第5話 王子と共に王城へ
「魔女ユニティ。倅が迷惑をかけたな」
数日前、王城に来た時には、門前払いは食らわなかったものの、顔すら合わせてもらえなかった国王との謁見。それに対して、何も思わなかったわけではない。
けれど目の前の憔悴しきった国王の顔を見て、嫌味を言う気持ちは、微塵も起きなかった。
「いいよ。そもそも先に迷惑をかけたのはこっちなんだから、後始末もしないとね。ブルーノ王子様にも責任を取れ、と言われたから、こうしてやって来ただけなんだ」
「責任……か。ブルーノはどこまでも世話が焼ける」
額に手を当てている国王と、我関せずな態度で隣に立っているブルーノ。それを見ているだけで、この親子の温度差を感じる。
「でもそれが人の子だよ。国王だって、身に覚えがあるだろう？」
「まぁな。若気の至りで色々とやったものさ。側近や護衛を撒いたことも、一度や二度ではない」
「父上も!?」
「だが、婚約破棄は別だ。相手が公爵令嬢に扮した魔女だったからよかったものの……いや、よくないか」
「そんなことはないさ。ボクとしても、婚約破棄してくれた方がよかったからね。ブルーノ王子様の処罰も軽くて安心したし。だけどボクを追ってきて、さらに連れて行け、というのはいただけない。さすがに誘拐犯にはなりたくないよ」
ボクは大事にしたくなかったため、サラッと言ったつもりだったのだが、さすがに国王は流してはくれなかったらしい。凄い形相でブルーノを見た。
ブルーノはブルーノで、すぐさま顔を背ける。
「おまえという奴は！ よりにもよって、魔女ユニティにそのようなことを言うとは……恥を知れ！」
「なぜですか!? そもそも魔女ユニティが、カーマイン公爵令嬢に扮していたのが悪いのです。本来のカーマイン公爵令嬢であったのなら――……」
「婚約破棄を言い渡さなかった、とでもいうの？」
乙女ゲームでの結果を知っているだけに、つい強い口調で聞いてしまった。けれど当の本人はボクの指摘を気にするどころか、何か思案している。あのブルーノが……なぜ？
「本物のカーマイン公爵令嬢を見ていないから、判断のしようもない」
まぁ、確かに。それはそうなんだけど。
「そうだ。実際に会いに行ってみるのはどうだ？」
「会いにって、ミルドレッド本人に？」
「普通に気になるだろう？ 俺はずっと、お前をミルドレッドだと思って相手をしていたんだぞ」
厳密にいえば、途中からだがな。ミルドレッド本人は赤ん坊の頃に、乙女ゲーム『贄姫になっても恋はしたい』のヒロイン、エリアルと入れ替わり、幼少期から学園に入る前までカーマイン公爵家で過ごしていた。
だからブルーノとの初対面時は、エリアルであって、ボクではない。面倒だから言わないけど。
「まぁ、ボクも今、ミルドレッドがどうしているのかは知らない。把握しているのは、おそらくカーマイン公爵だけだろうね」
「どこで何をしているのか、気にならないのか？」
気に、なるけど……ここで素直に返事をするのは危険だ。確実に面倒事に巻き込まれる。
「そもそも、なんで入れ替わったんだ？ 魔女でも貴族の真似事みたいなのをしたかった、とでもいうんじゃないだろうな」
「……ブルーノ、失礼だぞ」
「何を言うんですか、父上。我ら王族を欺いたのですから、それくらい聞く権利はあります」
普段は乙女ゲームの設定らしく、頭の軽いブルーノだが、そこら辺はやはり一国の王子なのだろう。時々、鋭いことを言う。
確かにブルーノの言う通り、何も知らない赤ん坊の頃に、ミルドレッドとエリアルを入れ替え、最終的にボクがカーマイン公爵令嬢の地位に座ることになった。
誰がどう見ても、被害者はブルーノで、加害者はボク。人の運命を弄んだ魔女だ。
「ブルーノ王子様の非礼は、今に始まったことではないから気にしていない。むしろ、王子様と呼ぶのも面倒だと感じているくらいだから、別にいいよ」
「そ、そうか」
「だけど、そうだな。入れ替わった理由くらい、教えてもいいかな」
すでにカーマイン公爵には話しているんだ。ここが乙女ゲーム『贄姫になっても恋はしたい』の世界であることや、悪役令嬢ミルドレッド・カーマイン公爵令嬢の末路を。
そしてヒロインのエリアル・アルク男爵令嬢と、攻略対象者であるブルーノ王子との結婚は、実現しないところまで来ている。
話したところで、ストーリーは元に戻らない。ミルドレッドが悪役令嬢になることは、もうないだろう。たとえブルーノに会ったとしても、本筋のストーリーが動き出すことはあり得ないはずだ。となると、ボクの目的は、すでに達成されたも同然、というわけである。
「では、話そうか。ボクが人の運命を弄ぶ魔女になった、あの日の出来事を」
