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第55話：正しさの、押し売り

　問題が、はっきり、形になったのは。

　トマスの、一件だった。

　◇

　その日、私は、ドラン家の当主に、面会を、申し入れていた。

　水利を握る、旧家の、当主バルド。

　彼の、承諾なしに、水路をいじれば、それは、領の、諍いになる。

　だから、まず、話を。

　そう、思って、館を、空けていた、その間に。

　事件は、起きた。

　◇

　下流の村で、トマスが、村人たちと、揉めていた。

　私が、戻ったとき。

　トマスは、顔を、真っ赤にして、叫んでいた。

「違います！　そのやり方じゃ、駄目なんです！　リシェル様のやり方は、こう！　水は、こう分けるって、決まってるんです！」

　村人の、年老いた男が、鍬を、握ったまま、俯いていた。

「……だが、トマスさん。ここの土は、上が固くて。あんたの言う通りに掘っても、水は、そっちには、流れねえ」

「流れます！　だって、リシェル様が、そう言ったんだから！」

　私は。

　その光景に、立ち尽くした。

　トマスは。

　私のやり方を。

　「正しさ」に、していた。

　この土地の、土の、癖も。

　この村の、人の、事情も。

　何も、見ずに。

　ただ、「リシェル様が、そう言った」という、一点だけを。

　絶対の、正解として。

　振りかざして、いた。

「トマス」

　私は、静かに、呼んだ。

　トマスが、振り返る。

「あ、リシェル様。この人たちが、言うことを、聞かなくて」

「……あなたが、いま、言ったことは」

　私は、一歩、近づく。

「私のやり方？」

「はい！　リシェル様の、教えを――」

「違うわ」

　私は、首を、振った。

「私は、あなたに、“こう分けろ”とは、教えていない。私が教えたのは、“その土地を、見て、水の向きを、その土地に、合わせろ”。……それだけよ」

　トマスの、顔が、強張った。

「でも……辺境では、こう、やって」

「辺境の土は、柔らかかった。だから、あのやり方で、流れた。……でも、ここの土は、固い。同じやり方が、通じるはずが、ないでしょう」

　私は、年老いた村人を、見た。

　彼は、この土地を、何十年も、耕してきた人だ。

「……あなたの、言う通りです。上が固いなら、そちらには、流れない。私の弟子が、間違いました。ごめんなさい」

　私が、頭を、下げると。

　村人は、慌てて、手を、振った。

「い、いえ、そんな。リシェル様が、謝ることじゃ」

　トマスは。

　呆然と、立って、いた。

　自分が、何を、してしまったのか。

　まだ、分かって、いない、顔だった。

　◇

　その夜。

　私は、一人、水路の、脇に、座っていた。

　月が、細い流れに、映って、揺れていた。

　トマスを、責める気には、なれなかった。

　あの子は、ただ。

　私を、信じすぎて、いただけだ。

　私のやり方を、絶対の、正解だと。

　そう、思い込んで、いただけ。

　――そして。

　それを、作ったのは。

　私だ。

　私が、崇められることを。

　どこかで、拒まなかった。

　「奇跡の人」と、呼ばれることを。

　黙って、受け入れていた。

　その結果が、これだった。

　私は。

　かつて、この国を、壊した、あの「一つの循環」を。

　この土地で、もう一度。

　作りかけて、いたのだ。

　私という、たった一つの、正解を、中心にした、循環を。

「……同じだわ」

　私は、呟いた。

　かつて、アルトリウスたちが、私に、寄りかかっていたように。

　いま、この土地の人々は、私に、寄りかかっている。

　私は、それを。

　壊しに来た、はずだった。

　なのに。

「私は、また、一点に、なろうとしていた」

　水面の、月が、揺れる。

　風が、吹いて。

　細い流れが、さらさらと、鳴った。

　私は。

　膝を、抱えて。

　その音を、長い間、聞いていた。

トマスは、リシェルのやり方を「正しさ」にしてしまいました。

土地の癖も、人の事情も見ずに、「リシェル様がそう言った」だけを振りかざして。

けれど、それを作ったのはリシェル自身。

崇められることを、どこかで拒まなかった。

「私は、また、一点になろうとしていた」――

かつて壊した“一つの循環”を、自分が再生産しかけている。

第三部の第1章は、この気づきで幕を閉じます。

次章「一点になる罠」へ。ここからリシェルは、やり方そのものを変えていきます。