第１２話 彼女は何故、花壇を荒らしたか
「それで、どうして僕は呼び出されたのかな？」
例の如く以前、槇角先輩を調査した時に立ち寄った喫茶店――喫茶「イタリー」に呼び出された僕は、目の前に人物に質問する。
「ちょっと聞いてもらいたいことがあって、ね」
今回、僕を呼び出した人物は宮代ではなく如月だった。
それにしても、どうしてこの喫茶店に呼び出されることになるのだろう。もしかして、あの時、二人ともこの喫茶店のことを気に入ったのだろうか。
確かに落ち着いた雰囲気の喫茶店であり、カウンターにいくつも並べられたフラスコが沸騰しているさまは、なかなか他では見られない。店主が珈琲にこだわりがあるのだろう、時代の進歩であるマシンを使わずに、昔ながらのサイフォンを使って淹れられる珈琲は格別である。
店内では有線でクラシックが流れている。――ちょっと高校生には不釣り合いな、落ち着いた店だった。しかし、僕は思うのだ。僕達にはファミレスとかコーヒーショップとか、そういう賑やかな場所が似合うのではないかと。そして、宮代や如月も女子高生なのだから、そういう場所を待ち合わせ場所として指定すべきなのではないかと。
だが、前回の宮代の話の時もそうだったが、重い話をしたいのなら確かにこのお店は適当といえるのかもしれない。更に、如月は大人びた顔と落ち着いた品のある服装を好むので、高校生というよりも大学生に見えないこともない。
「…聞いてもたいたいこと、って？」
「私、花壇を荒らしたじゃない？」
まるで、昨日、小さな花壇を荒らしたように彼女は軽い調子で話す。
「ああ、あれは大事件だった」
「…私、別に花壇を荒らしたことを後悔しているわけじゃないの。今すぐに先生達に私がやりました、って告白してもいいくらい」
「で、君は近いうちにそれを先生達に言うんだろう？」
「ええ、そう。皆は近いうちに私が花壇荒らしの犯人だと知ることになるわ」
「聞いてもらいたいことっていうのは？」
もう彼女にとって１番の秘密を僕は知っていることになるのだろう。今更、何を聞いてほしいというのだろうか。そして、何故、僕なのだろう。
如月は注文した紅茶にミルクを入れる。店主が力を入れているのはきっと珈琲なのに、彼女はこの間も紅茶を頼んでいた。珈琲派ではなく紅茶党なのかもしれない。如月がゆっくりと紅茶に口をつけると彼女に合わせるように、僕も珈琲に口をつける。苦くなく酸味がある飲みやすい珈琲だ。風味も申し分ない。インスタントのものとは比べようがない味だった。
「あのね、宮代さんに罪悪感を感じるのよ」
感情の読めない人形のような顔で、彼女はそう言った。
「宮代に？花壇を荒らしたことを隠しているから？」
「…ええ」
「そんなこと、最初からじゃないか」
「最初は感じなかったわ。最近になって感じるようになった」
「なんでまた」
「彼女に隠し事をしていることが嫌なの」
如月は何に悩んでいるんだろう。花壇を荒らしたことを悔いているわけではないというし、僕は彼女の悩みを理解出来なくて、共感も出来なかった。
「だったら、花壇を荒らした、って言うしかないね」
「…そんなこと出来ないわ」
「どうして？遅かれ早かれ、皆にはばれることなんだろう？」
如月がいつ花壇荒らしのことを自白するのか知らないが、予定が早まるだけではないか。――そもそも、だ。以前ははぐらかされてしまったことを、僕はもう一度、訊くことにした。
「どうして、きみは花壇を荒らしたの？」
出来るだけはぐらかされないように。僕は真面目な口調で、彼女の顔を正面から見据えて質問する。花壇荒らし。それが僕達を繋いだ一番の理由であり、その犯人解明が三人の活動理由の根本となっている。
