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15・終戦

「おかげさまで助かりました。ありがとうございました」

愛鷹《あしたか》が人魚の古宇利《こうり》にお礼を言って、他の者と共に洞窟から出ると

夜明け間近で海には戦艦の明かりが光っていた。

＊

「みな、くる。こっち。自分がたすける」

手当をしてもらっていたアメリカ兵が声をかけた。

「交渉してくれるってさ。人間さんたちは行くといい。

我々はそれぞれの場所へ帰るよ」

宝永に言われて、人間たちはアヤカシたちに手を振って

アメリカ兵について行った。

「助けておいてよかっただろ？」

不二が愛鷹に笑いかけた。

アヤカシたちも、それぞれに帰っていく。

本土から来たアヤカシは、地元のアヤカシに匿ってもらうために

山に、森に、海に、別れて行った。

「帰ったら、人間じゃない生き物に助けられた。ってアメリカで言うのかな？」

愛鷹が不二に聞いた。

「仲間の元へ帰ったら、アヤカシの事は忘れるように呪《のろ》っておいた」

しれっと言う不二に、宝永が

「の…呪い？不二ぃぃ」と焦った。

「間違い。呪《まじな》いかけておいた。呪《まじな》いも呪《のろ》いも紙一重なのっ。

助けたのは日本人って事になってる。日本人側にもそうしておいた」

「ここでの戦は終わったが、本土はまだ続いているらしい。

さて、どうしようか。　やっぱり捕虜の道が安全かな？

…と、羽根のある愛鷹はそうはいかないか。

うーん、我々もどこかのアヤカシさんに匿ってもらうか…」　

不二が空を仰ぎ見た。

＊

米軍の「戦争、終わりました。出てきなさーい」という

拡声器の呼びかけが時々聞こえた。

「出てきたら殺さない。出てきなさい」と、言い続けていた。

しばらく森を歩いていた時だった。

「きゃああ」と女性の声が響いた。

大木の向こうで3人の米兵が二人の少女に襲いかかっている。

戦が終わったと聞いて、洞窟から出てきた学生を襲っているのだった。

落ちていた太い木の枝を拾って、愛鷹が素早く米兵の足に打ち込んだ。

胴に、頭に次々打って、あっという間に３人を倒してしまった。

「…俺の出番が…」　弓を構えた宝永ががっかりしてうなだれた。

「あらま、さすが先代を継いだ子。戦い慣れしているな」不二が笑った。

「で、宝永はその弓どこから？」

「洞窟に武器庫を作って置いておいたのさ。念のために」

「なるほどね」

＊

不二は倒れている米兵に近づくと、下半身に手を置いて何か処置した。

「何した？」

「もう悪さができないように、血管と神経をいじって

男として一生役に立たなくした。えっへっへっへ」

「ひぃいいい。やめて差し上げて」

「もうやっちゃった。殺さないんだから優しいよね、わたし。

二度と女の子を襲おうなんて思わないはず」

不二がニコニコと笑った。

「何？何の話？」

不思議そうな愛鷹に、「子供はまだ知らなくていいんです」と

宝永は情けない顔をした。

読んでくださってありがとうございました。

次回もよろしくお願いいたします。