89.珍道中。王都についてのあれこれ話。
「ロニア王国、人間の国だったのは今は昔。黒竜の爪痕は深く、とても人間だけでは復興出来そうになかったのでした。そこで！難民だったエルフ達と人間が手を取り合って、都市として再建したのが今の王都ロニアなのです！いざ、出発！」
「「なんで居るの？」」
「……あらあら」
昨日空席だったその席、客車のデライラさんの隣にはコルネリアさんが座っていた。
今朝、目が覚めると、コルネリアさんは居なくなっていた。
二人して夢でも見ていたのか、と疑問に思っていたが、部屋には書き置きがあったのだ。
『とてもお世話になりました。また会いましょう。そして、ヤマトくんとナデシコちゃんが私の恩人であると、ここに記します。 コルネリア』
あっさりした別れに苦笑した。その紙を荷物にしまう。
その後、朝の身支度や朝食を済ませてから、客車へ向かった。
そして、デライラさんと合流して乗り込んだのだが……。
「いやー、わたしもそろそろ王都に帰ろうって思って、商隊の人とも顔見知りだったし、ちょっとおねだりしちゃった」
しちゃった、じゃねぇよ。
「……不法侵入じゃないなら、いいのかしら？」
「デライラさんは大丈夫か？この小動物、そこそこうるさいぞ」
昨日と同じローブ姿で、ちゃっかり窓際を取っているコルネリアさんを指す。
「え、ええ、平気よ？……小動物？二人は、知り合いなのかしら、その……この」
「みんなはわたしの知り合いだよ？ヤマトくんとナデシコちゃんは私のお友達だし、デライラちゃんが小さい頃に一緒に遊んだりしたんだよねー」
少し引きつったデライラさんの言葉をコルネリアさんは遮った。
「お友達、なのかしら？どう思う？ヤマト」
「一宿一飯の付き合いではあるな」
「えー、恋の話をしたら、もうお友達だよ！」
そして、頬を膨らませる500歳オーバーの子持ちエルフ。
「はいはい、そうね。あんまりうるさくしちゃダメよ？コルネリア」
ナデシコは生返事で、コルネリアの頭を撫でた。
「えへへ、ネリーでいいよん？」
それに満足した様子のコルネリア、改めネリー。妙な珍道中になりそうだった。
ネリーの号令に合わせた訳ではないのだろうが、それから間もなく、商隊は出発した。
外を見れば、護衛の冒険者は今日も客車近くを巡回している。昨日の事を受けてだろうか。
しかし、数人死にそうな顔色の者達も居る。昨日の飲み会が原因だろう。
「二人は王都は初めてなんだよね？どれくらい知ってるのかな？」
「ネリーの言ってたことは知ってたわ。付け加えるなら、『緑のユディット』がその復興の立役者で、はじめは人間区画、エルフ区画にしっかり別れてたけど、世代を追うごとにその線引きも曖昧になった、とは聞いたわね」
「その影響か、『緑のユディット』は今でも王都で大人気。今は、ロニア魔法学園の学園長をしてる。あと、植物の生育にも力を入れてる、ってデライラさんに昨日聞いたな」
「うんうん、しっかり勉強してるみたいで関心関心」
腕を組んだネリーは頷いている。どこ視点の頷きなんだ？
「私も質問させてもらおうかしら。二つの区画分けは曖昧になったけど、それぞれの象徴はまだ残ってるわ。なにか分かるかしら？」
デライラさんも、ネリーが来てからのぎこちなさがすっかり取れたようだ。
「えぇっと……確か、『ロニア王城』と『世界樹の若木』だったわよね」
「『ロニア王城』は政治の場所、『世界樹の若木』は大きな木で式典や催しなんかでその前の広場が使われる。ラケルの『アーテナイの屋敷』と『闘技場』みたいなもの、でいいんだろうか」
「ふふ、よく勉強しているのね」
デライラさんもネリーと同じような事を言うが、それでもデライラさんの方がなんだか威厳がある、気がする。
「『ロニア王城』は政治の場所とは言っても、開業の手続きや転居の手続きで普通の市民も利用するわ。後は、王族や貴族の方々の居住区もあるわね」
「『世界樹の若木』の近くは劇場や美術館なんかもあるよ！舞台はいいよ、歌に踊りは見てるだけで楽しいからね！ご飯が美味しいお店も沢山！」
二人とも補足してくれているのだが、視点がまるで違う。地理と観光案内くらいの差がある。
「私達、いまいち王族や貴族が、なにかってイメージ出来ないのよね」
「アーテナイ、様も王族らしいが、気安かったからな」
俺達は書類上、ラケル市民だ。この疑問を持っていても、不思議はないだろう。
正直、貴族に対する印象は良くない。
王都出身の冒険者リニーの話だと、貴族には貴族同士で結婚というこだわりを持つ者がいたり、面倒な者が居る、との話を聞いたからだ。
リニーは、俺達の友達だ。しかし、一方の視点だけで判断するのは早計だろう。
王都に長年住む二人の意見は聞きたい所だ。
「うーん、人間の王族や貴族は……頑張り屋さん、かな？」
意外にも言及したのは、ネリーだった。
「王都はラケルより小さいけど、各地の安全地帯の農村や酪農村が各地にあったり、実験農場なんかもあるの。貴族はそこで一年の殆どを過ごすことになるんだけど。その為に、幼い頃から測量や病害虫への対処の農業知識や、万が一の魔物の襲撃にも備えないといけないから、戦闘技能を鍛えたりね」
さながら生まれながらの公務員、ってわけか。ネリーはよどみなく続ける。
「王族や、一部の貴族は全体の統括職や、研究職についたりね。家督の継承を外れても、いざとなれば市民の為に戦え、そんな『いざ』が無くなればいいんだけどね。……ほんと、みんな頑張り屋さん、なんだから…」
ネリーは、少し苦笑した後、窓の外を眺めた。遠くの空を見ているようだった。
