２
部屋を開けると、コーヒーの香りが抜けていった。机が三つ、セパレートで区切られている。二つには、大量の本や論文の山が積まれていた。自分に用意された椅子に座り、浄明先生を待つ。呼び出した本人がいないことに、伊地知先生すらいないことも相まって、不気味だった。
LINEが鳴った。浄明先生からだ。『私、彼苦手だから対応よろしくね』
不信感が顔に出たと同時に、ドアのノック音がした。入室を促すと、稲荷優一が入ってきた。黒いセットアップスーツに白シャツ、ネイビーのネクタイ。スーツ生地はしなやかな柔らかさを思わせ、自然な光沢を放っていた。
「こんにちはー。お世話になっております…… あら、根本先生しかおらんがな」
「浄明先生は逃げましたよ。あなたが面倒くさいって。伊地知先生は知りません」
「そんな真正面から言われると傷つくやないですか、やめてくださいよ」稲荷はケラケラ笑っていた。
「……なんですか。また新しい医療機器の売り込みですか？」
「まさかまさか、先日320列のCT、リースされましたやん。その感想聞きにきただけですがな」
「いい性能ですよ、ホント。この病院には不釣り合いなほど」
「でも三百二十四床の大病院でっせ？ あれぐらいの高性能CTは持っとかな。心臓CT取るときも便利やないですか？」
「128列で十分だから言ってるんですよ。そもそも心臓CT自体そこまで数あるわけじゃないですし。ほんとどうやって採算を取るつもりなんですかねぇ。まるであなた方にお金を流すこと自体が目的みたい」
稲荷の表情は変わらず、ニタニタと気持ちの悪い笑みを浮かべていた。
「冗談がお上手ですなぁ。理事長の御子息様が知らんわけないでしょ？」
俺の顔がほんの少しだけ歪んだ。知らない。というか知りたくもない。
「……え、あ、ホンマに知らんのや」稲荷は俺の表情から察したようだ。「ふーん、なるほどねぇ、そこらへんが関係してくるんやろうね、先生が理事になってない理由」
浄明先生が稲荷さんを苦手なのは、このあたりだろう。俺の踏み込まれたくない部分にズカズカと踏みいってくる。
「そんな先生に一つ提案があるんやけど」稲荷は初めて真面目な顔をしていった。
「この病院の経営、俗に言う家族経営をぶっ壊さへん？」
俺は少なからず驚いた。ほかでもない監事である稲荷からの発言だ。冗談では済まされない。
「僕には計画があんねん。そこに先生の協力があれば確実なものにできると思うねん」
家族経営は、本来根深く、崩そうと思って崩せるものではない。ただ、根本総合病院に限っては弱点がある。彼はおそらくそこをつく気だろう。
稲荷の狙いを理解したうえで、俺は提案を断った。他人の手は借りない。俺には、俺の計画がある。
――――――
手先の震えを止めるため、息を吐き切ってからドアをノックした。中から声が聞こえて部屋に入る。しかし葉月さんがソファーに寝そべっているのみで、目的の人物はいなかった。
「あれ？ 根本先生って」私は独り言を呟くように葉月さんに尋ねた。
葉月さんはこちらを一瞥した後、鼻を鳴らして視線を戻した。……あれ、これ無視された？
「あ、あの葉月さん、根本先生って」今度は独り言にならないよう葉月さんに向かって話しかけた。
「見ての通りだろ、ご不在だ」
「どこに行かれたかとかって……」
「知るかよ、そんなもん」
前から思ってはいたが、いちいち失礼だな、この人。
「なんの用だよ」葉月さんはこちらを向いた。
用という用はない。あえていうなら休憩ついでに根本先生に会いにきた、というか…… いずれにしても。
「あなたに話す義理ってあります？」葉月さんを睨むように言った。
葉月さんは、しばらく私の顔を見つめてきた。
「あるだろ、こんな用件だった、って伝えることはできる」
「それをしてくれるほど、あなたに責任感があるとは思えないんですが」
葉月さんはケラケラと笑った。いちいち不快な人だ。正直羨ましくもある。こんな風に振る舞えたらどんなに楽なのだろうか。
そう思い、ふと尋ねてみた。
「あなたは根本先生の何なんですか？」
「彼女」葉月さんは、真顔でそう言った。
うん。まあ、想定内の答えではあるんだけど…… なんだろ？ 何か違和感がある。
「……じゃあ、根本先生のどんなとこが好きなんですか？」試しに聞いてみた。
葉月さんの眉がほんの少しだけ歪むのが見えた。
「はっ、ガキじゃねえんだから、好き不好きだけで付き合わんだろ」
「大人だとしても、恋愛関係である以上好き不好きは生まれるでしょ？」
葉月さんはしばらく空を仰いだ後、口を開いた。
「優しいとこ、頭がいいとこ、合理的なとこ…… とか、こんなもんだろ」葉月さんは苦しそうに言葉を捻り出した。