如月は、ふぅ、と息をついてから口を開く。
「あの花壇を壊してしまいたかったの。あの花壇はね、皆で作り上げるものでしょう？だけど実際、あの花壇に携わっている人は何人いる？」
「…何人もいるよ」
「でも、全員じゃない」
「そりゃあそうだよ」
「どうして？」
如月は怒っているようだった。
「どうして参加しない人がいるの？それは何もあの花壇に限ったことじゃないわ。授業をサボる生徒もいる。協調性を欠いた生徒はいつも必ずいる。それを、どうしてみんなはいつも容認出来るの？私には、もう…限界だった」
「それと花壇を荒らすことに何の関係があるんだ？」
「私はあの花壇を蘇らせたかった。より完璧なものとして。皆が協力する本当に大切なものとして。その為には一度、壊す必要があった。あの花壇、俗称は『みんなの花壇』っていうのよ？そんなのウソっぱちだわ」
彼女が言っていることは理想論だ。皆が協力する学校なんてありえない。だが、彼女はそれを求めた。それを求めた結果が、花壇を荒らす、ということだったのだろう。
「如月、君は他人に完璧を求めすぎてる」
「分かっているわ。でも口で『みんな協力しましょう』と言ったところで誰が本当の意味で協力するの？私は気付いてほしかったの。あの花壇を一度、壊すことで、その大切さに」
そんなの間違ってる。僕は直感的にそう思った。
「なら、あの花壇を大切にしてきた人達の気持ちはどうなる？そして、君は矛盾してる。みんなで協力してほしい、大切さに気付いてほしい、って本当に思う人間は、花壇を荒らしたりしない。君自身が花壇を大切に考えていなかったから、君は花壇を荒らせたんだ」
「――そうね。あんな嘘だらけの花壇、私には見栄の象徴でしかないわ。皆が仲良くやっていますよ、という学校側のアピールの為だけに存在する花壇。そんなの…目ざわりでしかないじゃない」
「君は、生徒全員が作り上げる何かがほしいのか？」
荒唐無稽な話だ。
「ええ。そう。生徒全員が本当に参加する、上辺だけじゃない何かを私は求めてる」
「だからって…花壇を荒らすなんて間違ってる」
「確かに私のやったことは責められるべきことでしょう。だけど、それでも私は主張したかったの。あの花壇を一から作り直すべきだ、って。ちゃんとみんなで参加するべきだ、って」
僕はようやく全てのことに納得出来たような気がした。どうして如月が花壇を荒らし、そんなことが出来て、いずれそれを公表すると言っているのか。本当なら怖くて公表出来ないことをすると言っているのか。
「君にとって…花壇を荒らしたことは悪じゃないんだね。悪いと思ってないんだ…、君は生徒全員を本当の意味で一つにしたいから」
「…そう。悪いと思っていないわ。生徒全員に気付いてほしいから。何かに本気になってほしいから。それが私の信じる道だから」
その考えはあまりに現実的ではない善の考えで、その大きな善の考えに基づいて彼女は行動したのだ。
「でも、今まで、たしかに全員ではなかったかもしれないけれど、あのコスモスたちの世話をしてきた人達の気持ちを、君はまるで考えなかった。それは悪だよ。どうしようもない、考えの浅い人の気持ちを顧みない行為だ」
「私の考えを聞いてもらえれば、――きっと納得してもらえる」
「そう君は信じているわけだ？」
「ええ」
如月涼香は強い。自分の正義を顧みない。それはとても勇ましく、ただ、僕の目にはとても傲慢で愚かに映った。
「きみのやったことは１００人の命が助かるのなら１人の命を犠牲にしてもいい、っていう考え方みたいだ」
「それは正しいと思うわ」
