善悪と、僕と、彼女たち

2章 校内荒らし

第２２話 同類の利己主義者

「さあ、入って。しばらく待っててね。お茶用意するから。そこ座ってて」

　私達は二階の優子の自室へと通された。ご両親は留守らしく、家には優子一人だけだった。私達は、部屋の中央に置かれた小さなテーブルを囲むように座った。

　久しぶりに見た優子は思っていたよりも元気そうだった。赤茶色に伸びた長い髪と、家の中だというのに整った身なりをしている優子は、不登校生徒というネガティブな印象がない。むしろ活発そうな雰囲気に、私は面食らった。

「ねえ、どういうことなのかな」

　私は優子が階下へ降りたのを見送って、二人に問いかける。

　最初、会うことを拒否していたのに、涼香が挨拶をしたら突然姿を現した優子は、何を考えているのだろう。

「さあ。昔から優子が何を考えているのかなんて僕にはさっぱり」

　首をすくませ両手を肩の位置にまであげた坂井。おどけた口調ながら本当に優子の考えが分からないらしい。

「まあ、私に興味を持ってもらったのは確かかしらね」

　涼香が冷静に言う。私もその通りだと思った。

「だけど、森崎さんがどうして私のことを知っていたのか興味があるわ。ねえ、どう思う、坂井くん」

　じろり、と。その静かな言い方とは裏腹に詰問するような鋭い眼差しを、涼香は坂井に向けた。

「さ、さあ」

　視線を涼香から逸らす坂井。どうやら私の分からないところで、涼香と坂井の攻防が始まっているらしい。

　坂井のことは涼香に任せるとして、私は室内を観察した。ベージュのカーペットにベージュのカーテン。乱雑に雑誌が床に放り投げられ、アンティーク物の机の上は化粧品がいくつも置かれている。大きな熊のぬいぐるみがベッドの隅に鎮座しており、大人びた雰囲気を持つ優子にはどうも似合わない。

　落ち着いた部屋の装いとそこかしこに散りばめられた生活感漂う品々が、どうにもミスマッチした部屋だった。

　私は、心を落ちつける。部屋まで通してもらえたことは大きな進展だ。あとは、優子がどうして学校に来ないのか聞いて、陸上で走ってもらえないか打診するだけだ。

　ガチャリ、とドアが開き、優子がお盆の上にカップを乗せてやってきた。

「ごめーん、如月さんと宮代は紅茶で良かった？私、紅茶好きだからさ。和人（かずひと）は珈琲でしょ？」

　優子は私たちの前に飲み物を置いてから自分のベッドに座る。

「で、何しにきたの？」

「優子。あんた、なんで学校来ないの？」

　私は単刀直入に訊いた。

「うっわ、不登校の生徒にそういうことダイレクトに訊く？フツー。宮代、そういうとこ全然変わってないね」

　優子は呆れた口調で私に言った。いや、実際、呆れているようだった。

「だって、突然だったじゃない。あんたはいじめられるようなやつじゃないし、理由がわかんないよ」

　優子は大人しいタイプの女子ではない。嫌なことは嫌とはっきり言うし、誰かに嫌われているような様子もなかった。優子が学校に来なくなったのは本当に突然だったのだ。

「そんなことよりさ」

　と優子は私の話を遮るように言った。

「如月さんの話し聞いたよ。花壇をめちゃくちゃにしたんだって？」

　優子の目は嬉々として輝いていた。

「ええ、そうだけど」

　目を伏せながら涼香は答えた。その話題は、あまり触れられたくない話題なのではないか、と私は涼香のことを心配したが、優子は更に質問を続ける。

「花壇を荒らす時、迷いはなかったの？」

「全く」

「……くくく」

　肩を揺らしながら、優子は笑いを噛みしめている。

　やがて、「あははは！！！」と大笑いをし始める。一体どうしたのかと私は目を見張った。

「あなたいいね！最高だよ！！自分のやりたいことを迷いなくやってのけたってわけだよね！すごいカッコイイよ！ずっと会いたかったんだ、そんなことをやってのける如月さんに」

　絶賛だった。褒められた当人である涼香は目を少しだけ見開いている。

「それは…素直に受け取っていいのかしら」

「もちろん。皮肉とかじゃないよ。本当に私はあなたのこと、尊敬する」

「でも、私のやったことは悪いことでもあったわ。世話していた人の気持ちをないがしろにしていた」

　その涼香の言葉を聞くと優子は一転して人を小馬鹿にするように、

「どーでもいいじゃん、そんなの」

　とめんどくさそうに言い捨てた。

「あなたのやりたいことは馬鹿な学校の連中を一つにまとめるためだったんでしょ？その考えだって素敵じゃない」

「今はそうは思ってないわ。坂井くんに諭されたし」

「和人に？」

　優子は坂井につまらなそうな視線を向けた。その視線を真っ向から受けて、坂井はこくりと頷く。

「そりゃあそうだよ。だって、世話してた人の気持ちも考えなきゃ」

「はぁ。つっまんないこと言うよね、昔っから和人は」

　やれやれ、と言わんばかりに首を振る優子。そこには、坂井のことをよく分かっているという雰囲気が感じられた。通じ合う二人の心の距離を感じたような気がして、私は本当にこの二人は幼馴染なんだ、と実感する。

「つまんない、とはどういうこと？」

　涼香が疑問を優子にぶつけた。

「文字通りの意味よ。だって、そうでしょう？そう思うからこそ、あなたは花壇を荒らすことが出来た。さっきあなた自身が言ったように全く？迷いもせずにね？ああ、わかった。あなたはきっと自分のしたことが利己主義に思えて、したことを後悔してるのね。でも、それは間違いじゃないわよ。人間、誰だってやりたいことをやるべきだわ。あなたの場合、その理由が立派なんだから難しいことは考えなくていいじゃない」

