第１１話 スワンプマンの周囲
「やあ、たびたび協力感謝するよ」
南雲会長は僕達の姿を見ると、手を挙げて声をかけてきた。
２度目のボランティア部による清掃活動の手伝い。今回は僕は南雲会長と話をして、その人となりを再確認するということになった。
「今回、僕が南雲会長と御一緒してもいいですか？」
そう僕が言うと、南雲会長はにこやかに笑う。
「別に構わないよ。そういえば、前回は如月さんがそう言ってきたね。何か…君達は君達で目的があるのかな？」
はい、実はあなたを調査しているんです、などと言えるわけがなく、僕が返答に窮していると、
「ええ、実は私、次の生徒会選挙に立候補しようと思うんです」
と如月が言った。
初耳である。僕と宮代はお互いに顔を合わせた。僕達の戸惑いを置いて、如月は話を展開してゆく。
「前回は会長の仕事ぶりを間近に拝見させていただきましたから、今回はあえて別のところで奉仕活動をしたいんです。確かに私には『そういう目的』がありますが、会長の前でだけ良いところを見せるというのは私の奉仕意欲が嘘のように思われてしまいそうですから」
「…ははぁ、なるほど。『そういうこと』かい」
如月の言い分に、南雲会長は納得したようだった。
僕と宮代はいったい、彼らが何の事を話しているのかよく分からない。あとで詳しく如月に聞いてみよう。
それにしても、如月が生徒会に…。
一体、どのポジションに立候補するつもりなんだろう。彼女なら次期生徒会長となってもおかしくない。支持する人間も多いだろう。
南雲会長一派の投票を期待している、ということだろうか。そんな憶測をしながら、僕は南雲会長のグループで草むしりをすることとなった。
ボランティア部の清掃グループの役割分担は、ゴミ拾い、ゴミ捨て、草むしりといくつか種類があるようだ。
「そういえば、坂井くん。君は風紀委員じゃないだろう？どうして彼女達と行動を共にしてるんだい？」
南雲会長はどうやら前回もおかしいな、と思っていたらしい。
「うーん、ちょっと事情がありまして」
あはは、と笑いながら曖昧な返事をしておく。
すぐ近くには僕と如月を繋げることになった大きな花壇があった。思えば、この花壇が全ての始まりといえる。
あれだけ荒らされた花壇が、今はもうすっかり元通りだ。色とりどりのコスモスが咲き誇っていて、これを荒らすとなると勇気がいるな、と僕は思う。まず良心が痛むだろう。
「この花壇、すっかり元通りですね」
南雲会長は僕と一緒に花壇を眺めた。
「ああ。元通りだけれど、元通りにはならない事実もあるね」
「それはなんですか？」
「この花壇が誰かに荒らされた、という事実だよ」
確かにその事実は消えることがない。たとえ、花壇が元通りになったとしても如月のやったことは事実として残っているのだ。周囲が知らないだけで。
「会長は誰があんなことをしたと思いますか？動機とか…僕にはさっぱり分からないから」
もしかしたら南雲会長なら如月があんなことをした動機が分かるかもしれない、と思った僕はそう訊いてみることにした。
「わからないよ。この花壇を荒らすことに何の意味があるのか。ただ、部外者ではなくてこの学校の生徒の誰か、だろうね。――女子生徒の誰か」
女子、というところで僕は驚く。
「どうして女子だと？」
「荒らされた日、気になってここに来てみたら靴の足跡が残っていたんだよ。サイズからして女子だ」
なるほど、と僕は舌を巻く。流石、南雲会長といったところか。
「会長はその女生徒のことをどう思いますか？」
「うーん、何か訴えかけたいことがあったんだと思うけれど、花壇を荒らすという行為は感心しないね。もし、ストレスがたまっているのなら、もっと別のことで発散すべきだ、とは思うが…花壇を荒らした女生徒は何らかの目的があったのだろうね。過激な女性だと思うから怒らせたくないな」
僕も出来れば如月を怒らせたくない。そして、南雲会長でも分からないというのなら、僕が彼女の動機が分からなくて当然だと思った。
如月はたしか、この花壇のことをテセウスの船のようだ、と言っていた。スワンプマンのようだ、とも。
「この花壇がテセウスの船だ、とか、スワンプマンみたいだ、って言っている人がいたんですけれど、どう思いますか？」
いきなりこんな質問を投げかけられて混乱するだろうか、と僕が言ってから後悔していると、南雲会長は「ああ、そう言われてみればそうだね」と楽しげに答えた。
僕は自分がその時、分からなかったことを聞いてみる良い機会だと思って話し始める。
「テセウスの船は分かるんです。ただ、スワンプマンのことがしっくりこなくて…まずスワンプマンのこともよく分かっていないし」
