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78.暴走を止める。『欲しい』は止まらない。

今日は、聖龍歴500年5の月1日。場所は、貨物車両の屋根部分。時刻は昼前、といったところだろうか。

「「…………」」

俺達の間にあったのは、沈黙。

別に狩人（ハンター）試験で問いかけがあった訳ではない。

ナデシコの顔は見えない。両手で顔を覆っているからだ。でも、その真っ赤な耳まではカバー出来ていない。

その左手の人差し指に輝くのは銀色の指輪。俺も似たようなものを付けている。

それは、この世界で交わした約束の証。

特に示し合わせた訳でもないのに、お互いに用意したその似たような指輪は、互いの誕生日プレゼントでもあり、２時間程前に互いに交換したのだ。

その時、なぜか、どちらが相手をドキドキさせられるか、みたいなノリになってしまった。

結果だけ言えば、その勝負でナデシコは暴走し、俺は押し倒されたのだ。

何があったのか？いや、それは……まぁ、いいだろう。

熱に浮かされたような時間の中だった。鼻腔と肺にまだ甘い空気が残っている気がする。

「あの、ナデシコ……」

「！」

なんとか声を掛けたが、鋼鉄歯車（メタルギア）で見つかったような時のような反応だった。つまり酷い動揺。いや、そもそも隠れてないだろ。

そして、そんな時に貨物車両は停止した。

「おーい、お二人さん！午後からは客車に乗ってくれよー！」

「ああ、分かった！」

貨物車両の御者から声を掛けられた。俺はそれに返事を返す。

この車両はラケルから王都への商隊、ラケルからの輸出品の数々と客車がを運んでいる。

動力は大型トカゲの『アースリザード』。この世界の大地を駆けるものだ。

「……じゃ、私、先に行くから…！」

「え？あ、ナデシコ…！？」

ナデシコは、貨物車両から飛びりてしまった。流石の身体能力、動揺していても鮮やかなスーパーヒーロー着地だ。……膝を地面に付ける必要あったか？

結局、その後ものらりくらりと躱されて、いつの間にか客車に乗り込んでいた。

昼ご飯もお互いろくに食べられず、客車に乗ってからもナデシコは書き物をしていて、話しかけるなオーラ全開だった。

対面に、おばあさんも居たので、強引に話しかけられず、ナデシコを捕まえたのは、その夜だった。

「捕まえたぞ。ナデシコ」

「……残念だったわね。私は偽物よ」

「いや、そんな事言う奴、この世界で一人だから」

今は、宿場町の宿の二人部屋だ。夜は視界不良の為、移動はしない。

客車を申し込む時に説明を熱心に聞いて居たのは、むしろナデシコのはずだったし、一緒の部屋も二人で選んだ。

だから、どうしてもこのタイミングで、二人きりになると分かっていたと思うのだが。

「……なぁ、朝の事だけど……」

「………なによ。悪かったって思ってるわよ？でも仕方ないじゃない？こっちはこっちに来てからの初めての夜から、この感触知っちゃったんだから……ずっと我慢して……最後にシタのも一ヶ月くらい前だったし……」

ナデシコは、自分の唇に指を当てながら、真っ赤になって俯き、視線を彷徨わせる。

「……普段、一緒に居るときは『楽しい』が勝ってるけど……時々、『欲しい』が勝っちゃうの……」

宿屋のベッドに座って、涙目でこちらを見上げている。それこそ、反則だ。

身体の芯が熱くなるような感覚がある。

『欲しい』……ああ、確かに、この感覚に名前を付けるなら、そうだろう。

「……ナデシコ、実は、俺も我慢してるって言ったら信じてくれるか？」

ベッドの前に跪いて、ナデシコを見上げる。

「…知ってるわ。…夜、先に私が寝たとき、ヤマトってば、私の髪、撫でてるでしょ？」

「………バレてたか…」

「分かるわよ…」

「じゃあ、その次の日、髪を結んでないのって……」

「……それくらい、いつでもいい、って意味よ…」

ナデシコの髪を梳く、その感覚はなんとも心地がいい。でも、我慢しないと、一晩中でも続けてしまいそうになる。

そして、それを知られることは、なんだか凄く気恥ずかしい。

今も、許されるならそれこそ顔を隠してしまいたい。

でも、目をそらすと、どこかに逃げてしまいそうだ。ナデシコがではない、今二人の間にあるこの感情が、だ。

「なぁ、ナデシコ。お互い、少しだけ『我慢』止めないか？」

「え？………その、いいの？」

「二人きりの、時は、な？」

「………少しだけよ？」

「そうだな…」

「じゃあ……」

「ああ…」

俺は荷物を置いて、同じベッドに腰掛けた。ナデシコも荷物を足下に置いた。

「まずはやりたい事のリスト化ね」

「事柄、期間、頻度くらいか？」

「…後は、特記事項も作っておきましょうか」

「そうだな」

俺達は、紙を取り出すとお互いにリストの作成を始めた。

「スマホが懐かしいわね」

「PCもあれば、画面共通で作業出来るんだがな」

仕方ない。アナログで我慢しよう。

俺達には、『翻訳』の他にも、いわゆるチートアイテムを持っている。

それが、『取り寄せバックパック』。

俺達の所有物で鞄から取り出せるものを、こちらの世界に持って来れるのだ。

いくつかの制限もあるが、その一つが電子機器の持ち込み不可というものだったりする。

なので、異世界でも変わらずシャープペンやボールペンが使える。

「…手を繋ぐのは、毎日で一回以上で……」

「……髪を撫でるのは、寝る前、っと………」

お互いにペンを動かすのは、さながら勉強会だった。

「頭使うとお腹すくわね」

「昼間食べ損ねた弁当食おうか」

「そうね」

俺達は、宿場町の探索などもせず、この一室で一晩を明かしたのだった。