愛着障害の恋愛譚

５

　ノック音がして、二人の看護師が入ってきた。

「……何のご用でしょうか」俺は尋ねた。

「お昼を食べにきました」明地さんはそう言って、応接用のテーブルに腰を下ろした。いそいそと隠れるようにして、卯月さんもそれに倣った。

　二人はテーブルにつくなり、お弁当を開き食べ始める。明地さんは時々卯月さんに目配せを送るが、それで何が起こるわけでもない。ただ少しずつお弁当が減っていくばかりであった。

　どうして唐突に部屋に押し入られ、共用スペースとして利用されているのか。意図があるにしても、二人はただ弁当を食べているだけだ。意味を読み取るには、あまりに情報が足りない。

　全員のため息が聞こえた。

「ともあれ」と明地さんはソファーの方を向いた。「葉月凛さん、でしたよね？　はじめまして、明地咲奇です」そう言って、頭を軽く下げた。

　凛はノートパソコンをぱたんと閉じた。

「意図はなんとなくわかる」凛は言った。俺はわかってないから教えてほしい。

「だったとして、肝が据わり過ぎじゃないのか？」

「何がです？」明地さんはポテトサラダをつまんだ。

「仮にもこいつは医院長の息子だぞ？　興味本位で近づくには、少々無理がないか？」

「……もっと無理がある人物がここにいるんですけどね」

　明地さんは卯月さんを見た。卯月さんは何故か更に小さくなった。

「同じ放射線科なんですし、私と先生が見知った仲でもおかしくないのでは？」

「こいつにそんな社交性があるわけがない」凛は俺を指さした。

　事実その通りではあるのだけど。それでも断言されると腹が立つ。

「純粋な好奇心ってだけじゃ納得はいきませんか？」

「お前がそう断言するなら、それでもいいんだよ」凛は明地さんを睨んだ。

　明地さんはガクリと肩を落とした。

「警戒心が強い方ですねぇ、根本先生への思いが故、ですか？」

「ただの性分だ」

　葉月凛の大部分は猜疑心で構成されている。

　他人の違和感を無遠慮に踏み荒らし、うわべを剥がし取り、地雷を踏み抜く。最もやっかいなのは、そのあと彼女は正義面をすることだ。嘘のない世界こそがもっとも望ましい――それが彼女の信条だ。好奇心が動機であったほうが、いくらか可愛げがある。

　明地さんはしばらく悩んだ上で、口を開いた。

「権力に怖気づかない理由、でしたっけ？」

　凛は明地さんを見つめたまま、コクリと頷いた。

「まあ、確かに先生はこの病院において絶大な権力を持っているんでしょうよ。　……でも、それって私に関係あります？」

「あるだろ、一挙一動を間違えれば首が飛びかねん。なら関わらないのが無難だ」

　俺だってそう思う。関わらないのが無難だし、だからこそ俺は下手に他人と関わるべきではない。

「首が飛んだら飛んだで、別の職を探せばいいだけですよ。その場合でも、権力を振りかざす人間を直に見られるわけですから、やぶさかではありませんでしたが」

　明地さんはこちらを見た。

「もっとも、先生はそういう人間ではなさそうですけどね。職探しの手間は省けたようで、何よりです」

彼女はどこまでも身勝手だった。だからこそ、俺は心の底から彼女が羨ましかった。好奇心が猫を殺すというが、彼女の場合、殺された自分自身を、嬉々として観察するのだろう。

