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204.夏風の中で⑤。暴風を破るもの。

　自分身体が空中にあることに気付くまで、数瞬かかった。重力の消失？違う、飛ばされたのだ。それも風に。

　そして、今は落ちている。演習場の端へ向かって。

「ヤマト！手を！」

「あ、ああ！」

　ナデシコがこちらに手を伸ばす。しっかりと握り合い、演習場に降り立つ。とても空中に居られない。

　そして、目の前、そこには暴風が柱の如く立って居た。

「……キミ達は、よくやった。…数度、ワタシの予想を超え、非常手段のつもりだった『アトモスフィア・イレイズ』もこうもあっさり使わされるとは、ね」

　後方から声が聞こえた。２人で振り向けば、風によって壁に押付けられてるれているユディットが居た。

「なにやってんだ…？」

「…ワタシの最大の誤算は、ナデシコくんの魔法が拘束だけではなく、魔力を分け与える効果まで持っていたことだ。…これは、杖に込められた魔力が暴走している状態、と言えるだろう。

　…ちなみに見学の皆の無事は確認している。……まさか、ここまでの規模になるとは…。」

　この事態は、ユディットにも予想外のことだったらしい。

　その言葉を受け、ナデシコは目を全力で泳がせながら、

「こ、これも予想通りよ！このナデシコは、なにからなにまで計算づくってねー！

　…私の杖も、どっか行っちゃったけど…」

　暴風の中でも伝わる声の震え。ああ、知らなかったのか。魔法の効果。

　深く突っ込むと、俺もぶっつけ本番だということがバレるからやらない。

「……ワタシの杖は渦の中心にある。込めた魔力を吐き出している状態だ。…せめて手の内にあれば、制御も出来るのだが……ワタシの手からは離れている…つまりこれは…」

「先生の負けなら認めないぞ？」

「そうそう、勝負はまだまだでしょ？サガがること言わないでよ？」

　ナデシコと意見は一致している。ここで終わりじゃ、あんまりだ。

「……では、風が静まるのを待つ、ということか、な？…確かに、あの状態は長続きは、しないだろうが…」

「違うな、不正解だ、先生。…ナデシコさん、あの凄い魔法をどうしますか？」

「はい、風穴開けてあげます！」

「大正解！」

　俺達は、それぞれの『天衣無法（イノセント・アウトロー）』と『開花仙現（ブルーム・ハーミット）』を解除した。

　直後に踏ん張れなくなり、風にじりじりと身体が押され始める。

　だが、構わない。構ってる暇が無いほど、一つの事に集中する。一つにすることに集中する。

「……これは『合体魔法』…属性は…『ウインド』と『ストーン』…！？」

　驚く声が聞こえた。そう、この組み合わせは相反する属性だ。

　拡散と凝固、堅めながら拡散させる。矛盾している。だが、２人なら使える。

　成功は訓練では一回。失敗は数え切れない。

　唯一の成功もネリーに監督してもらいながら。

　今は消耗もしている。集中出来る環境でもない。

「でも、ここで決めたら？」

「超格好いい、だろ？」

　二人の心、考えまで今は一致している。ナデシコの魔力を感じ、俺の魔力を開示し、溶け合わせる。

　もう、十分だ。今なら出来る。風に阻まれながら、ナデシコと手を伸ばす。

「「現れろ！『サンドストーム・ドリル』！」」

　まず現れたのは、砂粒程の魔力の結晶。それは増える、増え続ける。

　やがてその中心に、微かな空気の渦が生まれた。強風の中でもその渦は止まらない。

　その名が示す通り砂嵐となった。

　そして、俺とナデシコの魔力を食らい、目の前の暴風より鋭利に凝縮されていく。

「「貫け！」」

　同時に命令を下す。凄まじい回転、それは加速し、暴風に食い込む。

　はじき返そうとする暴風、その風を削り続ける砂嵐。

　やがて両者は拮抗し、文字通りの風穴を開けたのは、暴走した『アトモスフィア・イレイズ』により生み出された暴風。

　砂嵐は、暴風に打ち勝ったのだ。

「さぁ、先生！」

「行くぜ！」

「…なに？…おぉ…！」

　俺とナデシコはユディットの手を引き、砂嵐が開けた道を行く。

　妙な感覚だ、先生の手を引いて走るなんて。俺達の世界でも滅多にないレアなイベントだ。

　やがて、杖の前にたどり着く。

「じゃ、後はお願い」

「まだ暴走状態みたいだしな」

「……キミ達は、人を頼ることを覚えたようだね。…それは、とても、喜ばしいことだ、よ」

　ユディット先生は、勝負は始まってから初めて、表情を柔らかくした。

　そして、杖を手に取ると目を閉じた。魔力の暴走を制御しているのだろう。

　その証拠に、次第に荒れ狂っていた魔力は、落ち着き、静まった。

　風は止んだ。

　杖を持った、ユディト先生はこちらに向き直る。

「……さて、キミ達の選択は二つ。

　…助けられたワタシの恩を素直に受け取り、勝利するか。

　…それとも、まだ戦いたいというワガママを通して勝負を続けるか。

　……どうする？」

　さて、どうしたものか。ま、勝ちを貰う選択肢はないが。

　身体の状態を自己診断する。最悪だ。魔力も体力も切れかけ。

　おまけに、ナデシコの杖はかなり遠くに飛ばされている。

　仕切り直しにしても、分が悪い。

　賢く考えるなら、ちょいと休憩して魔力も体力も回復してから勝負したいところだ。

　でも、それ言うのダサくね？

「ワガママ上等！」

「すぐ始めるわよ！」

「……まったく、不正解だ…。…だが、嫌いではない、ね」

　俺達は勝負をした。

　実はユディット先生も魔力も体力も尽きかけだったというのは二、三度打ち合っただけで、すぐ分かった。

　それでも、杖術の合間に飛んで来る魔法は厄介極まりなく、二対一というハンデでようやく、一進一退の攻防が実現した。

「そこよ！姉貴！」

「お兄様！お姉様！攻め時は今ですわー！」

「兄上！今こそ剣を！」

　体力の限界、魔力の消耗のせいでギャラリーが近づいていると分かったのも、随分と掛かってしまった。

「三人ともー！がんばれー！」

「ユディット様！頑張ってください！」

　先生も俺達も、返答も出来ないほど消耗しきった頃、

――カラン

　ユディット先生が杖を落とした。それに手を伸ばすより前に、俺とナデシコは接近する。

「今よ…！」

「ああ…！」

　ほとんど、最後の力を使って、ユディット先生に抱きつき、押し倒した。杖を拾わせない為だ。

「………これは……ああ、参った、な…」

　10秒のカウントはゆっくり過ぎ、俺とナデシコは、勝利した。