第１５話 彼女たちの推測 SIDE-B
「まさか、宮代さんが口頭で『よよよ』と言いだした時には、もう駄目かと思ったわ」
如月がやれやれと言わんばかりに肩を落として苦情を言う。
場所はいつものファミレスだった。喫茶イタリーに続けて、このファミレスも僕たちが学校帰りによる場所の定番となりつつある。
賑やかでとても騒々しいこの場所は、イタリーと違って活気に満ちているような気がした。そして、眩しいくらいに照明の光量が多い。
時間も時間ということがあって、店内には僕達のような学生や家族連れが多い。
「え、泣いてる時には『よよよ』って言わない？」
あっけらかんとした調子で宮代が疑問に思ったことを言った。僕や如月からしてみれば冗談のような話だ。
よよよ、はあくまで悲しんでいることを表現しているだけであり、口頭で言う人物など実際に見たことがない。
「きっと三門先生には小さな声だったから聞こえなかったようね。聞こえなくてよかったわ…」
「もし、聞こえていたら冗談だと思われてそこで話は終わっていただろうね」
宮代は予想以上のことをする。大根役者の範疇を越えている。
「そもそも、だ。演技はしなくていい、って言ったはずなんだけど？」
どうせ宮代のことだ。演技力なんて皆無に違いない。そして、もとより人を騙したりすることが苦手な性分である彼女に、調査は向いていないのだ。だからこそ、小細工はしないように忠告したつもりだったが。
「なんで坂井に指示されないといけないの？そういうふうに坂井が挑発するからじゃない！」
「僕のせいかよ！？大体、本当のことを言ったまでじゃないか。実際、危なかったんだろ？」
「うまくいったからいいじゃないの！」
「『よよよ』ってなんだよ！『よよよ』って！」
「演技に熱が入ったのよ！」
「確かに途中まではけっこういい演技をしていたと思うわ」
如月が変なところで宮代のフォローに回る。それからため息をついた。
「あなた達はいつも言い合いをするわね…。三門先生の話をしましょう。時間の無駄だわ」
僕と宮代は、お互いに苦い顔をした。宮代に言いたいことはまだまだ泉のように溢れてくるのだが、如月に仲裁に入られてしまってはここで止めざるをえない。
しかし、珍しいな、と僕は思う。
時間の無駄、という言い方は少し棘があるのではないだろうか。如月がそんな言い方をするのはあまりないことで、何かが彼女を不機嫌にさせているのかもしれなかった。もしくは、落ち着いた喫茶店と違い騒々しいファミレスは如月に合わないのかもしれない。およそ、高校生らしい若さというものが如月には欠如している。
ファミレスが似合うようになれば、如月も少しは難しいことを考えなくてすむかもしれないのに、と思った反面、それはもはや如月涼香ではないのかもしれない。
「わかった。それで、どうだった？何か手掛かりは聞きだせたかな？」
如月の言う通り話を進めよう。僕はその場にいなかったので、詳しい様子を知らない。
「宮代さんはどう思った？」
宮代の意見を訊く如月。
「え、どうって？どういう意味で？」
「私も坂井くんも、宮代さんには体感的に得た情報を求めているの。抽象的な表現で構わないから、三門先生はどんな先生だと思った？」
確かにその通りである。僕は宮代に論理的な推論など求めたことは一度もない。如月もそれは同じなのだ。要するに――宮代の推理的意見は参考にならない、と僕達は共通して考えている。本人に言ったらまた怒るだろうが。
宮代は考える仕草をつくる。
「うーん、そうねぇ、噂にあるような悪い印象はうけなかったわ。むしろ、格好良くてイケメンって印象しか…」
またそれか、と僕は宮代をからいかいたくなる衝動を抑えて話を聞く。
「手掛かりらしい、手掛かりは見つけられなかったってことかな？」
「一度会っただけではその人の全てなんて分からないわよね。南雲会長のように何度か接触を図って見るべきかしら」
「も、もう無理でしょ…」
宮代はふるふると首を振る。
「無理っていうのはどうして？」
「だって、三門先生には直接、物を盗まれたのは三門先生ですよね？って聞いちゃったし。本人は違うって言ってたし」
「え、ええええ？」
