善悪と、僕と、彼女たち

1章 花壇荒らし

第１８話 かくして花壇は

　如月が学校に来なくなって３日が過ぎた。

　その間、どのような話し合いが学校側と行われたのか分からないが、何事もなかったかのように如月は登校してきた。

　教室で、彼女に話しかける者はほとんどいない。ひそひそと声を潜めて彼女について話すだけだ。

　針のむしろ、という言葉が頭に浮かぶ。

　こうなることが分かっていながら、全校生徒の前で自分のやったことを洗いざらいぶちまけた如月は、やはり強い。僕がもし彼女の立場なら、クラスの皆に言うことさえしないだろう。

　しかし、彼女の狙いは最初から全校生徒が一つになることへの呼びかけであり、そうならないことの苛立ちがあの花壇壊しなのだから、案外彼女は言いたいことを言えてすっきりとした気持ちなのかもしれない。

「おお…如月来てるんだな」

　田中がそうささやき声でこちらに声をかけてきた。

「ああ、さっき来たところだよ」

「お前、知ってるか？自宅待機三日で済んだらしいぞ、如月の処分」

　初耳だった。

「自宅待機三日、って、停学ってことじゃないのか？」

「事実上の停学だけど、自宅待機って名目らしい」

　つまり、如月の経歴に傷はつかないし、学校側も大事(おおごと)にするつもりはない、ということなのだろう。

　僕は安心し胸のつかえが取れたような気がした。今までの彼女の素行の良さがうまい具合に考慮されたのかもしれない。思っていたよりも軽い処分で良かったと思う。

「ところで、田中は誰に投票するつもりなんだ？」

　僕はふと疑問に思ったことを聞いてみる。

「決まってるだろ」

　さも当然のように田中は答えた。

「クラスメート以外の誰に投票すんだよ」

「そうか…そうだよな…」

　正直、花壇のことをそれほど重要視している生徒はいない。水やりが面倒くさいと思っている生徒がほとんどなのだ。僕にいたっては、花壇が荒らされたと知っても何も思わなかった。

　よくよく考えてみれば、僕は異常だったのだろうか、と思う。それから、そんなことはない、と思うのだ。

　学校の決まりで皆で作り上げられている花壇だ。しかし、その花壇を慈しむ生徒はそんなに多くないだろう。むしろ、花壇を大切に思っている生徒は少ない。それは学校側で半ば「強制」されていることだからだ。生徒が自主的にやりたいと思うことでなければ、如月が目指す生徒が本当の意味で一つになって、という学校生活は難しいだろう。

　そんなもの、どうやったら作り出せるのか僕には皆目見当がつかないが、如月ならば何か考えているのかもしれない、と期待する自分がいる。

　さて、クラスで孤立しそうな如月をどうやったら孤立出来ずに済むのか。

　まずは行動である。

　僕は如月の席まで近づいて彼女の前の席に座った。

「やあ、おはよう」

　体は横向きで僕は彼女に話しかける。

「おはよう、坂井くん」

　ひそひそと僕が如月に話しかけたことを早速、話しだす声が聞こえるが、そんなものは気にしない。

「処分、軽いようになったみたいで良かったよ」

「ええ、親も呼び出されたんだけれど、ちょっと疲れているのかもしれない、ということで逆におやすみをいただいてしまったわ」

「それは僥倖だ」

「ええ、まったく」

「良かったら今日、久しぶりに図書室で集まらない？」

「いいけど、どうして？」

「なんとなく三人で話したい気分なの」

　断る理由などない。

「いいよ」

　即答で僕は答える。何より三人で一緒に過ごしたいな、と僕は思っていたのだ。

「これで窃盗犯探しの再開ね」

　如月は笑う。つられて僕も笑った。

　そして、自分の席に戻ると、すぐさま田中が話しかけてくる。

「おい、お前、どういうことだよ」

「どうって、分からないのか？」

　僕はにやにやとしながら言う。

「如月は今、弱ってる。今、アプローチしなくていつアプローチする」

　それを聞くと、田中は落雷に打たれたような顔をして口を開ける。

「なるほど、しかし、お前にそんな度胸があったとは」

「やる時はやる男なんだよ、僕は」

　もちろん冗談である。しかし、これで少しでも如月に話しかけてくれる男子生徒がいればいいと思う。クラスで話しかける生徒が多くなれば、前のような状態に案外早く戻れるかもしれないという狙いがある。

