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第56話：辺境は、いま

第二部で「いつか辺境に学びに行きたい」と言ったセレナ。

その約束が、思わぬ形で、リシェルの背中を押します。

　翌朝、私はカイルに話を聞いた。

　辺境ヴァレントの、いまのことを。

「トマスも私も、ここに来てひと月になる。……辺境の水は、どうなってるの」

「回ってる」

　カイルは短く答えた。

「お前がいなくても。トマスがいなくても。……村の連中が、自分で見て、直してる」

「……そう」

　私は少しだけ息を吐いた。

「ハンナの畑も」

「ああ。孫が水番を覚えたらしい。“水の姉ちゃんに教わった通りにやってる”と、言ってたそうだ」

　私は笑った。

　水の姉ちゃん。

　それは、かつて私が切り捨てなかった老女の畑。

　その孫が、いま。

　私がいなくても。

　自分で水を繋いでいる。

「……辺境は、もう、私を必要としてない」

　私は言った。

　寂しさはなかった。

　むしろ。

　それこそが。

　私の目指したものだった。

「なのに」

　私はエスタの田を見た。

「ここは、まだ、私に集まってくる」

　カイルは何も言わなかった。

　ただ、水筒の水を一口飲んで。

　ぽつりと。

「辺境と、ここの、何が違う」

　と、言った。

　問いの形をしていたが。

　それは答えを促す声だった。

　私は考えた。

　辺境で、私は何をしたか。

　この土地で、私は何をしているか。

　――違いは。

　一つだった。

「……辺境では、私、途中から。何も教えなかった」

　私はゆっくりと言った。

「“こうしろ”と言うのをやめた。……村の人が“どうしたらいい”と聞いても、“あなたは、どう思う”と返した。答えを渡さなかった」

「ここは」

「答えを渡してる。……全部」

　私は自分の手を見た。

　この一年、私は。

　答えを持っている人だった。

　王都でも、辺境でも。

　正しい向きを知っている人。

　だから、みな、私に集まった。

　でも。

　答えを渡し続ける限り。

　人は、答えを持つ人に寄りかかり続ける。

　私は永遠に。

　その土地の「一点」であり続ける。

「……渡しちゃ、駄目だったのよ」

　私は呟いた。

「答えを。……渡した瞬間に、私は聖女になる。かつてのセレナに」

　◇

　その日の昼過ぎ。

　辺境から早馬が届いた。

　文を開くと。

　見慣れた、けれど以前より力強くなった字が並んでいた。

『リシェルへ

　辺境ヴァレントに、着きました。

　あなたのいない、辺境を、見ています。

　驚きました。誰も、私を、崇めません。

　水番の子どもに、教わっています。「聖女様、そこは、そう掘っちゃ駄目だよ」と、叱られました。

　可笑しくて、涙が、出ました。

　私は、ずっと、崇められて、生きてきた。

　崇められないことが、こんなに、楽だとは、知りませんでした。

　あなたが、育てたのは、水路では、ないのですね。

　「あなたを、必要としない人」を、育てたのだと。……ようやく、分かりました。

　セレナ』

　私はその文を握りしめた。

　あなたを必要としない人を育てた。

　セレナは辺境で、それを見た。

　私がエスタで忘れかけていた、それを。

「……そうよ」

　私は立ち上がった。

「私が育てるべきなのは。……私を必要としない人、なんだわ」

　カイルがこちらを見た。

　私は彼を見返して言った。

「やり方を変える。……今日から」

セレナからの手紙が、リシェルの忘れかけていたものを、思い出させます。

「あなたが育てたのは、水路ではない。“あなたを必要としない人”を育てたのだ」

辺境が、もうリシェルを必要としないこと。

それは寂しさではなく、成功のかたち。

第二部でセレナが言った「辺境に学びに行きたい」が、ここで回収されました。