そこまでストレートに質問を投げかける馬鹿がいるか。
「なんでそこまで言っちゃったんだよ？揺さぶりをかけようにも、本当にもう無理じゃないか」
と、宮代を責める。
「待って、私が言ったのよ」
如月が怒る僕を制するように落ち着いた口調で言った。
「…話が見えない。どうしてそこまで」
如月は聡明な少女だ。何か考えがあってのことだろうとは思うが、それにしては展開が早すぎないだろうか。最初から切り札を使ってしまったようなものだ。
「これはあくまでも私の考えだけれど聞いて？私は、三門先生はもっと小心者かと思っていたわ。だから彼は物が盗まれた、と朝礼で校長先生が話していた時、周囲を警戒していたのだと思った。ところが、さっき話した三門先生の様子は終始落ち着いたものだったわ。物を盗まれた先生が三門先生ということは間違いないと思っていたけれど、それも怪しくなったかもしれない。それに、もし私の推測通り三門先生が被害者なら、私たちが真正面から被害者はあなただって言ったのに、まるで動揺しないなんてちょっと変よ。私達の前で知らんぷりすることが出来る肝の据わった人物なら、どうして朝礼であそこまで周囲を気にしていたのか分からない」
「……手掛かりをつかむどころか、謎が深まったってこと？」
「そうね。私の描いていた人物像とはずいぶん違った人だった」
それならそれで、仕方ない。もともと窃盗犯を捕まえる、なんてことは難しいことなのだから。
「…そうか。まあ、でもさ。仕方ないって言っちゃ仕方ないんじゃないかな。仮に、私物を盗まれた教師が三門だったとしてもさ、盗まれたものも謎、犯人が生徒なら７００人近い生徒の中から一人を割り出すことになる。そんなことはまず無理だよ」
「…………」
「…………」
如月と宮代は揃って沈黙した。宮代あたりが反論してくるかと予想していたが、彼女の顔を見ると不機嫌そうな顔をして、僕を見るのみだった。それからすぐに目を逸らす。
違和感を感じた。今の宮代は、宮代らしくない。何か言いたいことがあるような目だったが、それをやめたような、そんな仕草だった。
「宮代、何か言いたいことでも？」
僕はそんな彼女を追及する。
「別に。ただ、これで全部、振りだしに戻ったんだなぁ、って思っただけ」
「まあ、また別の視点から捜査を始めればいいんじゃないかな。ほら、槇角先輩みたいに悪いやつがやったことなのかもしれないし」
「そうね、そうしましょう。だけれど、しばらく私、忙しくて集会に来れないかもしれないわ」
と如月が残念そうに言う。
「なんで？？」
と僕が訊くと、「生徒会の選挙活動が近づいているから」と彼女は言った。
そうだ、彼女は生徒会長になりたくて立候補するつもりなのだ。
「あ、南雲会長の力を借りたり？」
「そう」
「前も言ったけど、僕達も手伝うよ」
「ありがとう…。だけど、選挙が終わるまではちょっと犯人探しは休止したいの。構わないかしら？」
突然の打ち切り宣言である。
今まで僕達は花壇荒らしや窃盗犯を調査する為に集まってきたが、それをしばらく休もうと如月が言っている。いつかは終わりの時が来るのかもしれない、と覚悟してきたが、何となく寂しかった。
「休止、ってことはまた再開するかもしれないのかな？」
「ええ」
「そうか。それなら如月は選挙活動に精を出したらいいよ」
「ありがとう、坂井くん。頑張るわ」
何故だろう。
何かがおかしい気がした。
あまりにも呆気ない調査活動の打ち切り。如月はこの集まりのことを自分の居場所だ、とイタリーで言っていた。それが、いくら選挙活動の為とはいえ、簡単に休止出来るものだろうか。ごっこ遊びのような調査活動だったけれど、それでも僕達は一つのことに熱中していたのだ。
宮代は何も言わずにさっきから虚空を見つめている。彼女の様子も何かが引っかかる。保健室でいったい何があったのだろう。その場に居れなかったことを後悔する。
いや――認めてしまおう。
僕が、このメンバーでしばらく集まることがないということを残念がっているのだ。我ながら男らしくない。
僕達はそれから、図書室で集まることをやめることになり、数日の後、如月が生徒会長に立候補した。
