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【第10章】第7話「イルミネーション」

中央公園へ足を踏み入れた瞬間、透真は思わず立ち止まった。

「わあ……」

目の前いっぱいに光が広がっている。

木々を彩る無数のイルミネーション。

噴水の周囲を囲む光のアーチ。

足元まで続く柔らかな灯り。

冬の夜をそのまま閉じ込めたような景色だった。

☆

「綺麗……」

紬が小さく呟く。

夕花も目を輝かせながら周囲を見回していた。

「去年も思ったけどすごいね」

「毎年こんな感じなんですか？」

琉衣が聞く。

「うん」

透真は嬉しそうに頷いた。

「でも今年もすごく綺麗だ」

その声は本当に楽しそうだった。

イルミネーションを見ている時も。

みんなと歩いている時も。

透真はずっと笑っている。

琉衣はそんな横顔を見ながら思う。

やっぱり好きだな、と。

公園の奥へ進むと、人も少しずつ増えていく。

家族連れ。

友達同士。

恋人たち。

みんな楽しそうだった。

「透真先輩」

琉衣が呼ぶ。

「ん？」

「写真撮りましょうか」

透真は少し考えてから首を振った。

「あとでみんなと撮りたい」

その言葉に琉衣は少しだけ嬉しくなる。

みんなと。

そこに自分も入っている。

しばらく歩いたところで、透真がふと空を見上げた。

冬の空は澄んでいる。

街の灯りは明るいけれど、それでもいくつかの星が見えていた。

「あ」

透真が足を止める。

「見て」

みんなが顔を上げる。

透真は楽しそうに夜空を指差した。

「冬の大三角」

「こんなところからでも見えるんだ」

「ほんとだ」

裕翔も空を見上げる。

透真は少し嬉しそうに笑った。

「イルミネーションも綺麗だけど、冬の星も綺麗なんだよな」

星の話になると変わらない。

部長になっても。

去年と同じように。

好きなものを見つけると誰かに伝えたくなる。

「ほら、あれオリオン座」

透真が指差す。

「その横が――」

説明を聞きながら、みんなは自然と笑っていた。

星を見ているというより。

楽しそうに話す透真を見ている。

そんな時間だった。

「やっぱり好きなんだな」

和希が小さく呟く。

昴も空を見上げながら頷いた。

「だな」

しばらくして。

和希が突然スマホを取り出した。

「そうだ」

みんなが振り返る。

「去年と同じように写真撮ろうよ」

その一言に。

夕花がすぐ反応する。

「撮る！」

「賛成」

紬も笑った。

「集合写真？」

伊織が聞く。

「集合写真」

和希が頷く。

気付けば全員が集まっていた。

和希がスマホを構える。

「じゃあ詰めてー」

自然と透真の隣へ琉衣が移動する。

誰も何も言わない。

でも。

裕翔は気付いていた。

薫も気付いていた。

伊織も気付いていた。

琉衣だけが平然としている。

「近いな」

裕翔が小さく笑う。

「気のせいです」

即答だった。

「はいはい」

みんなが笑う。

「撮るよー！」

和希がスマホを持ち上げる。

イルミネーションを背にして。

冬の夜空の下で。

「せーの！」

シャッターが切られる。

その一枚には。

今の天文部が全部写っていた。

帰り道。

イルミネーションの灯りを背に、

みんな駅へ向かって歩いていた。

自然と何組かに分かれる。

前では夕花と紬が楽しそうに話し、

少し後ろでは裕翔と薫、伊織が並んでいた。

その少し後ろ。

琉衣は気付けば和希の隣を歩いていた。

「琉衣くん」

「はい」

和希が柔らかく笑う。

「天文部どう？」

突然の質問だった。

でも。

嫌な感じはしない。

「楽しいです」

自然と答えていた。

「それならよかった」

和希が頷く。

少しの沈黙。

イルミネーションの灯りが歩道へ落ちる。

琉衣は少し迷ってから聞いた。

「和希先輩」

「ん？」

「去年の透真先輩ってどんな感じだったんですか？」

和希が少し驚いた顔をする。

でもすぐに笑った。

「今とあんまり変わらないかな」

「そうなんですか」

「うん」

和希は前を歩く透真を見る。

「昔から星が好きで」

「すぐ楽しそうな顔するし」

「思ったことそのまま言うし」

琉衣は少しだけ笑った。

確かに今もそうだ。

「でも」

和希が少し考える。

「今の方が笑うかも」

琉衣が顔を上げた。

和希は前を見たまま続ける。

「みんな増えたからね」

その言葉が妙に胸へ残る。

去年の透真。

自分が知らない透真。

でも。

今の透真は知っている。

☆

しばらくして。

昴がふと聞く。

「部長どうだ」

透真は一瞬だけ考えた。

そして。

すぐに答える。

「すごい大変です」

即答だった。

昴が少し笑う。

「やっぱり昴先輩すごかったんだなって思いました」

透真は続けた。

「引き継ぎファイルもちゃんとしてたし、観測会の準備もやったんですけど……」

少し困ったように笑う。

「難しかったです」

昴は黙って聞いていた。

「それに」

透真が少しだけ視線を落とす。

「俺、思ってた以上に先輩たちに頼ってたんだなって思いました」

その言葉に。

昴は少しだけ目を細めた。

文化祭が終わって。

部長になって。

初めて分かったことだった。

でも。

透真はすぐに笑った。

「だけど」

顔を上げる。

「みんなが助けてくれるから大丈夫です！」

その声は明るかった。

迷いもなかった。

「裕翔も」

「薫も」

「伊織も」

「夕花も」

「紬も」

「琉衣くんも」

「みんな助けてくれるから」

透真は本当に嬉しそうに笑う。

少し前を歩いていたみんなの足が止まった。

聞こえていたのだ。

「……」

薫が視線を逸らす。

伊織が小さく笑う。

夕花は照れたように頬を掻いた。

紬も少しだけ恥ずかしそうだった。

琉衣は口元を隠している。

裕翔だけが吹き出した。

「お前そういうの真顔で言うよな」

「え？」

透真は本気で分かっていなかった。

その様子に。

今度は昴まで少し笑った。

冬の夜は冷たい。

けれど。

その時間は不思議なくらい暖かかった。

イルミネーションの灯りの下を歩きながら、透真はふと思う。

先輩たちはもう部室にはいない。

でも。

ちゃんと繋がっている。

そして。

自分たちも前へ進んでいる。

冬の夜空には、静かに星が輝いていた。

読んでいただきありがとうございます！

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毎日21時に投稿予定です५✍⋆*

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