第56話：アウトソースと騎士の変数
ピンポーン。
いつものようにインターホンが鳴る。独房から「論理学の基礎」を終えて出所してきたばかりのバルトスと、胃の痛そうなグスタフだった。
「失礼いたします……ゼクト様。……この度は、多大なるご迷惑を……」
リビングに入ってきたバルトスには、いつもの覇気がなかった。手にはグスタフから手渡された「論理学入門」の書を大切そうに抱え、目は何か遠い哲学的な真理を見つめているようだ。
「あ、バルトスさん。頭、冷えた？」
「……はい。冷えたというか、思考の回路が組み換わった心地にございます。……『裏切るべきか、黙秘すべきか。その選択が相手の合理性に依存するならば、騎士道とは一体どこに格納されるべき変数なのか』……。……ゼクト様、私は、論理という名の聖域に触れてしまいました」
……あ、ダメだこれ。脳が少しバグってる。
生真面目な騎士にゲーム理論は、少し刺激が強かったか。
「ゼクトさん。彼はあれからずっと、独房の壁に数式のようなものを書き殴りながら、騎士の定義について自問自答しておりまして……」
グスタフがげっそりとした顔で補足する。俺は椅子に深くもたれかかり、コーラを一口飲んだ。
「論理を重んじるのはエンジニア……いや、騎士としても正しい姿だけど……まぁ、程々にね。……それより、進捗はどうだい？」
「はい。捕虜たちが吐いた情報によると、『黒い回廊』の本拠地は王都にあることが判明しました。奴らはそこを起点に、各地方のスラムや闇市を裏から操っているようです」
「王都か。遠隔地からのリモートアクセスは厄介だな」
俺はモニターに映し出された地図を眺める。
この世界の王都はレガシーシステムの塊だ。そこにこちらから軍を動かせば、政治的な「手続き」や「しがらみ」が多すぎて、解決までに何ヶ月かかるか分かったもんじゃない。
「ところで、ヴォルグは見つかった？」
「いいえ。未だ所在不明です。……奴は旧市街の混乱に乗じて、誰よりも早く姿を消しました。まるで、我々の動きを完全に先読みしていたかのように」
（……ヴォルグ。ただの小悪党じゃないな。これは裏稼業のプロフェッショナル……いわば『闇のシステムアーキテクト』だ。こいつを敵にしておくのはもったいないな。もし捕まえたら、俺が作ろうとしてる『免税特区』のモデレーターとして雇いたいくらいだ）
その道のプロには、その道の仕事をさせる。それが最適解だ。
「よし。王都の本拠地については、冒険者ギルドに依頼を出してくれ。『フリーランス』なら王都の面倒な法規に縛られずに動けるだろう？本拠地を物理的に叩き壊して、コネクションを遮断させるんだ」
正規軍を動かすより、高火力な少数精鋭を投入する方がコストもリスクも低い。
「承知いたしました。すぐにギルドへ依頼を……」
グスタフが立ち上がろうとした時、バルトスが静かに、だが鋭い動きで膝をついた。
「ゼクト様！ ……一つ、具申させていただきます！ その王都への任務、私を同行させてはいただけないでしょうか！」
「バルトスさん？ あんた、まだ謹慎中だろ？」
「はい。ですが、私は確かめねばならぬのです。この『論理』という刃が、実戦においてどのような軌跡を描くのか。私の騎士道という変数が、王都という名の巨大な演算の中で、どのように解を導き出すのかを！」
……うわ、めっちゃ理系っぽく、熱苦しいことを言い始めた。
「バルトス、お前はフェルゼン騎士団の団長だぞ。勝手に持ち場を離れてどうする」
グスタフが窘めるが、バルトスの瞳には「検証」を求める強い意志が宿っていた。
「……いいよ、グスタフ。同行させてあげなよ。ただしバルトスさん、今回はあくまで補助者としてだ。冒険者の指示に従うこと。勝手な単独行動は厳禁だよ」
「ははっ！！ この論理に誓って、ゼクト様の最適解を完璧にトレースしてご覧に入れます！」
バルトスは勢いよく立ち上がると、風のようにリビングを出ていった。……前より少し動きがシャープになってないか？ 論理的に無駄な動きを削ぎ落としたのか？
「……たま。バルトスさん、変な方向に進化しちゃったかな」
「ナオン（……まあ、あんたよりはやる気に満ち溢れてるわね）」
たまはパタパタと尻尾を振っている。
俺は、再び『怠惰の玉座』に沈み込み、モニターに映る王都の座標を眺める。
「……王都のバグ取り、か。あーあ、俺はここから絶対に動かないぞ」
「ミャオン（わかってるわよ。あんたはどうせ動かない）」
たまは一声鳴いて俺の膝から降り、窓の隙間からそっと出ていった。
