善悪と、僕と、彼女たち

2章 校内荒らし

第２１話 お見舞い

　生徒会長選挙の投票結果が出ることになった。

　結果から言うと、涼香は生徒会長になれなかった。

「こうなったのは私の責任だから仕方ないわよ」

「だって…本当だったら涼香が生徒会長だったわけでしょ」

　私は不満を口にした。何故なら、投票結果は――涼香の名前を除外した三名の名前で発表されたのだ。そして、投票数のほとんどがその三人に入っていない。つまり、ほとんどの生徒は涼香に投票したのだが、教師側の方針で、涼香の生徒会立候補がなかったことにされた為、涼香は生徒会長になれなかったのである。

　涼香に下された処罰は二つ。自宅謹慎ともう一つの処罰である生徒会立候補への取り下げだったのだ。

「残念だったね」

　と坂井が全くうまくないことを言う。男だったらもう少し気のきかせた台詞を言えないものか、と苛立ちすら覚える。しかし、それを聞いた涼香はその名に似合う涼しげな顔で、

「そうね。残念だったわ」

　と感慨もなさそうに答えて本を読む。

「あーもう！涼香は悔しがる気持ちが足りないわ！」

「どうして？」

　きょとんとした顔で、涼香は私を見た。

「だって、生徒会長になりたかったんでしょ？」

「ええ」

「だったらもっと悔しがりなさいよ！」

　私の言葉に、涼香はうっすらと笑った。それは何かを諦めたような、「仕方ないわ」と言っているような笑みだった。

「私はそれだけのことをやってしまったんだもの。学校側の処罰は当然ことだと思うわ」

　涼香は自分が花壇を荒らしてしまったことを反省しているようだ。自宅謹慎という処罰も受けたのに。なんだか私は納得がいかなかった。

「でも、このえ、怒ってくれてありがとう。あんなことをしたのに」

「もういいわよ。理由が学校の皆を一つにまとめようっていう理由じゃ、まあ、なんか溜飲が下がったというかさ…」

「宮代、僕も如月が当選しなくて残念だったなぁ、って思うよ」

　そこで間に入ってきたのは、さっきからずっと何か考えて黙っていた坂井だ。

「たぶん、如月があそこで花壇の件を暴露しなかったら、如月が生徒会長になってたかもしれない。だけど、それは間違ってたかもしれない、って今は思うんだ。やっぱり花壇の件を告白しないで会長に当選するなんて、あとでばれたら大変なことだし、何よりそれって不誠実なことじゃないかな？…如月は、すごく勇気のいることをした。皆に誠実な態度を示した。僕はあれでよかったんだ、って今は思うよ」

「坂井くん…」

　その瞬間、坂井と涼香の間で通じあう二人、というような表現がふさわしい、以心伝心が起こったようで、なんだか私には入り込めない空気になった。穏やかに笑う坂井と、微笑む涼香の間は、私でなくとも入り込む余地がないだろう。

　勘弁して下さい、なんなんですか。もう二人とも付き合っちゃえば？と言いそうになるのをぐっと堪える。

　ここはがつんとその雰囲気を壊さねばなるまい。

「ところで、坂井、あのさ、」

「うん？」

　がつん、と言おうと思ったけれど、そこまで簡単に口に出せる話題ではなかった。涼香に視線を送ると、ぷいと顔を逸らされる。絶対に、私が何を言おうか分かっている。

「優子の家に、また……お見舞いに行こうと思うんだけど、駄目かなぁ？」

　言った。なんとか言えた。

　坂井はそれを聞くと驚いた顔をして、「なんでまた」と疑問を口にする。

「だって、…私が優子に望んでることは坂井に前、話したでしょ？」

「そんなこと言ったって…」

「このまま優子が不登校を続けたっていいことなんか絶対ないって」

「確かにそうかもしれないけど」

「とりあえず、今週の土曜に行く予定だから…」

「会えないんじゃないの？前に行った時だって会えなかったって言ってたじゃないか。僕だってなかなか彼女とは会えないよ？」

　坂井の言ったその言葉に、涼香が反応する。

「『なかなか』ということは、不登校になってからも坂井くんは優子さんと会っているということかしら？」

「いや、それは…」

「え！そうなの？」

　学校に来なくなったとしても、坂井と優子の仲ならそれも考えられる。

　坂井は優子が学校に来るように、ちょくちょく説得しに行っているということ？

　しかし、それは以前聞いた話と食い違う。坂井は優子が不登校になってから連絡を取っても駄目だみたいなことを言っていた。

「ねえ、じゃあ私と坂井が一緒に行ったら会ってくれるんじゃないの？私も直接、優子と話したい」

「どうしてそうなるんだよ」

　と、坂井はため息交じりに呟いた。

「優子はとにかく……気難しいし……」

「アンタが駄目だって言っても私は行くからね」

「…悪いことは言わない。やめておきなよ」

　坂井は手にしていた本をぱたりと閉じた。そこには「相対性理論について」とある。小難しい本だ。涼香に影響されつつあるようだ。坂井は私に視線を置きながら机の上で指を組む。

「宮代が行ったところで、優子が困惑するとは思わない？」

「なんで困惑するのよ？」

「じゃあ、また急にお見舞いに来た、とでも言うつもりか？そんなのびっくりして会えるわけないじゃないか」

　どうやら坂井は私と優子を会わせたくないらしい。

「ちょっと意味わかんないんだけど。坂井、アンタって優子と私を会わせたくないわけ？」

「別にそういうわけじゃないけど…」

　そう口ごもる坂井と坂井を睨む私の間に、すっと入りこむように「このえが行っても問題ないんじゃないかしら」と涼香が言った。

「このえは優子さんを心配しているんでしょう？お見舞いに行くのは至極当然なことだと思うわ。坂井くんが言うように急に行ったら優子さんは驚くかもしれないけれど、拒絶されたら引き下がって、また日を改めればいいことじゃないかしら」

