第１４話 保健室にて
コンコン、と私は保健室のドアをノックすると、「はい、どうぞ」と中から若い男性の声がした。坂井や同じクラスの男子たちは違う、成熟した男性の声だ。
「失礼します」
と言いながら、私は如月さんと一緒に保健室の中へ入った。
坂井の作戦はこうだ。私に悩みがあるという設定で、三門先生と話し、何が盗まれたのか手掛かりを聞きだそうというありきたりな計画だ。私は先生と話すだけでいいらしい。何か気になることがあれば、如月さんが気がつくだろう、と坂井は言っていた。彼女も同意見で、私も他に良い案が浮かばなかったのでその案を受け入れることにした。何しろ、ここ数日間、花壇荒らしの犯人に対しても、窃盗犯に対しても具体的な調査というものをしていないのだ。いい加減、図書室で「ああでもない、こうでもない」と議論と推論を交わすのは辟易していたところだったのだ。
三門先生は白衣を着た、痩せ形の若い教師だ。こちらを見ると、「いらっしゃい、怪我でもしたのかな？」と声をかけてきた。整えられた眉に、少しウェーブがかった髪は、美容室でお金がかけられている証拠だ。
たしか、先生の実家は名家と言われるほど大きいんだっけ、と思いだす。
「いえ、そうじゃないんです」
私は出来るだけ弱々しい声を出しながら、演技を始める。
ここに来る前に言っていた坂井の言葉を思い出す。
――変な演技とかはしなくていいからね、きっと宮代は大根役者だろうから。
酷い言いがかりだ。やってみなければわからないじゃないの。
「怪我じゃないとすれば…気分が悪いのかな？」
そう言うと、三門先生は私を席に促した。それに従い、三門先生に向いあう形になった。
「いえ、…ちょっと…先生に聞いてもらいたいことがあって」
「何か悩み事、ということかな？」
眉根を少しだけ寄せる三門教諭は、南雲会長とこの学校の双璧を成すと言われているイケメンでもある。私はまじまじと彼の顔を見つめる。
「…少し、顔が赤いようだけれど、やっぱり熱があるんじゃ？」
「あっ、いえ、なんでもないんですっ！」
あまりにもハンサムだったので見惚れてしまった。これは学内でファンが多いのも頷ける。南雲会長も格好良かったけれど、三門先生も格好良い！
「…あとそちらは如月さんだよね？1年の学年トップの」
「定期考査の結果なら運が良かっただけです。私は付添いで参りました」
「わかった。それで、悩みというのは？」
私は出来るだけ悩んでいる雰囲気を漂わせようと、顔をしかめて「それが…」とだけ声を出した。
「…言いにくいことなのかい？」
「………」
「…もしかしたら、吐きだすことで楽になることもあるかもしれない。君には一緒に来てくれる友達もいることだし、どうだろう？悩んでいることがあるなら、周りに助けを求めるのも一つの手段だと思うよ」
「…はい」
「もちろん、君から聞いたことは一切、他言しない。如月さんにはもう話してあることなのかな？」
「…は、はい。如月さんとは友達ですから…」
「そうか。なら、僕は如月さんとはまた違ったアドバイスが出来るかもしれない」
どうだ坂井！これでアンタもあたしを見直すに違いない！
三門先生は心底心配した表情をして私のことを気遣いだした。私の演技がばれていない証拠だ。
私は今にも泣きだしそうな顔を作りつつ、
「はい…花壇を荒らされたことが哀しくて…」
と切り出し始めた。
「私が精魂入れて世話していたサニーレッドが踏み荒らされてから、夜も眠れないんです…。あ、私たちのクラスが事件の月の当番だったんですけど、自分の子供のようにサニーレッドを可愛がっていたんで、それがショックで…」
よよよ、と嘘泣きまで披露する。
「そうかい…そこまであの花壇のことを思ってくれているなんて…花達もさぞ嬉しいと思うよ」
私は次にどう話を展開させようか逡巡していると、如月さんが「あの、先生ちょっといいですか」と口を挟んできた。
