第２０話 彼女たちの推測 SIDE-A
話は涼香が自分が花壇荒らしの犯人だと演説で言う前に遡る。
「なんだかおかしい気がする」
三門先生と話して校舎から出た後、涼香はそう言った。
「おかしいって何がよ。っていうか如月さん、どういうことなの？三門先生に窃盗犯の被害者はあなただ、なんて言っちゃうってちょっと展開早すぎじゃない？聞いてないんだけど」
「ごめんね、宮代さん。でも、ちょっと自分で確かめたくなったの」
「……まあ、いいけど。何がおかしいって思うわけ？」
「……坂井くんよ」
「坂井？」
「どうして彼は今日、来なかったのかしら？」
それはきっと、保健室に三門教諭と会うのは女子三人だけにしたほうがいい、と坂井が言ったことだろう。坂井はたしかこう言った。「三人で押し掛けるのって変だよ。とりあえず、女子二人で行ってみたほうがいい」と。
「そんなにおかしい？私も坂井と同じこと考えたけどなぁ。私と如月さんが保健室に行くのは分かるけど、男子の坂井が来るのってちょっと違和感ある」
「そうかしら…それ以外にも何かが引っかかるの。それが何なのか、分からない。だけど事件が起こってからのことを論理的に考えてみたのよ」
「それって窃盗事件が起こってから？」
「ううん。花壇荒らし…が起こってから」
思い返してみると、この時、涼香の顔は落ち込んだような顔をしていた。私の前で花壇を荒らしたのは自分だと打ち明けられないことを負い目に感じていたのかもしれない。
「花壇荒らしが起こってから学校側は外部の仕業かもしれない、と思って、学校のセキュリティーを強化したわ」
「うーん、そういえば、当直の先生の数も増やしたって言ってたね」
「その中、犯人は警備が強化された校舎の中で、窃盗を行ったってことなのかしら」
私はその時、思考を巡らせた。
しかしうまく考えがまとまらなかった。
「わかんない。どーゆーこと？」
「…教師が私物を置いておく場所っていうのはどこかしら？」
「そりゃあ決まってるよ。職員室しかないじゃん」
「その職員室はお昼に盗難を働くことは出来ないわよね？」
「うん。先生たちがいるもん。当然でしょ？だから夜に盗んだってことでしょ？」
「そう。だけど、ここ最近は花壇荒らしの影響で夜、校舎に出入りする者はきちんと管理されている。表には先生がいるし、監視カメラみたいなのもつけられたし…」
「じゃあ盗めないじゃない」
はぁ、とここで涼香がため息をついた。
「もし、花壇荒らしが発生してセキュリティーが強化されるよりも前に窃盗が行われていたのだとしたら？『花壇荒らし』と同じ時間に、『窃盗』も行われたというのなら？これならつじつまが合うんじゃないかしら。花壇荒らしと窃盗の判明にタイムラグがあるのは、三門先生が盗まれたことにしばらく気がつかなかったから」
「あっ。じゃ、じゃあ…花壇荒らしが窃盗も行ったってこと？」
涼香はそれを聞くと黙った。
「いえ、それはないわね…花壇荒らしと窃盗犯は別人よ。私が保証するわ」
この時の私はどうして涼香がそんなに自信満々に保証すると言ったのか分からなかったが、のちに理由を知ることになる。花壇荒らしである涼香は、自分が窃盗犯ではないことを知っているからだ。
それなら窃盗犯の怪しい人物は、私の知る限り一人しかいない。
「……もしかして、坂井が？」
あの日、私は坂井が校門から出てくるのを目撃している。彼は彼の言う通り、花壇荒らしではなかったのかもしれない。しかし、「窃盗犯」ではないと決まったわけではないのだ。
「たぶん、あの夜、学校にいた人物は二人。一人は『花壇荒らし』、もう一人は……『窃盗犯』ね」
「如月さんはその窃盗犯が坂井じゃないか、って疑ってるんだ？」
「……ええ。残念だけど」
私たちはこれからファミレスに行く途中だった。三門先生と話した内容を坂井に報告する為だ。
その坂井が、窃盗犯かもしれない、なんて。
私は足を止めた。
「ど、どうすんのよ、もしあいつが犯人だったら。私達が調査している内容なんて一目瞭然で分かっちゃうじゃない」
「…落ち着いて、宮代さん。ここはそれを逆に手玉に取りましょう。彼はまだ、自分が怪しまれていることを知らない。そして、私達は彼を怪しんでいることを気づかないようにするの。そうすれば、窃盗犯しか知らないようなことを彼が漏らしてくれるかもしれないわ。そうしたら決まりよ」
「そんなにうまくいくかなぁ」
私は不安な気持ちを抑えながら、また歩き出した。隣に涼香が並んだ。
「…でも、彼の言動はいつも少しだけ違和感を感じるの」
「うーん、たとえば？」
「例えばそうね…。彼は言ったわよね、『英語の課題を忘れたから取りに来た』って。英語の課題を忘れたんだったら素直に怒られるか、わざわざ取りに来たりしないで次の朝、早めに来てやればいいんじゃないかしら。特にうちの高校は午後7時以降は残ってはいけない、という校則があるのだから、校則違反をしてまでやることじゃないわ。英語の先生は優しいし、課題を忘れたくらいじゃ怒らないもの」
冷静に考えれば確かにそうだ。
「そうね、もし、私が宿題を忘れちゃったら正直に言うわ」
「そうでしょう？」
「じゃあ最初から坂井が怪しい、って思ってたってこと？」
「いえ、変なことを言う人だとは思っていたけれど、怪しいな、と思ったのは窃盗事件が起こってからよ」
それから涼香が自分が花壇荒らしの犯人だと自白したり、坂井に告白したりと色々あった。
私は、展開が早すぎてなんだかついていけていない気がするけれど、涼香が坂井に告白したのは作戦の一つなのかもしれない、と思ったりしている。
真実はまだ分からない。
あの日、涼香が謝ってきた時、「もう隠し事はない？」と私は二人に言った。坂井は「何もない」と言ったが、本当にそうなのだろうか。
坂井も嘘をついているのかもしれない。涼香と同じように。そして、それは、私や涼香に言えないことなのだ。
私は涼香と一緒に坂井のことを確かめなければならない。
これは、三人で調査するふりをしながら、私と涼香が坂井のことを調査するという、また複雑な調査の始まりだった。
