58.祭りの間も働く、その理由
『リトルアースリザード』の牽く車体は、鉱山『地竜の背びれ』に向けて木々の間をひた走る。
そこに乗るのは４人。俺とナデシコ、行者のシャーロットさんとアメリアちゃん。
「はやーい！」
「確かに、結構早いのね。あの短い手足で」
「乗るのは二回目だが、一昨日は駆け足だとしたら、今日はダッシュって感じだな」
整備された道は凹凸も少なく、荷台の俺達も普通に話す事が可能だ。
「二人ともありがとう。お祭りの途中なのに荷運びの手伝いなんて」
御者のシャーロットさんは少し申し訳なさそうだ。
「いいの、いいの……2割位、私達が原因だし…」
どうしてこうなったかというと、今回ばかりはアレクさんが主な原因だったりする。
昨日の飲みの席で、知り合いや商売仲間と飲んでいた時に、ついつい孫自慢をしてしまったらしい。
無理も無い、あれだけ可愛いアメリアちゃんが孫なのだから。
周りも、審査員として頑張ったアメリアちゃんを褒めた。アレクさん、ますます酒が進む。
そんな時、俺達は何者かが話題に上ったそうだ。謎の放浪の料理人、つまり俺達の話は酒の肴にぴったりという訳だ。
上機嫌なアレクさんは、俺達に助けられた事話して、今の服も自分の店だと話したそうだ。
それは別にいい。
問題は、それを鉱脈を開拓する商人に聞かれたことだ。
当たり外れのある鉱脈、その開拓をする商人は縁起や運を重要視する。
さて、この都市でもっとも有名な縁起物とは？答えは伝説の英雄アーテナイだ。
坑道の入り口には、槌や斧を飾る。最初の一振りはアーテナイが鍛えたツルハシや槌を使う。
果てはアーテナイが好きな酒をみんなで一杯やる。そんな風習すらあるそうだ。
そんな中現れたのは、アーテナイに気に入られた審査員と、アーテナイと引き分けた俺達。
そして、そんな３人の服の作成者は…。
というわけで、アレクさんの店の服は、いい縁起物になった。
しかも、都合のいいことに、作業服を扱う店だったという。
かくして、大量の発注、いやウチに１着でもという商人にもみくちゃにされ、可能な限り受けた結果。
「在庫分だけでも、祭り明けに間に合うように納品して欲しいなんて、初めてだわ…」
休日返上で、馬車を走らせることになった、シャーロットさんはため息をついた。
アレクさんとカレブさんは、祭り明けの調整に今日は一日使うそうだ。
元々、祭り返上で一家全員で今日は納品、明日は調整をするつもりだったそうだ。
それを俺達が黙って見てられる訳もなく、明日の祭り最終日を遊べるようにするため、荷運びの手伝いを買って出たのだ。
原因としては６割アレクさん、残りを俺達とアメリアちゃんで２分して２割と言った所だ。
え？根本のお料理対決は10割俺達？……それはそう。
地竜の背びれは近づく程にその大きさが分かる。
まるで壁、これを掘り進み、その鉱脈を当てる。それは、途方もない賭け事に思えた。
ラケルの街は、俺達基準から見ても豊かな街だ。分の悪い賭けではないのだろうが、縁起物に頼る気持ちも分かる気がする。
「見えてきたわ。共同倉庫よ。あの場所に納品すればお仕事おわり……帰ったらみんなでお昼を食べましょ？」
「うん！」 「そうね」 「そうだな」
壁のような鉱山から目を落とせば、小さな倉庫がある。いや、比較対象が桁違いなだけで、大型倉庫に分類されるものだろう。
時刻は昼前、車両一杯の服だが、所詮小型車両に乗る量、俺とナデシコに掛かれば朝飯前だ。いや、朝飯は食べた後なのだが。
アメリアちゃんのバフもある。がんばれ、って言われたら一瞬で終わってしまうだろう。
「おう！アンタらが連絡のあった作業服の納品者だな！祭りの最中に実にご苦労！……ん？顔になにか付いてるか？」
門番、アイゼンさんのそっくりさんが居た。もしかして、このタイプが平均的ドワーフなのだろうか。
「いや、実に鍛えられた身体。さすがラケルの街の鉱夫だなと」
「……どっかで聞いた台詞ね」
ナデシコが俺にだけ聞こえるように呟いた。
「ん～？ガハハ！よくわかっとる！ラケルの鉱夫と言えば街の顔！よろしくな兄弟！」
本当にどっかで聞いた台詞だった。
今にして思えば、あの時のアイゼンさんのザルに思える検問も、この世界の人の良さを信じた結果だったのかも知れない。だったらその信頼に応えるように振る舞おう、改めてそう思えたのだった。
「ここでいいのよね？」
「『作業服置き場』って書いてるな」
「おう！ご苦労さん！二人とも人間なのに大したもんだ！どうだい？鉱夫として一旗…」
「遠慮するわ」 「遠慮する」
「そうか！それもまたヨシ！」
資材などが置かれた倉庫の奥へに、俺達作業着を運び終わった。メンツは、俺とナデシコ、そして鉱夫ドワーフだ。力持ち三人なので、一度で済んでしまった。
シャーロットさんは運ぶつもりだったのだが、鉱夫ドワーフは自分が運ぶと聞かなかった。
「子供は親とおらねばならん！」とは、鉱夫の弁。
納品書のような物もすでにシャーロットさんに渡してしまった。
今は入り口付近で、母娘二人で待ってる事だろう。
手を大きく振って応援したアメリアちゃんに三人で応えた。
広い倉庫の中はそこそこ入り組んでおり、急遽スペースを作った納品場所までそれなりの時間があった。
服を運ぶ道中、10分程の時間、ドワーフの身の上話がBGMだった。
祭りの間の倉庫番は、給料がいいらしく、今度子供が生まれるそのドワーフは少しでも稼ぎたかったらしい。しかも宴会翌日は誰も立候補しないので、特に高額になるそうだ。
なるほど、アメリアちゃんとその母、シャーロットさんに気を遣うわけだ。
他の倉庫番も今はおらず、夕方に交代して最終日は身重の奥さんとゆっくり過ごすそうだ。
お幸せに、と二人で言っておいた。