「納得いただけました？」明地さんはにっこりと微笑んだ。

「お前が変態なことはわかった。その上、結婚してるのが納得いかん」

「ああ、この指輪はですね――」そう言いながら、明地さんは凛の方へ駆け寄っていった。

　まあ、何事もなく終わりそうでよかった。

葉月凛の審判を受け、逆上しない人間のほうが珍しい。聞いてるこちらとしては、毎度肝が冷える。

　卯月さんは、未だ悲しそうにお弁当をつまんでいた。

……。

　俺はしばらく悩んだ末、卯月さんの前に座った。

「今日はお弁当作り、失敗しちゃいました？」

　卯月さんはすこし驚いて、俺の方を見た。

「ええっと、あー。　……ごめんなさい、なんですって？」彼女は申し訳無さそうに聞き返してきた。

「なんでそんなに落ち込んでるのかなって。お弁当、美味しくなかったんですか？」

「いえ、お弁当は美味しいですよ？」困ったように笑った。「まあ、あんまり味しませんが」最後は小さな声だった。

「じゃあ、何かやらかしちゃいました？　話ぐらいなら聞きますよ」

　他人を突き放そうとしてるくせに、落ち込んでる人がいれば優しくする。我ながらとことん中途半端だ。優しくする理由だって、結局は好奇心でしかない。

「怒られた、というか。なんというか。まあ、はい。　……今更、自分のやっていることの無謀さとか、自分勝手さとか、そういうものを自覚した、というか」

　仕事の話、かな。

「なんか、本当にすみませんでした。ご迷惑おかけしました」

　……かけられた覚えがないのだが。

「話の内容が入ってこないんですが。何があったか、教えてもらえませんか？」

「……私は、そこまでバカじゃありません」卯月さんは目を細め、こちらを見た。

「何の話かさっぱりわからないから、声のかけように困るんですがね。つまり、今までの振る舞いは自分勝手すぎた、と？」

　卯月さんはコクリと頷いた。

「そんなもんじゃないですか？　多かれ少なかれ、みんな自分勝手ですよ。今更思い悩むようなことでもないでしょ」

「……その自分勝手さで誰かが迷惑したとしてもですか？」

　うーん、と。

「だとしても、ですよ。自分のままで生きて、周りに迷惑がかかるなら、後は迷惑を被った側の問題です。」

　我ながらとんでもない暴論だ。まあ、落ち込んでるときにはこれぐらいの言葉をかけて然るべきだろう。たぶん。

「それ、先生が言うんですか？」卯月さんは首を傾げた。

　俺も首を傾げた。

「先生が一番他人に迷惑かけたがらない人でしょ？」

　変なとこで勘が鋭いな、この子。

「……というか、なんで私は、よりにもよって先生に励まされてるんですかね？」卯月さんは頭を抱えた。

「そんなに相談役として不遜でしたかね」

「そういう意味ではないんですよ」

「じゃあどういう意味なんですか？」

「いえ、ですから。それをぽろっと言うほど私はバカじゃないんです」

　結局、俺は何を励ましていたんだろうか。

「先生は、どうやって割り切ってるんですか？　自分として生きる以上、どうしたって他人に迷惑はかかるものでしょう？」

「割り切れてないから、他人と距離を置いてるつもりなんですがね」

もっとも、相手側から距離を詰められれば、成立しなくなるわけだが。今がいい例だ。関わって迷惑をかけるか、拒んでストレスをかけるか、だ。我が身可愛さで手を汚したくない、というだけの話でもある。

「なのに、凛ちゃんとは関わるんですか？」

　いつの間にか、ちゃん付けで呼ぶ間柄になっている。

「まあ、あれに迷惑がかかろうが知ったことではないので」

「……ふうん」卯月さんは、妙に納得したように相槌を打った。

「つまり、凛ちゃんだけは特別ってことですか」

　俺は顔をしかめた。

　恋愛脳は扱いに困る。こうもニュアンスを取り違えられると、不愉快ですらある。言葉として間違ってもいないから、否定のしようもないのもやっかいだ。

「愛人に向ける表情じゃないと思いますよ？」卯月さんはくすくす笑いながら言った。

「……そういう関係性だってあるんですよ」

　頭を抱えたくなるのを堪え、なんとかごまかした。

　設定上は愛人関係であることを完全に忘れていた。どうにも気が緩んでいた。というか、この人相手に頭を使うことが、途中から馬鹿らしくなっていたのだ。

　すべてわかった上での発言だったんだろうか。嘘がバレバレだったから笑ったようにも、関係性の奇妙さに笑ったようにも取れる。

というか、愛人だと思っていようが、真っ赤な嘘だとわかっていようが、その事実を知った上で、それでもなおこの人はここを訪れたわけだ。いずれにしても普通ではない。

　すべてを見透かしたように、彼女は笑った。