　時間をかけて戻していこう。

　もはや優等生ではない、本当は過激なことも出来る少女だと君は証明したのだから。

　これから仲良く出来る生徒がいるのなら、その生徒こそ、本当の君を受け入れた「友達」になれるはずだ。

「さて、坂井くん」

「うん？」

　時間は昼休み、場所は図書室へと移っていた。宮代には如月がメールで連絡したらしい。きっといつものように十数分後に来るだろう。

　僕は如月が以前読んでいた相対性理論の本を手に取って読んでいた。

　うむ、全然わからん。

「あなた、三日前のことを覚えているかしら？」

「ああ、あの日のことは忘れられないよ。君が檀上に立ってスピーチする時、僕は心臓が止まりそうなほどだった。自分のことのようにどきどきしたよ」

「それは…心配してくれたのかしら？ありがとう」

「いえいえ」

　もっと早く僕が彼女のやることに気がついていれば、と思う反面、これで良かったのかもしれない、と思う僕がいる。

　それは南雲会長の「このままでいいと思うのか」という言葉と「本当に彼女のことを考えたのか」という言葉に起因する。

　隠し事を抱えてこのまま学校生活を送るより、すっきりと打ち明けてこれからの学校生活を送ったほうがいいに決まっている。

　何しろ、僕達の高校生活はあと二年とちょっとばかりあるのだから。

「…坂井くん」

「いやー。難しいなぁ、相対性理論！もう何を言ってるのかさっぱりだよ」

「…坂井くん」

「お、如月は何の本読んでるの？うわっ、すごっ、また難しい本を――」

「もしかして、三日前の告白は聞こえなかったのかしら…だったら、もう一度言うしか」

「すいませんでした、本当すいませんでした」

　僕は諦めて謝った。

　正直、僕の中で如月の告白は本当なのか嘘なのか分からないものだった。もしかしたら、何かの冗談という可能性もある。

　そうだ、なぜ、その可能性を思いつかなかったのだ。実はこの三日間、僕はそのことで悩みあまり眠れていない。

「き、如月さぁ、あれって冗談だよね？」

「冗談じゃないけれど？」

「ええと、具体的にどういう意味なのかなぁ、と」

「好きってことだけれど」

　見ると、如月の頬は朱色を帯びている。その顔は反則だ、と僕は思いながらも、

「それって友達として、ってことかな？」

　と聞いてみる。

「いいえ、異性として。誤解しないでね、坂井くん」

　ああ、何と僕は答えればいいのか。下を向いて煩悶としだした僕に対して如月がはっきりとした口調で言った。

「別に私、あなたとどうこうなりたい、と思っているわけじゃないの。ただ、あなたに好意を持っている、ということをどうしても伝えたくなってしまって。そう…要するに、あの時は私も感情が昂っていたのね」

「そ、そうですか…」

　それだけしか僕は言えなかった。

　これはとてもとても喜ばしい出来事に他ならない。というよりも、僕みたいな存在がどうして如月に好意を持たれるのか分からない。だが、如月の反応を見ても、彼女の性格からしてみても、僕を冗談でからかっている様子には見えない。

　如月のような美しい人が何故。もし、ここで僕が「よし、じゃあ付き合おうぜ」なんて調子に乗ってしまえば彼女と付き合ったりすることも可能なのだろうか。

　しかし、僕は彼女を美しい人だな、成績優秀で聡明な女性だな、と思うことはあっても、自分の彼女にしたいと思うことなど一度もなかった。要するに、自分は平民、彼女は貴族というような身分の違いのような格差を一方的に僕が抱いていて、彼女との恋愛など考えたこともなかったのである。

　友達になれたということだけで、十分、僕は満足しているのだ。

　今のこの気持ちを僕は伝えるべきなのだろう。だが、言葉にしようとするとどうも難しく、うまく言いたいことを伝えられないような気がする。

「おー、久しぶりね。ここで集まるの」

　そこへ宮代が来てくれた。僕と如月は気まずいまま沈黙を保っていたので、正直ありがたい。

「宮代、待っていたよ」

　今ばかりは彼女が救いの女神に見える。

「宮代さん、三日ぶり」

　如月も笑顔で宮代を迎える。

「さ、じゃあ如月さんが生徒会長に当選するかどうかの前に、まとめの会議でも開いておきましょうか？」

「え？」

「私達が追っていた花壇荒らしについてよ。いいかしら？つまり、こういうことだったのね。花壇荒らしの犯人は、『みんなの花壇』という一部の生徒だけで成り立っている花壇が許せなかったので、一度壊して、より生徒が協力しあうような学校を作りたかった、と。これでオーケー？」

　宮代の短いまとめに僕は「そうだね」と相槌を打つ。おおよそ間違っていることは言っていないはずだ。

「それに付けたすわ」

　と如月。

「どういうふうに？」

「その犯人は、自己中心的で、花を世話していた人の気持ちを考えていなかった。衝動的な行動だったけれど、自分の行動を顧みなかったのが犯人の悪い点ね。あと、もっとも悪い点は、自分の行動が正しいことだと信じていたことかしら」

「難しいことだけれど、自分のやっていることが正しいことか疑うことも必要だってことだね」

「そうね。もし、私がまた間違ったことをしそうになったら今度は友達に相談してみるわ」

　宮代は大きく頷く。

「そうしなさい。あ、そうだそうだ。私さ、ずっと如月さん、って呼んでたけど、なんか他人行儀だよね。涼香って呼んでいいかな？」

「じゃあ私もこのえ、って呼ぶことにするわね」

「うん。そうしよう。よろしくね、涼香」

「このえも宜しくね」

　僕は女の友情が深まるのを間近で見つつ、壊された花壇に思いを馳せる。

　きっと彼女の壊した花壇は、生徒達が今、送っている学校生活に対する様々な問題を顧みる良いきっかけになったのではないだろうか。

　それはイジメという深刻で悪質な問題であったり、それを見てみぬふりをする周囲の人間であったり、無気力になんとなく生活する生徒に対してだ。

　如月のやったことは善行とは言い難いし、悪行と言えることだったのかもしれないが、僕にはどちらか判断することは出来ない。

　だが。

　善悪の判断を越えて、一人の女生徒が起こした騒動を花壇は伝えることになるだろう。願わくば、彼女の願いも伝わるように今は祈ろう。

　生徒が支え合ってほしいというその願いは、善の願いであると思うから。

　第一章　花壇荒らし　完

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次から２章へ突入です。

１章では深く語られることのなかった「優子」「三門先生」といった人物や、「窃盗犯事件」についてが主なストーリーとなっていきます。