善悪と、僕と、彼女たち

2章 校内荒らし

第２３話 完璧な人

　それは彼らがまだ中学生だった頃の話だ。

「ねえ、完璧な人間って、なんだと思う？」

　漫画を読む和人に、優子はそう問いかけた。

「なに、突然」

「だから、完璧な人間ってなんだと思う、って聞いたの」

　何をいきなり言い出すのか、和人は幼馴染の突然の質問を一蹴する。

「完璧な人間なんていない」

「質問の答えになってないわ」

　確かに質問の答えとは違う。それは質問に対する否定だった。

　和人は優子の主張を理解し、真面目に完璧な人間について考え始める。

　優秀で、人当たりがよく、誰に対しても優しく、心の器が大きい。そんな漠然としたイメージが和人の中で浮かんでは消え、泡沫のように浮かんでは消えていった。それをなんとか言葉にしようと口に出してみる。

「そうだな…天才的な頭脳を持っていて…それでいて、誰に対しても優しい余裕を持った人間かな」

「お金はいらないの？」

「お金？」

　お金、という概念を挙げられて、なんだか俗物的なイメージが浮かぶ和人。しかし、中学生になって色々と欲しいものが出てきた彼にとって、お金は汚いものではないと分かっている。分かっているが、なんだかあまり良いイメージがない。それが当時の彼にとってのお金という概念だった。頭で分かっていても腑に落ちない、という状態である。

「誰に対しても優しい、とか、余裕を持っている人間なんていうのは、お金に困っていないからそうなのよ。だからお金を持っている持っていないはとても大きなファクターだわ」

　優子はすらすらと自分の考えを述べてゆく。確かにお金が少ない時と多く持っている時とでは、心の持ちようが違う。

「じゃあ、分かった。お金持ちで、天才で、心の余裕がある人間のことだ」

「そんな人、いると思う？」

「だから、いないって最初に言ったじゃないか」

「そういう人、私はいると思うわ」

　優子は言い切った。まるで身近にそんな人物がいるかのように。

「ただ、それは完璧な人間じゃないと思う。完璧な人間っていうのは、それに条件がいくつかプラスされる。ううん、そうじゃないわ。それがあれば、人間は完璧な人間って言っていいのかもしれない」

「へえ、じゃあ優子はどんな人が完璧な人間だと思うの？」

「それはね」

「ねえ、坂井くん。聞いているの？」

「え、なに？」

　涼香が強く声をかけて、どこか遠くを見つめていた坂井はようやく意識が返ってきたようだった。

「その様子じゃ、聞いてなかったのね…最近の校内荒らしのことについて話してたじゃない」

「えーと、なんだっけ」

　坂井は首を傾げる。どうやら本当に聞いていなかったらしい。

「もう。いったい、何を考えていたのかしら」

「ちょっと、昔のことさ」

　そう言って、また坂井は遠くに視線を向ける。昔とやらに意識を向けているようだ。

「それって、森崎さんとの思い出かしら」

「ごほっごほっ」

「あなた、本当に分かりやすいわね」

　俗に言う、じと目というやつで涼香が坂井のことを睨む。目を半開きにして口をへの字に曲げた涼香は、ちょっと怖い。あるいは、優子に対して嫉妬しているのかもしれない。

「いったい、どんな思い出を思い返してるのかしら。実に興味があるわ」

「いや、大したことじゃないよ。優子の部屋で」

「へ、部屋で！？」

　珍しく涼香が大声を出した。私も大きな声が出そうになったのをなんとか堪える。

「ちょっと話した時の話」

「…そう。どんな話をしたの？」

「うーん、完璧な人間の話、かな？」

「完璧な人間？そんな人間、存在しないわよ」

　そう私が言うと、くすりと坂井が笑った。

「僕もその時、同じことを優子に言ったよ。だけど、彼女は言ったんだ。自分が思う完璧な人間はこういう人間なんだ、って」

「なんて言ったのよ、優子は」

　坂井は続きを即答しなかった。「そうだね…」と言ってしばらくしてから、

「如月みたいな人のこと、かな」

　と言った。

「え、私が完璧な人間なの？」

「まあ、近いかな、と」

「いや、優子がなんて言ったのか言いなさいよ」

　どうもまどろっこしい会話は好きじゃない。私は坂井に優子の定義する完璧な人間をストレートに訊きだしたくなった。

「え、ええ～？」

　坂井は困ったらしく情けない声をあげた。

「何よ、なんで言えないのよ。苛々するのよね！そういう勿体ぶった話し方って」

「はぁ、宮代はいっつもカルシウムが足りてないんじゃないかと思うよ」

「な、な」

「なぁんですってぇ」

「真似するな！！！」

　私は怒鳴ったというのに、坂井は逆に機嫌を良くしたようでにこりと笑った。

「魅力がある人のこと、だってさ」

「え？」

「だから、優子が言った完璧な人間のこと。僕はその時、天才だとか、優しい人が完璧な人間じゃないか、って言ったんだけど、優子はそんなもの必要なくて、魅力があるかないかが全てだ、って言ってた」