「なんだい？」
「先生は、あの花壇が荒らされたことをどう思いますか？」
「さあ…たぶん、何か気に入らないことがあって…生徒の誰かが荒らしたんじゃないかな」
「では、窃盗犯はどうですか？最近、校内で窃盗事件が起きましたよね？」
「それは…」
三門先生が口ごもる。私はちらりと三門先生の顔を盗み見る。案の定、困った顔をしていた。如月さんが言っていたように盗難の被害者は三門先生なのかもしれない。そして、それを学校側から公表しないように言われている。
「花壇の犯人と窃盗事件の犯人、同一人物の仕業なんでしょうか？実は私たち、花壇荒らしの犯人と窃盗犯の調査をしているんです」
「なんだって」
三門先生の眼の色が変わった。驚いて眉根を寄せている。
「私と、宮代さんは風紀委員なんです。風紀委員で花壇荒らしの調査をするように指示されていることは先生も御存じでしょう？」
「いや…そこまでは…調査はどこまで進んでいるんだい？」
「それがぜんぜん…」
私が「それが全然なんです」と言いかけたところで、
「大体の見当は付いています。二つの事件とも」
と如月さんが言いだしたので、言いかけた言葉を引っ込めることになる。こんな話の流れは打ち合わせになかった。私は何を言い出すのかと思って、如月さんの顔を見たが、彼女はこちらを一瞥しただけだ。任せておいて、ということだろう。二つの事件ともまるっきりなにも分かっていないというのに。
「それは本当なのか。犯人が…分かったのか？」
「犯人かどうか確証は持てませんが、私たちは二つの事件の近いところまで迫っています」
「いったいどうやって」
「私達は自分なりに考えて調査を開始しました。特に、窃盗犯事件については関係者が誰なのかさえ伏せられていますね。まずはその関係者がいったい誰なのか、ということに私たちは焦点を当てて調査を開始しました」
え、それって、三門先生のこと？本人に言っちゃうの？
私は動揺したが、如月さんがどういう展開を読んで三門先生と話を進めるのか聞いていない。このまま黙っている以外、選択肢はなかった。
如月さんの説明は淡々と続く。
「花壇が荒らされた件は、まず外部の人間か内部の人間か学校側も把握していなかった。だから、先生方は、私達生徒に不審者に対する注意を促しましたね。下校時には複数で帰るように注意をされました。しかし、今回の窃盗事件については、校長先生が『盗難事件』があったことと、不審者に対する注意の促し、それに――心辺りのあるものは早めに名乗り出るように、ということを言っていました。これは考えてみれば妙です。『名乗り出るように』という言い回しは犯人に対して言っているように思えます。それは、つまり学校側がある程度、犯人が誰なのか分かっているということではないでしょうか。――学校の外部の人間ではなく、内部の人間による犯行だと分かっているのではないか、ということです」
「……」
三門先生は黙って聞いている。私も如月さんの言葉に耳を傾けるのみだ。
「次におかしいのは、盗まれたものと人物についてです。盗まれたものは不明、人物は教師ということしか判明していません。まず、盗品についてですが、公表していない点から金銭ではない何か。私物を盗まれた教師は――まあ、大体の見当がついているということだけお伝えしておきます。これはあくまでも私たちの予想なのですが、その先生は犯人が誰なのかおおよその見当がついているか、分かっているのではないでしょうか。だから、校長先生にそのことを伝え、生徒が自首するのを待っているのでは？」
真っ向から如月さんは三門先生のことを見据えて話している。三門先生は三門先生で、ハンサムな顔立ちに何の表情も浮かべずに彼女の話を聞いていた。まるで喧嘩だ、と私は思う。綺麗な顔をしている人間が二人で何の笑みも浮かべないで話すことが、ここまで不気味なことだとは思わなかった。