「それはエゴとも言うわ」

「エゴの何がいけないのよ」

「自分勝手な人間のすることよ」

「ちょ、ちょっと。二人とも落ち着きなよ」

　坂井がエスカレートしつつある二人の言い合いを制止する。私はどうして優子がここまで花壇荒らしのことに興味を持つのか分からないでいた。

　涼香の顔を見ると、うっすらとその顔は朱色を帯びている。もしかしたら、彼女は怒っているのかもしれなかった。

　優子に対して。いや、自分のした行為に対して。

「和人がなんて言ったところで、あなたがどんなに思い直したところで、私が私であるように、あなたはあなた。簡単に自分を変えられるわけないじゃない。現にさぁ、和人はあなたに『大勢の人の前で、花壇を荒らしたことは言わないほうがいい』って言ったのにあなたは言っちゃったわけでしょ？何にも変わってないじゃん。あなたはあなたのやりたいことをやってるだけなのよ」

「それはっ……」

　唇を噛む悔しそうな涼香の顔を、私は初めて見たような気がした。

「私達は『同類』ってこと。自分の勝手で学校に行かない私も同じようなもんよ」

「ええ？如月は優子と同類なんかじゃないよ」

　反論の声をあげたのは坂井だ。

「へえー、なんでよ？」

「如月は学校を良くしようと思ってるんだって。確かに花壇を荒らしたのはちょっと強引なやり方だったけど、生徒の前で演説をしたのは自己犠牲の精神があると思う。生徒の前で正直な自分をさらけだしたんだ。ただの我がままな利己主義者とは違うよ」

「ハァ、あっそ。つまり、和人は私が『ただの我がままな利己主義者』だと言いたいわけ？」

「うん」

「和人って昔から私を怒らせるの上手いよね」

「前にも聞いたなーそんな言葉」

「もういいわ。このえ、森崎さんに話しがあるんでしょう？早く話したら」

　坂井と優子の会話を強引に涼香は終わらせた。

　鈍い私でも分かる。――涼香は嫉妬してるんだ、仲良く話す坂井と優子を見て。

　私はそんな涼香の気持ちを汲んで、自分の本来の目的を果たすことにした。

「優子、どうして学校に来ないのか、理由はいえないの？」

「行きたくないからいかなーい。それだけ」

　ベッドに横になって、優子は答える。長い髪がふわりと広がった。それが本心なのか分からない、投げやりな言い方だった。

「じゃあ、勝手だと思うけど、私の要求を言う。私は練習中に走れなくなった。優子が休むようになってからすぐよ。もう私の足は走ることが出来ない」

「え、それって靭帯とか？」

「うん。だから、優子には私の分まで走ってほしい」

「………それは、なんか………ご愁傷様」

　優子はどう言えばいいのか分からないようだった。私に慰めの言葉をかけていいものか、慎重に言葉を選らんだらしい。それから、今度は真面目な顔つきになって私を見ていった。

「宮代には悪いけど、私には私の考えがあるから、学校には戻れないよ。だから陸上にも出れない。宮代は宮代で辛いかもしれないけど、それは私が代われることじゃないでしょ」

「私は走ってるアンタを見たいだけ。もう私には無理だから」

「それこそ、迷惑っていうか、重いよ。…悪いけど」

　自分でも分かっている。これは自分勝手な願いなんだということを。

　そう言われることも、心の中では分かっていた。

「そうだよね。なんかごめん。でも、学校には来てよ」

「いかない。いったでしょ？私は勝手なの。勝手だから学校には行かないの」

「何か悩みがあるんだったら力になるよ」

「悩み？」

　くすりと優子は笑った。

「私の悩みは解消出来ないと思うから…いいよ」

　そう言って寂しく優子は笑った。

「不愉快だわ」

　涼香は優子の家を出たあとそう言った。

「とても不愉快だわ」

　また同じことを言った。

「何なの、あの人は。とても不愉快だわ」

　決して涼香の語彙は少なくないと思うけれど、今日ばかりは同じ言葉を涼香は言う。それ以外に言う言葉がないと言わんばかりに。

「まあ、そのなんだろう。ごめん、如月」

「どうして坂井くんが謝るのよ」

「あいつはもともと性格がきついし、思ったことをずばずば言っちゃうやつなんだよ」

「…不愉快なことはね、あなたが彼女に私のことを話していたり、彼女の言うことが当たっていたりそのほとんどよ」

「あ、いや、それは」

「言ったんでしょ？私のことを。それも細かくね。じゃなかったら不登校の彼女が私のことを知っている理由が他に思い浮かばないわ。つまりそれだけあなたと彼女が深い関係というわけね」

「まあ、浅くはないな」

「不愉快だわ！！もう帰る！」

「え、えええ～？」

　坂井が涼香のあとを慌てながら追いかけてゆく。

　結局、私の願望は叶わなかった。もともと無理な願いだと分かってはいたけれど、少しショックだった。

　しかし、その反面で、私は思う。

　坂井はやっぱり優子が学校に来ない理由を知っているんじゃないだろうか。

　優子が涼香のことを詳しく知っていたということは、前に私に話したことと齟齬があるような気がする。優子と坂井は、優子が不登校になってからも会っている…？

　何故、坂井はそれを私に隠したのだろう。

　涼香の言った通り、坂井は怪しい。

　私達に何かを隠していることは間違いないと、私は思った。