「普通、人はそこで躊躇すべきなんだよ。断言しちゃいけないんだ。…だから君は、宮代に対して罪悪感を感じているんだ。君は小さな大切なことをないがしろにしていることに今、ようやく気付いたんだ。宮代に嘘をついているのが辛いんだろう？君は善悪を見てみたかったんだな。自分が正しいかどうか、『調査する』ことを通じて確信したかったんだ」
「…思いのほか、『調査』は早く終わってしまったけれどね。私が見た槇角先輩は悪だった。ああいう人がいるから、人は協力しないのよ」
「そして、南雲会長は善人だった？」
「ええ。南雲会長は善人で自分の信じる善行を行っている。だから人は付いてくるのね。勉強になったわ」
「君は、誰かがはっきりと悪いと言わないと、『悪』だと定義されないと槇角先輩の時に言っていたよね。僕がはっきり言うよ。…君が宮代や花壇の世話を今までしてきた人達に黙っていることは『悪』だよ。君の理想は素晴らしいよ。生徒会長になって全校生徒たちの心を一つにするような学校を作りあげてほしいと思うよ。だけど、僕は君のその理想の前に、一人一人を大切にするような人を生徒会長に望む」
「…そうよね…それに今頃、私は気付き始めた。本当なら全校生徒の前で、花壇のことを荒らしたことを言おうと思っていたの」
僕は目を剥いた。あまりにも大胆すぎる発言だ。
「…そんなことしたら、大変なことになる。絶対にやめておくべきだよ。君はさ、嫌がるかもしれないけど、とても綺麗で、優秀で、他の生徒とは違うんだ。だから、その理想のことは伏せて、生徒会長になってからじっくり学校を君の理想に近づけさせていけばいい。そのほうが絶対いいよ。もし、そんなことを言ってしまったら生徒会長になれるかどうかさえ怪しい。最悪、いじめられたり、意地悪をするやつだっている。花壇を荒らされて恨むやつだっているだろう」
「……そんなの覚悟の上よ。だけど、宮代さんにはどう接したらいいのか分からないの」
もうお互いの飲み物は空になっている。
うつむいた如月の顔はわかりやすい感情を表に出している。辛そうな、何かにたえるような顔。
「――君は、怖いんだね。宮代に嫌われるということが」
「…そうね」
「僕はそれを聞いて嬉しいよ」
「…なんで？」
「それって、君にとって宮代が『特別』だ、っていうことだろ」
「…………」
如月涼香という少女は色々と間違った少女だ。高い理想を持った少女であり、その理想のために大胆な行動をする。聡明で大抵のことに気がつくが、誰でも気がつくことに気付かない。
「『特別』な友達を作る気なんて、なかったのよ」
どこか苦しげな声で、あるいは哀しみを帯びた声に聞こえなくもない弱々しい声で、如月は言った。
「私に友達は多いわ。表面的に接してくれる、優しい友達たちが。だけど、いつの間にかあなた達と過ごす時間が長くなるにつれて、そこを自分の居場所だと思うようになってきてしまった。もし、あなたたちと過ごす時間がなくなったらと思うと、…毎日の楽しみがなくなるような気がして仕方ないの」
それは如月の偽らざる本心なのだろう。
そして、それは僕も同じ気持ちだった。僕達はいつの間にか「友達」になっていたのだ。恥ずかしい気持ちと嬉しい気持ちとがごちゃまぜになって、僕は思わず笑ってしまう。
「謝ろう。…宮代も呼ぼうよ」
「………」
如月は反応しない。きっと怖いのだろう。だけど、僕は如月の意見を聞かずに、宮代にメールする。
返事はすぐに来た。「今、如月と二人で例の喫茶店にいるから、来てくれるかな？」と送っただけで、「今から行く。ちょっと時間かかるかも」と返信が来た。
「妹にね、言われたの。最近、『お姉ちゃん変わったね』って」
「へえ」
