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第55話：正しさの、押し売り

　問題がはっきり形になったのは、トマスの一件だった。

　◇

　その日、私はドラン家の当主に面会を申し入れていた。

　水利を握る旧家の当主バルド。

　彼の承諾なしに水路をいじれば、それは領の諍いになる。

　だから、まず話を。

　そう思って館を空けていた、その間に。

　事件は起きた。

　◇

　下流の村で、トマスが村人たちと揉めていた。

　私が戻ったとき。

　トマスは顔を真っ赤にして叫んでいた。

「違います！　そのやり方じゃ、駄目なんです！　リシェル様のやり方は、こう！　水は、こう分けるって、決まってるんです！」

　村人の年老いた男が、鍬を握ったまま俯いていた。

「……だが、トマスさん。ここの土は上が固くて。あんたの言う通りに掘っても、水はそっちには流れねえ」

「流れます！　だって、リシェル様がそう言ったんだから！」

　私はその光景に立ち尽くした。

　トマスは。

　私のやり方を。

　「正しさ」にしていた。

　この土地の土の癖も。

　この村の人の事情も。

　何も見ずに。

　ただ、「リシェル様がそう言った」という一点だけを。

　絶対の正解として。

　振りかざしていた。

「トマス」

　私は静かに呼んだ。

　トマスが振り返る。

「あ、リシェル様。この人たちが、言うことを聞かなくて」

「……あなたがいま言ったことは」

　私は一歩近づく。

「私のやり方？」

「はい！　リシェル様の教えを――」

「違うわ」

　私は首を振った。

「私はあなたに、“こう分けろ”とは教えていない。私が教えたのは、“その土地を見て、水の向きを、その土地に合わせろ”。……それだけよ」

　トマスの顔が強張った。

「でも……辺境では、こう、やって」

「辺境の土は柔らかかった。だから、あのやり方で流れた。……でも、ここの土は固い。同じやり方が通じるはずが、ないでしょう」

　私は年老いた村人を見た。

　彼はこの土地を、何十年も耕してきた人だ。

「……あなたの言う通りです。上が固いなら、そちらには流れない。私の弟子が間違いました。ごめんなさい」

　私が頭を下げると、村人は慌てて手を振った。

「い、いえ、そんな。リシェル様が、謝ることじゃ」

　トマスは呆然と立っていた。

　自分が何をしてしまったのか。

　まだ分かっていない顔だった。

　◇

　その夜。

　私は一人、水路の脇に座っていた。

　月が細い流れに映って揺れていた。

　トマスを責める気にはなれなかった。

　あの子はただ、私を信じすぎていただけだ。

　私のやり方を絶対の正解だと。

　そう思い込んでいただけ。

　――そして。

　それを作ったのは。

　私だ。

　私が崇められることを。

　どこかで拒まなかった。

　「奇跡の人」と呼ばれることを。

　黙って受け入れていた。

　その結果が、これだった。

　私は。

　かつてこの国を壊した、あの「一つの循環」を。

　この土地でもう一度。

　作りかけていたのだ。

　私という、たった一つの正解を中心にした循環を。

「……同じだわ」

　私は呟いた。

　かつてアルトリウスたちが私に寄りかかっていたように。

　いま、この土地の人々は私に寄りかかっている。

　私はそれを。

　壊しに来たはずだった。

　なのに。

「私は、また、一点になろうとしていた」

　水面の月が揺れる。

　風が吹いて、細い流れがさらさらと鳴った。

　私は膝を抱えて。

　その音を、長い間、聞いていた。

トマスは、リシェルのやり方を「正しさ」にしてしまいました。

土地の癖も、人の事情も見ずに、「リシェル様がそう言った」だけを振りかざして。

けれど、それを作ったのはリシェル自身。

崇められることを、どこかで拒まなかった。

「私は、また、一点になろうとしていた」――

かつて壊した“一つの循環”を、自分が再生産しかけている。

第三部の第1章は、この気づきで幕を閉じます。

次章「一点になる罠」へ。ここからリシェルは、やり方そのものを変えていきます。