番外編：黒猫のパーティー
フェルゼンの街が少しずつ形になっていく。あいつ――ゼクトは、今日もソファでだらしなく寝転がりながら「ポイントまだかなぁ」とか呟いていた。
（……ほんと、あいつはあいつで幸せそうね）
私は窓辺に座り、街の方角に耳を澄ませた。遠くから、工事の音が微かに響いてくる。あいつが描いた“理想郷の設計図”は、今まさに現実になりつつある。
（裏側は、まだまだ問題だらけよ）
魔獣の残党、森の魔力の乱れ、古い遺構の封印の緩み。あいつが気づく前に片付けておくのが、私の役目。
「ミャウ（……ちょっと行ってくるわね）」
あいつの膝からそっと降り、夜の闇に溶ける。月明かりの下で、私は人間の少女――“メイナ”の姿へと変わった。
（さて……今日は北の森の魔力が少し騒がしいわね）
軽く跳躍し、枝から枝へと移動する。夜風が頬を撫で、森の匂いが鼻をくすぐった。
「おい、そこの嬢ちゃん！」
（……あら）
松明の光が揺れ、二つの影が浮かび上がる。巨大な盾を背負った男――カイル。その隣には、落ち着いた目をした魔道士の女、リン。あの“地鎮祭の夜”に出会った二人だ。
「あなたたち……また調査？」
「そうよ。フェルゼンの工事が本格化するから、ギルドから追加依頼が来たの。……で、あなたは？ また“散歩”？」
「ミャ……じゃなくて。ちょっと、気になる魔力があって」
リンが眉をひそめる。
「また一人で行くつもりなのね」
「危険だぞ、メイナ。前みたいに偶然助けられるとは限らねえ」
（……余計なお世話なんだけど）
でも、この二人は悪い人間じゃない。むしろ、妙に放っておけないタイプ。
「……ついてきてもいいけど、足手まといにはならないでね」
「お、おう！ 任せとけ！」
「ふふ、頼もしいわね」
（……まあ、たまには悪くないわね）
森の奥へ進むにつれ、空気がざらつき始めた。魔力の流れが乱れている――魔獣が近い証拠だ。
「……来るわよ」
私が足を止めた瞬間、茂みが爆ぜた。黒い影が三つ、四つ。牙をむき、低く唸りながらこちらへ飛びかかってくる。
「“影狼”か……数が多いな！」
（まあ、この程度なら――）
私は一歩踏み込み、指先を軽く払った。漆黒の魔力が刃となり、影狼の首筋を正確に切り裂く。一体、二体、三体――倒れる音が、ほとんど同時に重なった。
「お、おい……今の見えたか？あいかわらず凄ぇな」
「見えないわよ。何あれ……」
（本命は……もっと奥）
森の奥、古い祠の前。そこに“異様な気配”が渦巻いていた。
「……いたわね」
祠の影から、巨大な獣が姿を現した。
「なんで黒角熊が森に……！」
「メイナ、下がって！」
黒角熊が咆哮し、地面が震えた。
「グオオオオオッ！！」
私は地を蹴り、懐へ滑り込む。魔力の刃を構え、角の根元を狙う――
「メイナ、右！」
リンの声。熊の左腕が横薙ぎに振り抜かれる。
（……いい判断ね）
私は体をひねり、攻撃を紙一重で回避。そのまま熊の足元へ潜り込む。
「カイル！」
「任せろッ！」
カイルが盾で突進を受け止め、火花が散る。
「ぐっ……！ 重てぇ……！」
「今よ、メイナ！」
私は跳躍し、角の付け根へ魔力を集中させた。
「……砕けなさい」
バキィッ。角が砕け、熊の魔力が乱れる。私は喉元へ刃を滑らせ、巨体がゆっくりと倒れ込んだ。
「……ふぅ。終わったわね」
カイルは地面に座り込み、肩で息をしている。
「お、お前……本当に何者なんだ……？」
「前も思ったけど……あなた、ただの少女じゃないわよね？」
（……まあ、そう思うわよね）
「ただの……ちょっと強いだけの旅人よ」
「“ちょっと”の範囲が壊れてるんだが……」
リンが苦笑し、カイルが呆れたように頭をかいた。
「よかったら……これからも一緒に組まないか？」
「危険な場所に一人で行かせるのは、もう嫌なの」
（……パーティー、ね）
一人の方が速い。でも――この二人となら、悪くない。
「……必要な時だけよ。暇な時だけ、付き合ってあげるわ」
「おおっ！ それで十分だ！」
「ふふ、よろしくね。メイナ」
（……まあ、悪くないわね）
夜明け前、私はそっと家へ戻った。窓から滑り込み、猫の姿に戻ってソファへ丸くなる。しばらくして、あいつが目を覚ました。
「……ん、たま。おはよう。」
「ミャァ……（私は少し眠るわ。おやすみ）」
私は眠たげに目を細め、あいつの手に頭を擦り付けた。
（……あんたは知らなくていいのよ。）
そう思いながら、私は再び静かに目を閉じた。