「そうよ。何も強引に優子に会おうと思ってるわけじゃないんだし」

　涼香の加勢に私は乗っかった。私達の言い分に歯が立たなかったらしく、坂井も「仕方ないな…」と気の乗らなそうな独り言をつぶやく。

「それじゃあ土曜日に行くって伝えておいてよ。坂井は優子のメアド知ってるんでしょう？私は知らないから」

「まあ、メールを送るだけなら」

　と渋々、坂井は承諾する。

　これは、涼香と私の間で話し合われた通りの流れだった。私達は坂井の交友関係をよく知らない。その中で最も涼香が気にかけたのが、優子の存在だった。

　優子と接点のない涼香がお見舞いに行きたいといっても不審がられるだけだろう。しかし、面識がありそれなりに仲の良かった私ならば、お見舞いに行っても不思議ではない。

　私は優子が窃盗犯云々の調査に関係しているとは思っていない。だけど、個人的に優子にはまた陸上に戻ってきてほしいのだ。

　そう。私は個人的な感情で、優子に会いたかった。

　土曜日、高校から三つ分離れた駅の前で、私と涼香は待ち合わせた。そこが優子の家の最寄り駅だ。

「優子さん、どんな人なのかしら」

　涼香が他人のことを気にするなんてなんだか珍しい。私は出来るだけ優子の容姿を伝えることにした。

「そうねぇ…優子は、髪が長くてちょっとウェーブがかってるかな。けっこう気の強い感じなんだけど、さっぱりしてて…」

「いつも坂井くんと一緒に帰っていたの？」

「え？いつもじゃないよ。たまにかな。だけど仲良さそうだった。兄妹みたいにね」

「そう。そんなに…」

　涼香は坂井のことが好きだと言う。それなら、坂井の元彼女のような存在だった優子はとても気になる存在なのかもしれない。

　しばらくして、自転車に乗った坂井が私たちの前に姿を現した。青い自転車にまたがった坂井は、私達の顔を見るなり怪訝そうな顔をする。

「あれ、どうして如月が…？」

　どうやら坂井は優子のお見舞いに行くのは私だけだと思っていたらしい。確かに優子と涼香の間に接点はない。

「駄目かしら…？駄目だったら帰るけれど」

「んー、別に構わないんじゃないかな。どっちにしろ駄目だから」

　と、あっけらかんとした口調で坂井が言う。

「は？駄目ってなんでよ」

「優子にメールしたら会う気はない、って来たよ？さっきだけど」

「何言ってんの。ここまで来たんだから帰るわけにもいかないでしょ」

　そう私が言うと、

「それもそうだよな…まぁ、会うだけ会いに行く？」

　と坂井が言った。

　閑静な住宅街の中を三人で歩いていく。坂井が引いている自転車からカタカタカタと乾いた音がする中、私はふと疑問に思ったことを尋ねてみた。

「坂井、あんたってもしかしてこのあたりに住んでるの？」

　自転車で来るということは、自転車で来れる範囲に坂井の家があるということだ。

「まあ、近いよ」

「優子の家からも近いってことよね？」

「うん。優子とは幼馴染だからね。あれ、言ったよね？」

「聞いてないわよ」

「ああ。そうだっけ？優子とは小学生から同じだよ」

　道理で仲が良いわけだ。ただの恋人だったわけではなく、昔からの幼馴染だったとは。

　坂井はこちらを振り向かず、私達の先頭で進んでゆく。私が以前、優子に会いに来た時とは別のルートだ。この道のほうが最短ルートなのだろう。

　以前、優子の家に来た時は門前払いだった。今日は坂井が事前にメールしてくれたけれど、やはり駄目だと言う。

　それでも私は優子が学校に戻ってくる為に、何かをしたい。今のところ、私が思いつくのは、一人の友人として優子の家に行くことくらいだ。

「さて、着いたけど」

　坂井が足を止めた。

　気がつくと、優子の家の前に立っていた。それなりに大きな二階建ての白い家。この中に優子がいる。

「じゃあ、インターフォン押すね」

　坂井は何の躊躇いもなく、ボタンを押した。ピンポーンという電子音がスピーカーから聞きこえる。

　何の反応もない。その時、かすかに二階の部屋のカーテンが揺れたような気がした。

　坂井はもう一度、インターフォンを押す。

　しかし、中から反応はなかった。

「どうやら居留守を使われているようだ。ここで出るまでインターフォンを鳴らし続けるわけにもいかないし…そろそろ帰ろうか？」

　と坂井が言った時、

『―――はい』

　とインターフォンから声が聞こえた。

　久しぶりに聞く優子の声だ。

「ゆ、ゆうこ？私、宮代だけど…」

『宮代、また来たの？話すことはないから。正直、迷惑』

　それははっきりとした拒絶。私が次に何と言おうか逡巡していると、

「こんにちは。森崎さん。私、坂井くんとこのえと新しく友達になった、如月涼香といいます」

『――きさらぎさん？』

「ええ、二人の共通の友人としてあなたに会いに来たのだけれど、また今度、改めてお伺いしますね」

『待って』

　そう優子が言ってから数分。

　―――玄関のドアが開いた。

「いらっしゃい。久しぶりにお話しましょうか、宮代」

　それは数ヶ月ぶりに見る、優子の姿だった。