「なるほど、如月さん。君はとても想像力が豊かな子のようだね。校長先生の話からそこまで話を膨らませて考える生徒なんて、なかなかいないんじゃないかな」
「ありがとうございます」
「そのことと、宮代さんのこと、どう結び付くんだい？」
「宮代さんのお友達が、そのことに関わっているんじゃないかと私は考えています。彼女もそれを気に病んで…」
「……なるほど。その犯人だと疑われている生徒の名前を私は聞いてもいいのかな？」
三門先生が私に視線を向ける。
そんなことを言われても、私に窃盗犯ではないかと疑っている友達なんて一人もいない。頷くことも、首を振ることも出来ずに私はただ沈黙する。
「如月さんも私も、その人のことを疑っているだけですから…みだりに人に話すことは出来ません…。ですから、彼女は誰にも話せず苦しんでいるんです」
「そうか、それは悪いことをしたね。その生徒の名前を聞くことはやめておいたほうが良さそうだ」
「はい、そうしていただけると、ね？如月さん」
「え、う、うん…」
「先生は、どうしたらいいと思いますか？私達はその友達を止めるべきでしょうか？」
「…止めるもなにも…確証がないのなら、下手に刺激しないほうがいいね」
「そうですね――藪をつついて蛇を出すわけにもいきません…ですが、このままでは宮代さんの神経が参ってしまいますわ」
「…君は、さっき私物を盗まれた教師が誰なのかも見当がついている、と言っていたがそれは誰だろう？」
まるで挑発するような目つきで、口の端を釣りあげて、三門先生は如月さんを見る。
「それもお教えすることは出来ませんわ。間違っていたら失礼ですし」
「いいから言ってみなさい。ここでのことはさっきも言ったけれど他言無用だ」
隣に立つ如月さんの表情を、私は窺った。彼女は彼女で挑戦的な笑みを浮かべている。
あるいはその笑みを、凛とした笑みと表現していいかもしれない。
「――三門先生、あなたです」
淀みない口調で、はっきりと如月さんは言った。
「君の推測から言うと、私は自分の私物を盗んだ犯人が誰か見当がついていると」
「はい、そう考えています」
ああ、ついに言ってしまった。本人に！
私はこのあと三門先生がどう反応するのか分からず、内心、どきどきしながらことの成行きを見守った。三門先生は顔を伏せたかと思うと、肩を揺らし始める。
笑っている、と気づいたのは少ししてからだった。
「いやぁ、すまない。君の想像がたくましすぎてね」
「何か変ですか？」
心底おかしそうな顔をして、三門先生は顔をあげた。
「いや、そんなことはないが。僕ではないよ、私物を盗まれた教師は。それに仮に僕が犯人を知っているのなら、庇ったりせずにその生徒に自首するよう直接言うさ。校長に言ったりしないよ。――そんなわけで、君の想像は外れだ。ということは、宮代さんが気に病む必要もない。僕は犯人に心当たりがないし、全ては君達の推論、と言ってしまっては少し言葉が厳しいかもしれないね。――杞憂というものだよ、それは」
「…そうですね。全ては私の推測です」
「分かってくれればいいんだ。そういうわけで、大丈夫かな？宮代さん」
「は、はぁ」
私はここでどういう反応を示せばいいのだろう。如月さんに指示を仰ぎたかったが、彼女はもう言いたいことは全て言ったとばかりに私の肩に手を置き、笑顔でこちらを見るだけだ。
「どうやら私たちの考えすぎだったかもしれないわね。宮代さん、そろそろ帰りましょう」
「うん…そだね」
きっと如月さんは如月さんで気づいたことがある。私は早くそれを問いつめたくて、席を立つ。
「ありがとうございました」
短くそう言って頭を下げ、私と如月さんは保健室をあとにしたのだった。
「よし、これだけ見直したんだから大丈夫だろう」
再読
「お、おおおお！？お、おおお！？え、なにこの文章！！？」
そんな感じです。