「ふ、ふーん。そうなの」

　涼香が少しだけ気まずそうな顔を作って手にしていた本を読み始める。もう涼香がどういう人物か把握してきた私はすぐに分かった。彼女は坂井に間接的に「魅力的だ」と言われて照れているのだ。

　そんな涼香の心情を知ってか知らずか、坂井の口は止まらない。

「魅力っていうのは、天性のものじゃないか。天才も天性のものなのかもしれないけれど、人は助け合って生きる動物だからね。他人は絶対に必要さ。そんな時、天才は行動によって自分が天才であることを示さないといけないけれど、魅力的な人物は違う。もう見た瞬間から、人はそういう人物に心を奪われて、何かしてあげたいと思う。極端な話、すごく無能でドジな人間でも、魅力的でさえあれば、何も不自由しないだろう？」

　涼香はますます本で顔を隠していく。私はそんな涼香の様子を見つつ、優子のことを考える。

　優子がそんなことを。他人を意識しているというのに、どうして学校に来ないのだろう。てっきり不登校になったのは、自分以外の人間を優子は必要としていないんじゃないか、と思っていたのに。

　そもそも、それが完璧な人間であるという条件ならば、確かに容姿端麗な涼香はもちろん、溌剌としていて美人な優子も人を惹きつけるものを持っている。二人は完璧な人間同士ということになる。あ、南雲会長もその部類に入るのではないだろうか。

「完璧っていうのかなぁ、それ」

　私は異論を唱える。だって、それじゃあ、美男美女だけが優遇されて、それ以外の人間はどうでもいいような感じを受けて、なんだか嫌な気がしたのだ。

「優子が言ってたのは全知全能って意味の完璧じゃないんだ。あくまでも人間的な意味の完璧っていうことだね。その時、優子に言われたんだけど、もし何かに困っていたら人が手助けしてくれるだろうし、人を惹きつけることが出来ない人間は惨めに地を這うことしか出来ないって、嘆いてたね」

「それって優子が自分のことを言ったの？」

「うん？そうだよ」

「優子はすごく魅力的じゃない」

　言葉には出さなかったが、足も速い。大会の記録だって私と良い勝負だったのに。

　坂井が一瞬、哀しそうな顔をしたのを、私は見逃さなかった。すぐに彼は大げさなくらい身振り手振りを交えて反対する。

「優子は全然、魅力的じゃないよ。乱暴だし我がままだし」

「えー、それは坂井が幼馴染だから優子の魅力に気づいてないだけなんじゃないの？」

「…そんなことはないよ」

　ジリリリリリリリリリ

　という、けたたましい音が鳴ったのはその時だった。学校中に響き渡るくらいの音である。

「なに！？なにごと？！」

　私は周囲を見回した。図書室から先生が慌しく立ち去ったのが分かる。

「これは――火災警報器が押されたんだわ」

　と涼香が言った。

　火災警報器――つまり火事。

「た、大変、うそ、どこで」

「落ち着いて。変な匂いはしないし、…火事が起きていたとしてもここから離れているところよ」

　それから校内はしばらく騒がしかった。図書室もいつものほどよい静かさとはかけ離れ、ざわざわと騒がしくなる。生徒の出入りが激しくなり、火の出所はどこか探している生徒もいるようだった。

　放課後、落ち着いてから帰り道で再び合流した私達は、自然と昼休みの警報器の話になった。

「で…結局、誤報だったってワケ？」

　教師からの説明は誰かが悪戯か間違ってボタンを押してしまったようだ、とのことであり、学校のどこからも火の手はあがっていなかった。消防署から連絡したりして、教師達は色々と大変だったらしい。

「まあ、良かったじゃない。火事じゃなくて」

「そうね。だけどびっくりした～」

　もし、本当に火事だったら、と考えたら嫌なことばかり思い浮かぶ。冗談抜きで、火事は人の命を奪うものなのだから。

「それにしても、一体、誰がボタンを押したのかしら？」

「さあ、誰なんだろうね。何にせよ、名乗りをあげることはないだろうな」

　坂井が淡々とした口調で言った。

「間違って押したのか悪戯で押したのか分からないけど。ボタンを押してしまった本人はタイミングを逃したのか知らないけど名乗り出なかった。後になってボタンを押しちゃったのは僕です、なんて言ってくるとは思えないし…悪戯だったらそんなことを申告するやつじゃないだろうね」

　この警報器事件が、これから始まる校内荒らしの始まりだということを、私たちはその時まだ知らなかった。