根幹を揺るがすような過激な要求です。真っ向から提案しても、一蹴されるのがオチでしょう」
「だから『真っ向から』なんて非効率なことはしない。まずは、アルゴさんは隠しておく。初回のパーティーでは、この『チェス』という文化だけを発信して、あいつらの脳を焼くんだ」
俺は二人が対戦している間に、翻訳プリンタで作っておいたチェスの戦術書をグスタフに渡した。
「グスタフ。その戦術書、あとでしっかり研究しておいて。君は『チェスの開祖』として、晩餐会では絶対に負けないようにするんだ」
「……私が、ですか？確かに、私が圧倒的な知性を見せつければ、フェルゼンの評価は上がるでしょうが……」
「それだけじゃない。当日、フェルゼン産の最高級チェスセットを、帰りのお土産に全員に持たせる。その時に、『これを見本にして、そちらの領内で勝手に販売して儲けてもいいですよ』という販売権もセットにしてね」
グスタフが驚愕に目を見開いた。
「こちらから販売権を渡すのですか！？この素晴らしい工芸品とゲームを、独占せずに？」
「どっちみち、ただの板と駒だ。品質はともかく、セット自体の構造は誰でも真似できる。そんなはした金は連中にくれてやればいい。……いいかい。そう言われた貴族たちはどう動くと思う？」
「……領内で流行させ、独占的な利益を得ようとするでしょうね。それと……」
「そう。フェルゼン（グスタフ）に負けた悔しさを晴らすために、次回の対局で勝てるように練習してくるはずだ。……そこだよ。そこが、今回の計略の狙い目だ」
俺は、無表情で控えているアルゴに視線を送った。
「連中がチェスにのめり込み、それが『知的な貴族の嗜み』として文化的に認められた頃……つまり、次回の晩餐会で、初めてアルゴさんの出番だ。文化的に公認された競技で、『魔族』が絶対王者として君臨し、名だたる貴族たちを赤子のように捻り潰す。……そこで初めて、魔族の優秀性をあいつらの脳に直接インストールしてやるのさ」
グスタフは戦慄したような顔で、アルゴと盤面を交互に見ていた。
「……ですが、ゼクトさん。魔族そのものが、全員アルゴほど優秀なわけではありません。彼は例外中の例外……いわゆる特殊個体です。それを魔族の全てとして見せるのは……」
「そんなことは関係ないよ。魔族の生態をろくに知らない連中は、目の前の『絶対的な強者』を見て、勝手に勘違いしてくれるさ。『魔族とは、これほどまでに高度な知性を持つ種族なのか』とな。……一度そう刷り込まれれば、彼らにとっての『魔族』は、排除すべき怪物から、敬意を払うべき知性体へとアップデートされる」
「ナォ（……あんたのやってることって詐欺師のそれなのよね）」
「……アルゴさん。あんたには、この世界の『知の頂点』として、彼らのプライドを粉々に粉砕してもらう。いいかい、これはただのゲームじゃない。あんたたち魔族の、この世界における『アクセス権』を勝ち取るための戦いだ」
アルゴは眼鏡を押し上げ、静かに、だが確固たる意志を込めて頷いた。
「……承知いたしました、ゼクト様。私という存在を、世界を書き換えるための『定数』としてお使いください。……徹底的に、完膚なきまでに、彼らの誇りを論理の海に沈めてみせましょう」
グスタフは、手元の戦術書を握りしめ、覚悟を決めたように笑った。
「……わかりました。まずは私が『無敵のホスト』を演じ、彼らを泥沼に引き込みましょう。……ゼクトさん、この外交、もはや晩餐会の形をした侵略ですね」
「失礼な。ただの、システムの多様性を確保するための、平和的なアップデートだよ」
俺はリクライニングをさらに深く倒し、窓の外で輝くフェルゼンの灯りを見つめた。
晩餐会で蒔かれる「チェス」という名の種が、どう周辺領地をハックしていくのか。……そのログを眺めるのが、今から少しだけ楽しみになっていた。