「ずいぶんと恥ずかしがるんですね。彼氏のいいとこ言うだけなのに」なんかこの人かわいく見えてきた。
「ほっとけよ」葉月さんはそっぽ向いた。顔色は変わらないが、多少焦りが見える。
「じゃあ、好きな体位は？」
「……はぁ？」葉月さんは驚いたようにこちらを見てきた。
「あるでしょ？ 何十、何百とヤッてるでしょうし。まさか二十代後半にもなってプラトニックな関係なんて言わないでしょうし」
「……正常位」葉月さんはこめかみを押さえながら答えた。
「正常位ってクリトリスに当たらずイキづらいから、基本女性は好みませんよ？」男性の情けない顔を見られるから、という言い分もあるが、わざわざフォローするつもりはない。
葉月さんはノートパソコンを投げ出し、ソファーにうつ伏せになった。降参、ということだろう。いちいちかわいいな、この人。
「なんで彼女なんて嘘ついたの？」
「大体の女はそれで諦めっからだよ」凛ちゃんはソファーの座面にため息を吹いた。
「……つまり、片思いってこと？」
凛ちゃんはガバっと起き上がって、本を投げつけてきた。乱暴さは口に留まらないらしい。
「一人につき五万、これだけでわかるだろ」
しばらく首をかしげて、理解した。彼女は根本先生に依頼され、引っ付こうとする虫を追い払っていた。先生の個室に居座る謎の女、それだけで、信憑性は十分だ。
「でも、嘘つくの下手すぎない？」
「……大体は彼女いるってわかった時点で、みんな引くんだよ。精々ゆるい嫌味言われて終わり。だからそこまで深く考えてなかったんだよ」
なのに私は引かず、むしろ質問攻めしてきたからバレた、と。
まあ、私は私で純粋な好意というわけでもないから、ここまで引かなかったわけだが。極論、彼女持ちでも良かった。ここまで深入りしたのは好奇心が故だ。違和感の正体を確かめたくなってしまった。
「つまり、根本先生に彼女や妻子はいないってことでいいんだよね？」
「あんな性格しててできるわけないしな」
凛ちゃんに言われてしまうほどなのか…… ぱっと見、そうは見えなかったが。心を開いていない、という印象程度だ。
「というか、お前はなんでそんな微妙な顔してんだよ」凛ちゃんは聞いてきた。
「……まあ、ここまで打ち明けてもらったし、私も話すね」
少し息を吐いて口を開いた。
「私は別に根本先生と恋仲になりたいわけじゃないんだよ」
「はぁ？ ただの友達感覚だったと？」
「それも違う。周りには本気に見せるつもり」
凛ちゃんはソファーに座り、こちらに向き直した。
「ふーん、なるほど。お前の目的が読めてきた」
「……まあ、多分正解だよ」
私はモテる。自慢ではなく、悩みだ。思うように振る舞うと、男性の好意がついてくる。これが気持ち悪くてならない。それらはすべて下卑た下心であると断じていい。いっそのこと、塩酸でも被って顔をどろどろに溶かすことも考えたが、やめた。私自身、かわいい自分の顔を気に入っているから。
だから、好きな人を作ることにした。身分が高いほどよい。告白された時、『好きな人がいる』、と理由にして断りやすく、噂にもなりやすい。だから私は医院長の息子を選んだ。
「私としては凛ちゃんが彼女でもさして問題はないんだよ。むしろ、人の男狙ってる人になるから都合がよくなるまであるね」
「……タメ語は許したが、ちゃんづけは辞めろ。気品がねえ」
凛ちゃんの気品はかけらもないし、問題はないと思うけど。そもそもソファーでぐでぐでしながら、品位を語らないでほしい。
「ま、いいや。あいつには『失敗した』とだけ伝えておく」
今後もおいで、ってことだろう。あまりに遠回りで、わかりづらい照れ隠しだ。
「じゃ、またね」部屋を出ようとすると、凛ちゃんが声をかけた。
「一個だけ忠告しといてやる。本人には、お前の企み伝えないほうがいいぞ」
「……そのつもりだったけど。なんでか聞いていい？」
「あれに策略や下心を見せると、良心の呵責がかからなくなる。純粋な好意のほうがよっぽどやっかいだろうさ」
わかったような、わからないような。まあ、忠告として素直に受け取っておこう。
なんとなく感じた凛ちゃんの恋心を隠すように、私は扉を閉めた。
――――――
「あ、根本先生！ ちょうどいいところに」
後ろから声が聞こえ振り向くと、林里心がパタパタとこちらへ駆けてきていた。
「先生、確か今週の土曜日、待機も夜勤も入ってなかったですよね？ 私も休みなんですよ！」
嫌な予感を飲み込むように俺は頷いた。
「じゃあ、デート行きましょ！」
凛に露払いを任した理由は色々とあるが、一番厄介なのがこれだ。
「ええ、いいですよ」不快感を出さぬよう笑顔を努める。
面と向かって言われると断れない。つくづく自分が嫌いになる。