「…スワンプマンはアイデンティティーの問題を提議する時によく使われる思考実験だね。ある日、出かけた男が落雷で亡くなった時、近くの泥にも落雷が落ちた。泥の中で化学反応が起こり、亡くなった男と同じ記憶、容姿を持った泥人間が誕生し、男と同じように生活する。この時、その泥人間は亡くなった男と原子レベルで同じ存在であり男と同じ記憶を有している、という。しばしば問題提議されるのは『このスワンプマンは本人なのかどうか』ということだ。君はどう思う？スワンプマンは本人か？」
「どうでしょう。…難しい問題です」
「僕は簡単に思える。スワンプマンは本人じゃないよ。だって本人は落雷で死んでるんだから。スワンプマンはその男の完全な『コピー』で本人が死んでるから誰もスワンプマンが『コピー』だと気付かないだけさ。まあ、人間の細胞というものは半年くらいでほとんど入れ換わるというから、半年前の自分は死んでいて、半年後の自分は今の自分のスワンプマンだ、と僕は思っているよ」
南雲会長はすらすらと思っていることを答える。僕はその意見に耳を傾けるだけだ。そして、なんとなくこう思う。――落雷で死ぬのは嫌だな、と。スワンプマンが死んだ自分の代わりに家族の元へ帰り、学校へ登校して行き、それに誰も気づかないというのは寂しいな、と。
「この花壇がスワンプマンか……花壇がまたそっくり再生されたからかな？」
「でも、花の内容が違うじゃないですか。それだとスワンプマンの例えと違うような気がして」
会長はそれを聞くと声をあげて笑った。
「あはは、こういう思考実験の話は細かく考えないほうがいいよ。相手もたとえ話で使ったんだとしたら、あくまでもたとえ話であって、穴があって当然だ。簡単な話、直感的に思ったことが全てなのさ」
「そういうものですかね」
「そういうものだよ」
「僕は…スワンプマンの話はよく分からないけれど、僕とそっくりなコピーが僕の生活をしていて、それに友達たちが気付かないっていうのは寂しいな」
「……ああ、そういうことなんじゃないのかな？」
僕が何のことかと思っていると、
「そのスワンプマンの例えを持ち出してきた人は、この花壇が荒らされたっていうのに、哀しまなかったり無関心な人がいることが哀しいんじゃないのかな？一度は荒らされて死んだ、っていうのにさ」
と言った。
なるほど、そう言われてみればそうかもしれない。
「つまり、スワンプマンみたいだ、っていうのはスワンプマン自身のことじゃないってことですか？」
「うん。たぶん、スワンプマンみたいに蘇ってもそれに気づかない周囲の人間のことを言ってるんじゃないかな？しかし、僕も分からないよ。全て憶測さ」
南雲会長はそう言ってからまた爽やかに笑う。僕には概ね、その憶測は正しいように思えた。
如月は怒るかもしれないが、その時、僕は思ってしまう。――やはり「特別」な人間は違う、と。僕では分からないようなことを簡単にひも解いてしまう。単純に僕の頭が悪いだけかもしれないが。
「さて、それでは坂井くん、草むしりに励もうか」
にこやかに、軍手を僕に差し出す会長。僕は草を徹底的にむしることとなった。
それからの時間、僕は会長の近くで指示に従いつつ、彼の様子を観察した。
やはり彼は如月と同じ人種だ、と実感する。それに惹かれる人間達が集まったのが、このボランティア部であり、僕も彼の人柄に惹かれ始めていた。ただ、如月と違うところがあれば、それは近寄りやすさだろう。南雲会長は柔和な笑顔を浮かべ、近づく人物に対して警戒心を抱かせない。如月も笑うことは笑うのだが、もともとの顔の造形がクールな為、近寄りがたいイメージを抱かせてしまうのだ。
彼を観察してしばらく経ってから、僕はそれが無意味なことに気がつく。そもそも南雲会長を観察しなければいけない理由は花壇荒らしの犯人かどうかを見極める為であり、僕はその犯人が如月だと知っている。となれば、彼を観察する意味など全くないのだ。
途端に拍子抜けしたような気持ちになったが、如月と宮代には僕の感じたままのことを伝えればいいだろう。彼は善人で頭の良い人だと。
南雲会長は僕の働きぶりにとても喜んでくれた。僕は自分の中で引っ掛かっていたスワンプマンの件がよく分かったので、すっきりとさせてくれた南雲会長に対する恩返しのつもりでしっかりとやったのだ。
「如月さん、君の選挙活動、応援させてもらうよ。何か僕に出来ることがあったら言ってくれ」
と南雲会長は如月に声をかけ、本日のボランティア部の活動はお開きとなった。
「あの人は、とても頭の良い人で、根っからの善人だと思う。花壇荒らしの件についても話したんだけど、全然怪しい点はなかったよ」
僕、如月、宮代の三人は、ボランティア部の活動が終わった後、学校近くのファミレスに立ち寄っていた。以前もボランティア部の活動を手伝った時、ここに立ち寄った。
「え、花壇荒らしの犯人かどうかって人に、直接、花壇荒らしの件を聞いてみたわけ？」
宮代の言葉に「ああ、そういえば」と思う。もし、本当に彼のことを疑っていたのなら、かなり大胆なことをしてしまったのかもしれない。
