第１３話 窃盗犯の被害者は
如月が宮代に謝ってから、僕達は図書室で窃盗犯に関する話ばかりしていた。
図書室で純粋に読書を楽しみ、教養を身につける生徒がいる中で、僕達の存在は異質なものとして見られるようになっていた。具体的に言うと、奇異の目で見る生徒達が何人か出てきたということだ。
「さて、今日は具体的に窃盗犯について話を進めていきましょう」
僕達を見る生徒が多くなった原因の一つとして、三人のうちの二人が可愛い子で、特に如月がかなりの美人だからという理由は確認するまでもないだろう。僕のことを嫉妬の眼で見る輩も少なくはないわけで、居心地の悪いような良いような複雑な学校生活となりつつあった。少し前までは、目立たないちょっと暗めだけれど普通な学校生活を送っていたと言うのに。
「あら、どうしたの、坂井くん。なんだか心ここにあらず、と言う感じだけれど」
こちらの顔を覗きこむようにして如月が顔を近づける。その時、ふわりと良い香りがした。女の子独特の、フローラルな香りである。整った顔立ちに良い香りまでするとは、年相応の男子ならば心が乱されても仕方ないというものだ。――無論、僕もその一人である。
「い、いや、なんでもない」
こうも目立つ華のある存在がいると、校内だとどこに行っても目立ってしまう。僕達が話をする場所としては屋上がやはり最適だったな、などと考えるが、仕方のないことであった。
「この間は驚いたよ。あんなにきっぱり謝るなんて思わなかったから」
「……すごく緊張したわ」
「えっ」
まるで緊張していなかった様子に見えたのだが。むしろ潔ささえ感じる謝罪だった。
「宮代さんは、きっとケーキセットだけじゃ許してくれないでしょうね」
自嘲的な笑みを浮かべる如月に僕は、「そうかなぁ」と口を漏らした。
「そうかなぁ、って？」
「宮代は如月が花壇を荒らしたって『分かったら怒る』ってしっかり言ってたよね？内容が分かったらその時怒る、と。怒って仲直りする、って言っているように僕は聞こえたんだけれど」
もちろん、自分達に都合よく考えるならば、という前置きはついてしまうが。最悪、宮代が僕達のことを許さないという未来も考えられるが、そんな悲観的な未来ばかり考えても仕方ないし、宮代と如月の関係ならば、なんだかうまくいくような予感がするのだ。
「そうだといいわ…本当に」
「お二人さん、何話してるの？おっまたせー！」
噂をすれば影。宮代が図書室に到着した。
「待っていたわ、では早速、窃盗犯について話を進めましょう」
「はーい」
元気よく手をあげて答える宮代を尻目に、僕を睨む男子生徒たちの視線が一層厳しくなる気配を感じた。非情に居心地が悪いが仕方ない。
「宮代、出来るだけ静かに話そうな…」
「わかってるわよ！」
そう怒鳴る宮代の声量は大きい。もともと声が大きい少女なので抑えることは難しいらしい。僕は諦めつつ、なるべく彼女が興奮しないよう配慮しなければならないな、と気を引き締める。
「やっぱりものを奪われた本人に直接、話を聞くことが一番手っ取り早い方法だと思うの」
他の生徒には聞こえないひそめた声で、如月が提案した。本人――三門教諭のことだ。
「それはまた、ずいぶんと大胆な」
それに三門教諭や他の教師全体が、彼が「何か」盗まれた人間だと隠している以上、本人が口を割るとは思えない。
「でも、私たちに他に何か手がある？」
と、宮代。確かに、現状、僕達に出来ることは限られている。というより、僕には他に何も案が思い浮かばない。
「もう少し考えてみようよ、他に何かないか。そうだな…まずはあの人の身辺を調べてみるとか」
「三門教諭は名家の出ね。このあたりでも有名な地主の御曹司。本人の人当たりもよく、有名な大学を好成績で卒業。それから地元であるここに帰ってきたらしいわ」
もう三門教諭の大方のことは調べがついているらしい。
「それから悪い噂もあるよね」
「…悪い噂ね。それちょっと妙なのよね」
如月は腕を組みつつ、人差し指を唇の少し下に添えた。
「何が妙なの？」
「南雲会長や風紀委員の先輩達にそれとなく聞いてみたんだけれど、そんな噂は聞いたことがない、っていうのよ。だけど、私達一年生の間にはおかしな噂が出回っている。これって妙じゃないかしら？」
如月の話を聞きながら、僕はよくそこまで調べたものだとうなってしまう。ほぼ如月一人の力で、学校のある程度の問題は解決に導くことが出来るのではないだろうか。
「それって確かにヘンね。でも、三門先生って、２，３年前にこの学校に来たんだよね？それだったら今年に入ってから変な噂が流れだしたってこと？」
「ええ、そうなるわ」
少女達が推論を煮詰めてゆく過程を、僕は僕の視点で分析する。このままゆくとこの二人が三門教諭の調査を始め、噂の出所などを調査することは簡単に予想出来る。
僕はここである案を思いついた。
「分かった、じゃあ良い方法があるよ。三門先生は養護教諭だ。養護教諭っていうのは、悩みがある生徒の力になるものだろう？」
