ありのままおじさん 〜恋愛小説のヒロインに転生したら、婚約者と男の友情が芽生えた〜

第２話 アベルさま

「な、なんて格好をしてるんだ！」

　赤毛の男は顔を真っ赤にすると、自分が着ていたジャケットを脱いで俺の肩にかけた。

「お、ありがとな。これなら俺も着れる」

「俺……？」

　ジャケットに袖を通して、肩をぐるぐる回した。

　ちょっと大きかった。

「朝飯食べたいんだが、どこで食えるか知ってるか？」

「リゼット……？　何を言ってるんだ？」

「何って、朝飯だよ。メイドの姉ちゃんが朝飯食えるって」

　赤毛は目を見開いたまま固まっていた。

「リ、リゼット。本当にどうしてしまったんだ？　いつもの君じゃな――」

「だから、俺はリゼットじゃない」

「君はリゼットだろう！」

　俺の肩を掴んで、赤毛が叫んだ。

「違う、俺は権田武だ」

「ゴンダ……タケシ……？」

「そうだ。それが俺の名前だ」

　赤毛は目を見開いたまま、しばらく俺を見つめていた。

　しかし、やがてストンと力が抜けて、肩に乗せられた手が落ちた。

「……わかった。とりあえず食堂に行こう。君のお母さまも呼んでくるから」

「お、助かる！　飯だ飯！」

　赤毛について、俺は食堂へ向かった。

＊　　　　＊　　　　＊

「なあ、箸があったらもらえねえか？」

　目玉焼きをフォークで半分に折りたたみながら、俺は近くのメイドに尋ねた。

「ハシ……とはなんでしょうか？」

　箸を知らないとなると、やはりここは外国なのだろう。

　なぜ日本語が通じるのかわからないが、都合はいい。

　目玉焼きを一口で食べると、向かいに座る赤毛と母（仮）があんぐりと口を開けた。

「リゼット、いい加減にしなさい！　その食べ方はなんなの！」

「お義母さん、落ち着いてください。この人の話を聞きましょう」

　勢いよく立ち上がった母を、赤毛が宥めた。

「先ほども話したように、今のリゼットは……いつもと明らかに様子が違います」

「悪魔憑きか何かとでも言うの？　それとも生霊？」

「それにしては、品がないだけで話が通じすぎているんです」

「おい、品がないとか言うな。おっさんなんてこんなもんだ」

　パンをちぎりながら言った。

　硬かった。

「すまない。もう少しあなたの話を聞かせてくれないか？　私はアベルという」

　赤毛ことアベルは、そう言って小さく頭を下げた。

「アベル……？」

　聞き覚えのある名前だった。

　パンを咀嚼しながら、記憶の糸を手繰り寄せる。

「アベル……アベルさま？」

　思い出した。

　穂香がしょっちゅう口にしていた名前だ。

　あいつが昔から愛読している「溺愛なんとか――」という小説のキャラクターで、中でも「アベルさま」にはご執心だった。

「ああっ！」

　同時にもう一つ思い出して、俺は思わずパンを皿に落とした。

　アベルと母が、ビクッと身体を震わせた。

「ど、どうした？」

「思い出した、あいつ俺をぶん殴りやがった」

「は？」

　プリンを勝手に食ったのがバレたあと、穂香に本で思い切りしばかれた。

　権田武としての記憶は、そこで途切れている。

　俺は大きくため息をついて、頭を抱えた。

　あの時殴られた本の表紙には、赤毛の男が描かれていた。

　目の前にいる、このアベルだ。

　この男が本の登場人物だとしたら、俺は本の世界に入ってしまったのだろうか。

「大丈夫か？」

「ああ……」

　頭が混乱してきた。

　雑念を振り払うよう、小さく首を振った。　

「じゃあ……そろそろあなたのことを教えてくれるか？」

「俺は権田武。四十三歳、独身だ」

「出身は？　異国か？」

「日本っていう東にある小さな島国だ」

「二ホン……？」

　黙って聞いていた母が、不意にその言葉に反応した。

　顎に手を当てて、眉間に深いしわを刻んでいた。

「それで……ゴンダ」

　アベルはテーブルの上に置いていた手を組むと、思いつめたような表情で俺を見た。

「あなたが入ってるその身体は、私の婚約者のリゼットの身体なんだ。どうか……リゼットを返してもらえないだろうか」

「そりゃ俺だって返したいけど、どうすりゃいいかわかんねえよ」

　アベルの肩がわかりやすく落ちた。

　隣に座る母も、段々と表情が陰ってきた。

「では、その身体にはどうやって入った？」

　アベルが静かに尋ねた。

　事実を言ったところで、こいつらには理解できないだろう。

　そもそも俺自身も理解していない。

　少し考えたが、結局良い説明が思いつかなかった。

「本で殴られたら、この身体になってた」

　嘘は言ってない。

　アベルと母は、何も言わずに二人で顔を見合わせた。

　アベルはそのまま俺の方を見ると、眉根を寄せて言った。

「……何でリゼットに？」

「知らねえ」

　むしろ俺が聞きたかった。

　本当なら今ごろ、住み慣れた家でたくあんと米を食べている時間だ。

　それなのに、今は見知らぬ城のような場所で、カチコチのパンを食べている。

　俺はパンを見ながら、小さく鼻を鳴らした。

　隣に置かれたデザートのりんごを一切れ掴んで、かじった。

　普通のりんごだった。

　なぜかその味に、少しホッとした。

「……返して」

「なんだって？」

　静かに座っていた母が、ゆらりと立ち上がった。

　その拳がプルプルと震えていた。

「リゼットを返しなさいよ！　今すぐ！」

「うおっ！」

「お義母さん！」

　突然母に胸倉を掴まれて、手の中のりんごが吹っ飛んでいった。

「出ていけ！　この悪魔ぁああ！」

「落ち着いてください！　誰か！」

　騒ぎを聞きつけたのか、兵隊のような男が四人、食堂に駆けこんできた。

　暴れる母は四人がかりで引き剥がされて、部屋の外へ連れ出された。

　バタンと扉が閉まり、場に静寂が訪れた。

「……なんか、悪いな。俺もできるなら、リゼットを返してやりてえと思ってる」

　首をさすりながら言った。

　襟元がビヨンと伸びていた。

　アベルはヨロヨロしながら椅子に座ると、テーブルに顔を伏せた。

「あなたが謝ることはない」

　突っ伏したまま、アベルは言った。

　力のない声だった。

「俺に気を遣わなくてもいいぞ」

　俺は残ったりんごを口に放り込んだ。

「あなたは帰りたいと思わないのか？」

「そりゃあ日本に……家に帰りてえよ」

　シャクシャクとりんごを噛みながら答えた。

　帰りたいと言っても、今のところ何一つ手掛かりがない。

「二ホン……」

「なんだ？　知ってんのか？」

「ああ、思い出した！　リゼットが話してた異国だ！」

　アベルはそう言って立ち上がった。

　勢いが良すぎて、椅子がバタンと後ろに倒れた。

「リゼットの部屋だ！　来てくれ！」

「お、おお？」

　アベルに手を引かれながら、俺は走って部屋へ戻った。