「まあそうだけど、あの人はシロだよ。宮代もそう思うだろう？」
「まあ、あの人はシロね」
宮代は頷き、如月は何も言わずに微笑を浮かべる。
僕はなんだかその如月の微笑を歪めさせたくなって、こう付け加えることにした。
「あ、こうも言っていた。犯人は過激なじょ――」
女生徒、と言おうとして、僕は慌てて口を止める。僕の宮代に話した花壇荒らしは男性ということになっているのだ。南雲会長が花壇荒らしの犯人は女性だと考えていると宮代に言ってしまったらややこしい話になるのは目に見えている。
僕はもう一度言いなおした。
「――過激な人だろうから怒らせたくない、って言っていたよ。僕も同意見だ」
その言葉を聞くや否や、如月が必死に笑うのを堪えるように顔を両手で伏せた。
「まあ、過激よね。…どうしたの、如月さん」
「いえ、何でもないの」
「そもそも、僕が目撃した男性像は、南雲会長とは違うね。素振りというかなんというか」
口から出まかせを言う。これ以上、無実の南雲会長を花壇荒らしの犯人と疑うのはやめておきたい。
「ねえ、それってさぁ、本当にもっと思い出せないの？」
「へ？」
「髪型とかさぁ」
宮代が疑うような目つきで僕を見てくる。
「遠巻きだったからなぁ」
宮代から目を逸らしつつ、僕は答える。
「なぁんか怪しいなぁ…本当に見たの？」
「見たって」
「やっぱり、坂井が犯人なんじゃないのぉ～？」
僕はようやく自分が宮代にからかわれていると気がついたが、真犯人は君の隣に座っています、などと言うことは出来ず、話題を強引に変えることにした。
「そういえば、如月が選挙に出るなんて初めて聞いたよ」
思えば、今日、ボランティア部の活動をする時に、南雲会長と何やら話していたがあれは何だったのだろう。
「前々から選挙には出たいと思っていたわ。生徒会長になりたいの」
「え、マジで？」
僕は驚いてしまう。彼女なら生徒会長になってもおかしくないとは思ったが、本当に彼女がそう思っているとは。
「あたし絶対、投票するよ！これで二票は決定だね！」
「ちょっと待った。一票は宮代自身として、もう一票は誰だよ」
「は？当然、坂井に決まってるでしょ！！それともまさか如月さんに投票しないつもり！？」
「いやするけど宮代が決めるなよ！！」
「何よ！！代弁してあげたんじゃない！」
「だからイノシシ娘とか言われるんだよ」
「な、なぁんですってぇ！？」
「…あ、それでさ、なんか今日、南雲会長と話してたけどあれはどういうことだったの？よく分からなかったんだけど」
「無視するな！」
突っかかってくる宮代を気にせずに、僕は如月に話を聞く。
「あれは…南雲会長に私の後見役になってもらおうと思って」
「後見役？」
「まあ、簡単に言うと、私のことを紹介してくれる人のことよ。普通は一番仲の良い友達とかになってもらうんだけれど、現在の生徒会長である南雲会長が私を紹介してくれるのが一番効果的だと思うの」
なるほど、と僕は感心する。思えば、彼女が南雲会長を調べよう、と言いだしたのは南雲会長と自分自身のパイプを繋ぐ口実だったのかもしれなかった。
「もしかして、今日もその為に？」
「まあ、そんなところかしら」
そうでなければ、もう一度調べた人物のところに行く必要はないだろう。彼女はそうやって南雲会長と懇意になり、後見役になってもらえないか打診していたのだ。
「そういえば、最後に『応援する』って言ってなかった？それって如月さんの後見役になってくれるってことかな？」
そう言われれば、最後に南雲会長はそう言っていた。あれはそういう意味も含まれているに違いない。
「良かったじゃない、如月さん！」
「ありがとう。もしかしたらこれからも南雲会長のボランティア部に参加するかもしれないけれど、その時は私一人でも大丈夫だから」
「え、なんで？」
「だって、もう南雲会長の疑いは完全に晴れたんでしょう？」
「それとこれとは別だよ、如月」
僕は如月に言う。出来るだけ短い言葉で。
「友達じゃないか。手伝うよ」
宮代も頷く。如月は呆気にとられた顔をしたが、一瞬の間のあと赤面し、メニューを手にとって顔を隠す。
なんだか可愛らしい仕草である。きっと照れ隠しのつもりだろう。如月の新しい一面を見て、僕は無性に嬉しくなる。
「――ありがとう」
メニュー越しからの感謝の言葉は、それでもしっかりと僕と宮代、二人の耳に届いた。
もし僕が、今夜の帰り道で雷に打たれ、明日スワンプマンが僕の代わりに彼女達と会ったとしても、彼女たちはその人物がスワンプマンだと見抜いてくれるだろうか。
僕は出来ることなら、見抜いてほしいと思う。
彼女たちを友人だと思えばこそ、そう思わずにはいられなかった。
誤字、脱字の修正が大変です。
読む度に何度も誤字、脱字を見つけてしまいます。
もし、私がまだ見つけていないものがありましたら、目を瞑って読み流していただけると幸いです。
