85.古の恋物語①。響く歌声。
「もー、仕方ないなぁ！分かりました！だったら、わたしの方から、話しちゃいます！」
コルネリアさんは腕を組むと、自慢げに胸を張った。強調される胸に、俺は思わず顔を反らす。
「聞いてないんだけど？」
ナデシコはあくまで冷静だった。
「そう、あれはわたしがお屋敷で暮らして居た頃……」
「いや、話し聞けよ」
結局、その語りは止められなかった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
それはまだ黒竜の影もないほど昔の話。
種族間に和睦はなく、同じ種族同士でも国が違えば争い合う。
富める者は奪うことを止めず、貧しき者は奪われる。悲しい時代。
エルフは栄華を極めていた。多種族から干渉されない島に国を構えたエルフ達は、ひたすらに魔法の研究をしていた。そして、魔法技術や道具を個人あるいは国に売り、巨万の富を得ていた。
エルフは、魔法研究を種族全体で進めていた。魔法に果ては無く、長寿であるエルフは他にやることもなかったのだ。
エルフの始祖王は魔法研究の第一人者であり、その魔法で争いのない島国を国土にしたという。
時折、歌や絵画等、芸術が流行ることもあったが所詮一過性に過ぎず、魔法の研究をしていた。
そんな、魔法大国に一人の変わり者がいた。
彼の名前は残っていない、その者は記録を消されたのだ。
なぜか、彼は未だ争いの絶えない大陸へ旅立ったのだ。親にも一族の誰にも告げず。
彼の旅路は分からない。だが、その数百年後、その面影を持ったものが現れる。
ただし、その耳も、身体も人間そのものであった。
頼りない船でその島の岸辺にやってきた男は、多くのエルフの前でこう言った。
「父の遺灰を埋めに来た！どうか立ち入りを許可願いたい！」
その男は語る。自分は人間母とエルフ父の子だと。
父も早くになくなり、母を看取り、弔った後、父の故郷に来たのだと。
そして、父はエルフとしての名前を捨てて居たため、名前も分からぬ。しかし、
「父が歌っていた歌がある！エルフの歌だと言っていた！これをもって、この血の証明としたい！」
男は、その歌を歌った。古代のエルフの言葉の歌だ。
そして、エルフ達は笑った。それは、古代エルフの言葉で熱烈な恋の歌であった。
歌詞の内容は、以下の通りだ。
貴方の全てを愛する。
心が張り裂けそうな思いも、愛おしく感じる。
出会う為に生まれ、別れるならば死んでもいい。
このような内容が、繰り返し続く。
そのような内容の歌を、堂々と勇ましく歌って見せた。そして、男は音痴だった。
しかも、エルフ達の笑いにも、男の歌を止めることなく歌いきってみせた。
「なにあれ……おかしいのっ！」
その様子を見ていたのは、可憐な少女だ。
金髪の髪は、太陽の光を束ねたように美しく。緋色の目は、夕日より赤く煌めく。
所属全体が、無気力気味で大人しいのエルフには珍しく、活動的でお転婆な少女だった。
彼女の名前はコルネリア。
今日もお屋敷を抜け出して、何やら事件の起きた岸辺にやってきた美少女だ。
彼女にとって、それは初め見る他種族だった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「はい、これがわたしの旦那様、ハーフエルフのエサルカくんとの出会いね！」
「え？結婚してたの？」
「もちろん！子供も3人居るし、みんな立派になって、今は10年に一度集まる位だけどね」
コルネリアさん、まさかの子持ちの人妻だった。
いや、エルフの結婚適齢期とか知らないが。ついでに、10年に一度の頻度の高低についても。
「というか、こんな夜更け、には少し早い時間だが、一人で出歩いてて大丈夫か？」
お屋敷、という言葉から良家だと思うのだが。
「うん！わたしってば、こう見えてとっても、強いのです！…それに……」
コルネリアさんは、月を見上げる。
顔立ちは少女のようだ、なのにその憂いを帯びた表情は、女性のものだった。
「あの人はきっと、わたしを見守ってくれてるの…」
その一言で察した。言動や見た目はどうあれ、彼女は大人の女性だと。それも、耐えがたい別れを経験した。
「という訳で思いを込めて歌います！」
「「は？」」
あっけにとられていると、コルネリアさんは歌い出した。
「～～♪」
不思議な感覚だった、言葉は分からない。なのに、その歌の意味は伝わってくる。
―――出会いの喜び、思いが通じ合うことの楽しさ、自分が変わって行くことの怖さ、それを受け入れることの勇気。そして、それらを全て愛しているという、ひたむきな思い。
洗練された旋律だった。コルネリアさん全身を使い、歌を響かせる。
その歌に鳥肌は立ち、痺れのような感覚は背筋まで達した。
その歌の技工は、長年磨かれたものだろう。だが、
「……っ！」
俺とナデシコの目から零れる涙は、この歌に込められた『思い』によって流れたのだと確信した。
―――寂しい。会いたい。でも、心の中でまた会える。だから、立ち上がれる。前を向ける。
歌は続いた。心に突き刺さるようだった。無意識の内に、ナデシコと手を重ねた。
そこで、不意にその歌は止まった。恐らく、歌の途中だ。どうしたのか、怪訝に思っていると。
「……お腹すいちゃった」
……ぐぅ、となんとも情けない音に、俺達の涙は引っ込んだのだった。
歌うま、腹ぺこ、童顔、巨乳、金髪、赤目、黒ビギニ、ローブ、ツインテ、エルフ、子持ち、未亡人、お嬢様
13コンボ