妹がいるということは初耳だったが、家族が見てわかるほど如月の変化というのは見てわかるものなんだろうか。僕にはよく分からなかったが、如月の考えていることがある程度、その顔から読み取れるようになったことくらいだ。
僕は変化したのだろう。彼女達に関わって。
宮代はどうなのだろうか。彼女は変わっていないような気がする。変わる必要も、ない気がする。
南雲会長が言っていた。如月が言っているたとえ話のスワンプマンは、周りの人間のことを指していると。周囲の人間が、スワンプマンだと気付かないことが哀しいのではないか、と。実際は、彼女は周囲の人間にいら立っていたのかもしれない。見かけばかりで何も協力しない人間がいることに。
実際、彼女の求める理想は可能だろうか。全生徒が学校の活動に率先して協力する。そんなことはまず無理だ。強い強制力を伴わない限り不可能に違いない。だが、彼女の理想はそれを他人に要求する。崇高すぎるかなわない望みだ。
僕はなんとか諭そうとして、話をする。
「働き蜂の話をしよう。女王蜂と働き蜂で形成されている蜂の群れの中で、働き蜂はみんな働いてるわけじゃない。３割程度は働かずにだらだらしているそうだよ」
「その話は知っているわ」
「じゃあ、分かるだろう？その３割は意味を持つんだよ。そのだらだらしている３割がいるから残りの７割は『これじゃだめだ』という危機感を持って働くんだ。そのだらだらしている３割の蜂を取り除いても、必ず働かない蜂は出てくる。必要悪みたいなものなんだ。生徒にも３割のだらだらする生徒は必要なのさ」
如月は僕の話を聞いていたが、
「……３割は多すぎるわ」
と言った。
「今、その話は置いておこう。如月は宮代に黙っているのが辛くなった…あとは謝るだけだよ。頑張ろう」
僕は如月に励ましの言葉をかけつつも、自分も同罪だな、と思った。
真実を知りながらそれを隠していたのだ。僕と如月、二人がそれを隠していると知ったのなら、宮代は激怒するだろう。
困ったな、と心底思う。出来ることなら宮代の怒った顔は見たくない。
「やっほう、どうしたの二人とも」
きっと如月もいつ来るか緊張していただろう人物が、やっと姿を現した。
なんて声をかけよう。なんて言えばいい。如月はなんて言うんだろう。
僕は落ち着きのない頭で必死に答えを出そうとしていると――
「――ごめんなさい、宮代さん」
と、如月が宮代に向かって頭を下げた。
「へ？な、なに？如月さん」
いきなりの展開に宮代が面食らう。僕も同じだった。
「今は言えないけど、きっとあなたは私に対して怒ると思う。だから今、謝ります。ごめんなさい」
それはとても綺麗な最敬礼だった。
突然の謝罪に対して、どう対処していいか分からず、事態を飲みこめずにいる宮代は、おずおずとこちらに近づいてきて、いつもは如月の隣に座るのに僕の隣に腰を下ろした。
「ちょ、ちょっと、如月さん、やめてよ。顔をあげて」
店内の僕達以外にいるわずかな客が、何事かと僕達のテーブルに視線を送っている。非情に居心地が悪い。
如月は宮代の言葉を受けて顔をあげたが、真っすぐと宮代の顔を見ようとはしなかった。
戸惑う宮代はたどたどしく言葉を紡ぎ事態を解明しようとする。
「ええと、…どういうことか分からないけれど…如月さんにされて嫌なことなんて…私されてないんだけれど…」
「いいえ、私はあなたにしているわ。いずれ言うつもりだったけれど、どうしてもあなたに黙っていることが耐えきれなくなったの。本当にごめんなさい」
そう言って、また如月は頭を下げる。
「理由は？」
「さっきも言ったけど今は言えない」
「そ、それならいいよ…今は言えないってことなら、分かった時に怒るから」
「…本当にごめんなさい。許されるとは思っていないけれど、今日は私のおごりだから、なんでも好きなものをオーダーして」
