星空より近い

【第9章】第9話「花火のあと」

後夜祭が終わる頃には、

学校の熱気も少しずつ落ち着き始めていた。

さっきまで響いていた音楽は止まり。

笑い声も、

少しずつ遠くなっていく。

提灯の灯りだけが、

静かな校舎をぼんやり照らしていた。

「終わっちゃったねー」

夕花が空を見上げながら言う。

「楽しかった……」

紬も小さく頷く。

文化祭。

後夜祭。

花火。

全部、

あっという間だった。

でも。

だからこそ、

終わりが少し寂しい。

☆

「ねえ、」

和希が、

ふと思い出したように言った。

「せっかくだし、

最後屋上行かない？」

透真がぱっと顔を上げる。

「え、いいんですか？」

「神代先生なら許してくれそう」

その時。

「もう許可してる」

後ろから静かな声がした。

振り返る。

神代先生だった。

「うわ、いた」

裕翔が少し笑う。

神代先生は呆れたように息を吐いた。

「お前たち、

絶対言い出すと思った」

でも。

その顔は、

少しだけ優しかった。

☆

夜の校舎は静かだった。

昼間あんなに騒がしかった廊下。

今は足音だけが響く。

浴衣姿のまま、

みんなで階段を上がっていく。

窓の外には、

まだ少しだけ花火の煙が残っていた。

「なんか不思議ですね」

透真が小さく笑う。

「同じ学校なのに、

別の場所みたい」

誰も否定しなかった。

☆

屋上扉の前。

神代先生が立ち止まる。

「騒ぎすぎるなよ」

「はーい」

和希が返事をする。

神代先生は小さく苦笑して、

扉を開けた。

夜風が吹き込む。

その瞬間。

「わ……」

透真が目を輝かせた。

☆

夜の屋上。

静かな空。

文化祭後の学校。

遠くには、

街の灯り。

さっきまでの熱気が嘘みたいに、

世界が静かだった。

でも。

その静けさが、

妙に心地良い。

透真はフェンス近くまで歩いていく。

薄い紺色の浴衣が、

夜風に揺れた。

花火の名残みたいな匂い。

少し冷たい風。

見上げた空には、

星が出始めている。

「……やっぱ屋上好きだなあ」

透真が呟く。

その声を聞きながら、

みんな自然に笑った。

☆

「今年、

めちゃくちゃ楽しかったですね」

透真が振り返る。

「文化祭も、

後夜祭も」

その表情は、

本当に満足そうだった。

和希が柔らかく笑う。

「透真くん、

ずっと楽しそうだったもんね」

「だって楽しかったです！」

即答。

その声に、

みんな少し笑った。

☆

少し離れた場所。

薫はフェンスへ寄りかかりながら、

夜空を見上げていた。

その横へ、

紬が静かに並ぶ。

「……疲れた？」

紬が小さく聞く。

「まあな」

短い返事。

でも離れない。

夜風が、

紬の髪を揺らす。

薫は一瞬だけそっちを見て、

すぐ視線を逸らした。

なんとなく。

まだうまく見られなかった。

でも。

その距離は、

前より少し近かった。

☆

少し離れた場所では、

琉衣が透真の隣を確保していた。

かなり自然に。

「寒くないですか」

「大丈夫」

「ほんとですか？」

「琉衣くん、心配しすぎ」

透真が笑う。

その顔を見て、

琉衣も少しだけ笑った。

たぶん今、

この場所で一番幸せなのは自分だと思った。

でも同時に。

透真がみんなを見る時の優しい目を知っている。

だから、

独り占めできないことも分かっていた。

☆

伊織は少し後ろから、

その空気を静かに見ていた。

誰かが大きく喋るわけじゃない。

でも。

この空気が好きだった。

無理をしなくていい。

同じ空を見ていられる。

透真がいると、

みんな少し柔らかくなる。

その中心にいる本人だけが、

それを知らない。

伊織は小さく笑った。

☆

昴は夜空を見上げながら、

静かに息を吐いた。

去年。

ここにいた透真は、

まだ一年生だった。

でも今は違う。

後輩ができて。

みんなが集まって。

自然に、

中心にいる。

その景色が、

どこか誇らしかった。

少し寂しくもある。

でも。

悪くない未来だと思った。

☆

「星出てる！」

透真が空を指差す。

その瞬間。

みんな自然に、

同じ空を見上げた。

変わっていく距離。

変わっていく時間。

でも。

空だけは、

去年と変わらない。

☆

透真が、

夜空を見上げたまま小さく笑う。

「……去年は、

来年こんな感じになってると思わなかったな」

静かな声だった。

風が吹く。

浴衣の裾が揺れる。

「先輩たち、

もう引退なんですよね」

ぽつりと落ちる。

その言葉に、

少しだけ空気が静かになった。

「なんか……

まだ全然実感ないです」

透真は少し困ったように笑う。

「でも、

今日めちゃくちゃ楽しかったから」

そこで言葉を探すように、

少し空を見る。

「ちゃんと覚えてたいなって思います」

和希が、

ふっと優しく笑った。

「うん」

短い返事。

でもどこか、

少しだけ柔らかい声。

昴は静かに夜空を見上げたまま、

小さく目を細める。

その横顔は、

どこか穏やかだった。

☆

神代先生は、

少し離れた場所からその光景を見ていた。

去年は、

先輩達の背中を追いかけていた透真が。

今は、

誰かにとっての“先輩”になっている。

時間は進む。

季節も変わる。

それでも。

この場所で笑った記憶だけは、

きっと消えない。

☆

夜風が吹く。

浴衣の裾が揺れる。

静かな屋上。

笑い声。

星空。

その全部を包み込むように、

夜空には静かに星が瞬いていた。

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読んでいただきありがとうございます！

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