第１９話 彼女たちの雑談
珍しいことに昼休み、図書室に行ってみたら涼香だけだった。
「あれ、坂井はどうしたの？」
「坂井くんは男友達と一緒に今日はお昼を取ってそのまま話をするそうよ。何か用事があるみたい」
「はぁ？なにそれ」
私は感情の赴くままに憤りを露わにした。
だって、三人で今日は窃盗犯について話すって言っていたのに…。
別に絶対という話ではないが、約束を破られたような気持ちになったのからだ。
「まあ、仕方ないでしょう」
「そりゃそうだけど…」
と、ここで私はずっと聞きたかったことを聞くことにした。いつもは涼香の隣に座る私だけれど、いつも坂井が座っている席――涼香の真正面の席に腰を下ろす。
「あの、さ」
いざ訊こうと思うとなかなか勇気がいることだったが、なんとか口火を切る。
「なにかしら？」
「坂井のこと、好きってマジなの？」
単刀直入。まどろっこしいことが嫌いな私は、そう直球で聞いてみた。
涼香は読んでいた本から視線をあげて、
「ええ、好きよ」
と淀みなく答える。さも当然と言わんばかりに。
好きという感情をこうも平然と言ってのけるなんて、涼香はやはり普通の人と感覚がずれているような気がしてならない。
「そんなにはっきり言って恥ずかしくないの？」
「恥ずかしいわよ、本人の前で言うのは。でも、このえに言うのは平気」
にこりと笑う。よく思い返してみれば、以前はあまり微笑するという感じであまり笑わなかった涼香が、最近ではよく笑うようになった。それは花壇荒らしという秘密が周りにばれて、すっかり隠し事がなくなったからなのか、私達と仲良くなって素の自分が出せるようになったのか、あるいはその両方なのか。
「あんなやつのどこがいいの？」
言ってから後悔する。好きな人のことを悪くいうことは、気を悪くさせるかもしれない。だけれど、涼香は気にしない様子で淡々とした口調で答えた。
「そうね。私じゃ気づかないことを気づかせてくれたとか…クラスで『特別』扱いせずに扱ってくれたりとか…色々かしら」
「色々ねえ」
「走ってくれたし」
「走った？」
「内緒。…ところで異性を好きになることに理由が必要かしら？同姓を好きになったというのなら、色々と聞きたくなる気持ちも分かるけれど。ところで、あなたはどうなの？」
妙に鋭い目つきで涼香は私を見据えた。
「…仲良いわよね。このえと坂井くん」
「なっ、は、はぁ！？」
思わず大声が出てしまう。
「な、なに言ってんの。仲良くなんてないわよ」
「そうかしら。いつも二人とも仲良くしてるわよ」
「それは口論でしょ。喧嘩よ喧嘩」
「先達は良い言葉を残してくれたわ。――喧嘩するほど仲が良い、という」
どうやら涼香は本気で私の坂井に対する気持ちを疑っているようだ。そこで私は大事なことを思い出す。
「もうやめてよー。それにね、あいつは…友達の彼氏なのよ？」
「ああ、優子さんとかいう？でも、以前、坂井くんは彼女じゃないって言ってたじゃない」
「でも、一時期は彼女だったみたいよ？」
そう言うと、涼香は思案げな表情を作りうつむいた。
「彼女だったけれど、今は彼女じゃない、ということかしら。なんだかその優子さんと坂井くんの関係は複雑そうね」
「そうね…でも、はたから見たら彼氏と彼女の関係そのものだったわよ」
放課後、優子のことを待つ坂井の姿を思い出す。そこへ駆け寄ってゆく優子の姿も。
「どちらにしろ、本人に聞いてみたほうが良さそうね」
「あー…それね。やめたほうがいいかも」
「どうして？」
これは話してもいい話題なんだろうか、と一瞬迷ったけれど、どうせ遅かれ早かれ優子のことは知られるような気がした私は、正直に優子のことを話すことにした。
「優子は今、学校に来ていないの。不登校ってやつ」
「あら、そうなの…どうしてまた」
「さあ…ある日、急によ」
「このえは理由を知らないのね。坂井くんは…知ってるのかしら？」
「さあ。どうなのかしらねぇ」
「まずはそこから始めたほうが良さそうね」
「そこ、っていうと？」
「『優子』さんのことよ。名字はなんていうの？」
「……森崎よ。森崎優子」
モリサキ、ともう一度、涼香が反芻する。
「恋敵の名前はわかったわ。それより、このえは本当にこれでいいの？このまま、演技を続けるような真似をして平気なのかしら…あなたの性格からして」
「もう！その話は前にしたでしょ。私も本当のことを知りたい。多少の演技くらい、…やってみせるわよ！」
「そこが心配なのよねぇ…」
涼香は頭を抱えながら私を疑いの目で見る。信用されていない証拠だ。どうして坂井といい涼香といい、私の演技力のなさを疑うのか。前回の三門先生の時だって最終的にうまくいったというのに。
「それにしても、未だに信じられないわ。だいたい動機はなんなわけ？」
「本人に言っても口を割らないでしょうからね。これは二人だけで調べないといけないことよ」
「…なんか落ち着かないなぁ。ばっさり本人に聞いちゃえばいいじゃん！」
「それは駄目よ」
はっきりとした口調で涼香が言う。
「坂井くんが――『窃盗犯』なんじゃないの？なんてことは間違っても言っちゃ駄目。泳がせて真相を突き止めるのよ。でも、もし彼が本当に『窃盗犯』だったとしたらあなたはどうする？」
涼香は不安と悲しみが入り混じった悲痛な面持ちで、私に聞く。
当然、私の答えは決まっている。
「それが良いことか悪いことかはっきりさせて、悪いことだっていうんなら先生に言って処罰させてもらうわ！」
ふふ、と涼香がおかしそうに笑ったことに対して、私は首を傾げた。
「いえ、ごめんなさい」
私の視線に気がついた涼香が続きを言う。
「あなたは本当に自分に疑いがないのね。善の指標みたいな人だわ」
「それって褒めてんの？」
「ええ。もちろん。だけど…お願いだから暴走するのだけはやめてね」
最近、涼香と坂井の私に対する扱いが似てきたような気がする。そんなに私は暴走しているだろうか。学校でのイノシシ娘というあだ名も返上したいと思っているのに。
でも、いまだに信じられないな。
坂井が窃盗犯かもしれない、だなんて。
