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134.夢の幕間。個性を見つめ直す。

ナデシコを送った後、今日ばかりは、魔力の鍛錬も休みにして俺は眠ったはずだ。

だからこれは、ある日を境に時々見る夢だ。

手には日本刀を握っている。

俺の手を飛び出し、それはたちまち少女の姿に変わる。

現れるのは、桜色の髪をした少女。黒い羽織には桜の花びら、赤い着物には桜の花。

「はぁぁぁ……、もうちょっと、じゃったのになぁ…」

「どうした？話、聞こうか？」

そして、その少女は体育座りを決め込んでしまった。ため息は深い落胆。呟きは嘆きだった。

とりあえず、隣に座る事にした。夢の中だ、声かけ事案ではないだろう。

「……途中までいい感じ、じゃったのに送り狼も出来ぬとは情けない」

「同じところ住んでるっつーの、知ってるだろ『姫桜』？」

なんだ、いつもの癇癪か。

この『姫桜』は、刀の化身みたいなもので、夢の中でしか会えない。俺は起きたら忘れるが、本人？は刀を通して外を見ているらしい。そして、目下の目標は、俺とナデシコがくっつくことらしい。

「まぁ、良いわ。最近は行ける筈じゃったスクールライフをこの世界でも体験できて、ちょいとこぶ付きではあるが同棲もしておる。お互いの好感度も高まっておるじゃろ」

なので、余計な世話を焼いてくるのが若干うっとうしい。反論も面倒なので、黙っておくに限る。

「さて、最近は魔法にかまけて、お主が最も信頼すべき『刀』がおざなりじゃ！今日はとことん鍛錬に励むぞ！」

「はいはい」

勝手に落ち込んで、勝手に立ち直った『姫桜』に俺は力が抜ける思いだ。

「思い返せば、我らの桜然閃（さくらぜん）を見て『魔法でいいような…』じゃと…！？今思い返しても腹が立つわい！」

「まぁまぁ…」

確かに本来のものでは無いとは言え、侮られたら腹も立つか。

俺はこの『姫桜』が作り出す夢の中で、いくつかの技を、姫桜風に言うなら奥義を持っている。

それは、思うままに身体が動かせる夢の中特有の技なのだが、刀と身体に魔力を纏うことで、斬撃を届かせる技、『桜然閃（さくらぜん）』は再現できた。

使えるようになったのは、恩人達の命が掛かった状況だった。再現性があったとしてもあまり訪れて欲しくない。

「という訳で、今日は徹底的に『花筏（はないかだ）』をやるのじゃ！」

「『花筏（はないかだ）』？…思いっきり、守勢の技じゃないか」

このキレっぷりから、てっきりもっと攻撃的な技をやるもんだと。

「うむ、無論理由はある。お主達、いわゆる林間学校に行くのじゃろ？」

昼間にユディット先生が言っていたことだろう。

「ああ、そうなるな。魔物が出るかも知れないからか？」

「そうじゃ。コレまでのお主達を思い返してみよ。行く先々で魔物だの魔物もどきだのに出くわしおって……」

「好きで出くわしてねぇっての」

「今度は魔法学園の林間学校じゃぞ！そんなの、ここに居るはずがない魔物に遭遇だの、あるはずが無い迷宮に迷い込む、みたいなイベントが起るに決まっておる！」

「決まってねぇよ」

メタ読みすんな。確かに学園物で林間学校でのトラブルは定番だけども。

「故に、今一番身につけるべきは『花筏』！これしかあるまい！」

「はいはい…」

何を言っても無駄だ。年寄りのわがままだと思って、付き合おう。

起きた俺は夢の事を覚えていない。しかし、僅かばかりだが、夢の経験は無意識下に反映される。

だから、繰り返した技は使えるようなる、かもしれない、多分きっとメイビー。起きている時の俺、任せたぞ。

「……ん？」

「どうしたのじゃ、ヤマト？首など傾げて」

「なぁ、姫桜って何年前作られたんだっけ？」

「……急にどうしたのじゃ？まぁ、よくは覚えておらぬが……戦国と呼ばれる時代にはあったのではないかの？」

つまり、ざっと600年前か……。

「『姫桜』って、ネリーより年下じゃね？」

ネリーの過去話から察すると、黒竜誕生の５００年以上前には100歳近かった筈だ。

「………妾の唯一性（アイデンティティ）が長命種（エルフ）のせいでピンチなのじゃ！！」

そこまでのことじゃねぇよ。

「よ、よくよく考えれば、師匠的立ち位置も、二人をくっ付けようとするところも被っておる！」

確かに？

「あと童女のような見た目も！」

そこ重要？

「………………盛るかの」

「自分の胸見て、なに言ってんだ」

なにやら、自分の胸元をペタペタと触りながら、極めて深刻に呟いた『姫桜』。確かに彼我の戦力差は絶望的ですらある。

「てか、変えられるのか？」

「出来ぬな。この姿は妾の魂の形じゃ。お主が夢の中でも現実の姿を保っているように、妾は己の本質である刀とこの姿以外は取れぬわ。もう少し精神的に成長すれば、『姫桜』大人モードも出来るじゃろ、多分きっとメイビーじゃが」

薄々察していたが、『姫桜』は精神的には未熟らしいな。本人曰く、昔は自我も曖昧だったらしいし。

「しかし！ここは夢の中！物ならある程度再現できるわい！」

「ああ、そう言えば、その服も再現だったな」

元ネタはナデシコが小さい頃に着ていた着物だ。

「という訳で、ヤマト」

「なんだ？」

「補正用下着とパットとやらを、今度詳しく見といてくれぬか？」

「…………元の世界に戻れたら、な」

こんなに元の世界の事を思って気が重くなるなんて、思いもしなかった。

この後、めちゃめちゃ修行した。『姫桜』が忘れる可能性に賭けて。