なんだ、その謝罪は。僕は思わず突っ込みそうになったが、
「え？そうなの？じゃあ遠慮なく注文しちゃおうかな？」
と宮代は笑顔で頷いた。彼女達にとっては、これで一つの区切りとなったようだ。それから本当に宮代は遠慮なく少し高いケーキのセットを注文した。
運ばれてきたケーキを口に運びつつ、宮代は言う。
「でも、本当に如月さんが私に謝ることをしたって…何のことか分からないんだけど」
「…すごく怒ると思うわ」
「そう。じゃあ怒るね、その時になったら」
「ええ、そうして」
僕は二人のやり取りを間近で見ながら、疑問に思う。
「ねえ、どうして如月は今、そのことを言わないの？」
これだけ派手に謝ったのなら、今、自分が花壇を荒らしたことを言ってしまえばいいのに。
如月は何も言わない。
「しかるべき時に、言うつもりよ」
それから僕達の間に気まずい空気が流れた。ケーキを食べる宮代は、如月の態度に戸惑い言葉を選んでいるようだった。僕も迂闊な言葉は言えず、その沈黙に身を任せる。
「ねえ、窃盗犯の話をしようよ」
そう切り出したのは宮代だった。
「二人が何の話をしてたのかは気になるけどさ、この三人が集まったんだったら窃盗犯の話をしよう。それで窃盗犯を捕まえるの！だって私たち、学校の風紀委員じゃない？風紀を守るのよ」
「ちょっと待った、僕は風紀委員じゃないんだけど」
「細かいこと言うんじゃないわよ。あ、そうだ、坂井、風紀委員になっちゃえばいいじゃん」
「やだよ、めんどくさい」
「っていうか、あたし、先生に推薦しておくわ。別に風紀委員がクラスに何人いてもいいでしょ？」
「本当にやめてくれよ？それは。通ってしまいそうで怖い」
「ねえ、如月さんも坂井のこと風紀委員に推薦しちゃおう？」
宮代が如月に話題を振ると、
「…そうね…、宮代さんがそう言うなら」
と、満点の笑顔とは言いづらかったが、ぎこちない微笑を浮かべて如月は答える。
「ま、待ってくれよ！！本当に嫌だってば！！」
このままでは話の流れで本当に風紀委員になってしまいそうだ。
僕は必死に宮代と如月に抵抗する。
揶揄しながらも、宮代は本気で僕を風紀委員にさせたいようだった。これは、先生達に何か余計なことを言われるかもしれない。
面倒なことになってしまったものだ、と僕は思いながら、これからの三人のことを考える。
こうしていつまで三人で話すことが出来るのだろうか。
もうすっかり僕達は友人と呼べるレベルまで親しくなってしまったのではないだろうか。
あるいは、如月が宮代に花壇荒らしの犯人だと自白すれば解散してしまうのではないだろうか。
そんな不安定の関係のうえに、僕達は成り立っている。そう思うと、少しだけ哀しかった。
その日は、宮代が終始、僕をからかうような話をして、解散となった。翌週からは、いよいよ窃盗犯の情報を集めるところからスタートしようという話になる。
風紀委員の領分を越えている。宮代はまるで探偵のような気持ちなのかもしれない。
さて、犯人はいつまで逃げ続けることが出来るのだろう。
僕は仲良く同じ方向へ帰ってゆく二人を見ながら、そう思うのだった。
実は、如月さんと妹ちゃんの話を書いていたのですが、こちらの手違いで全部消えてしまいました。この話の前に、実は如月さん視点で妹ちゃんとの会話が入り、如月さんは坂井くんに会うことを決意するのですが…妹ちゃんがあまりにもマイペースで如月さんの心を乱しまくる為、「本当にこれでいいのか？」と自分で疑問に思っていたので、これで良かったのかもしれません。
とにかく如月さんの妹ちゃんはあっぱらぱーな子で、悪くいえば能天気な女の子で暴走を抑えるのが大変でした。
