第１０話 図書室にて
僕達が花壇荒らしの犯人を探すようになってから早１カ月。
そして、昼休みに会議をする場所を屋上から図書室の隅へと変わってしばらくしてから。
僕は図書室で会議をするという点で、不都合なことに気がついた。
「図書室で話しちゃいけないんじゃないかな？」
「あら、大丈夫よ。私はそんなに声が大きいほうじゃないし」
僕が投げかけた問いかけに、如月が淡々と答える。彼女は図書室ということもあって、本を読みながら会議に参加している。
本のタイトルは――アンシュタインと相対性理論。
僕ではとても理解出来ないような内容に違いない。そもそも相対性理論の本など高校生が読む代物だろうか。
「図書室じゃ食事しながら話すことも出来ないしねぇ」
「私はお昼を抜いても平気だから」
小さなもう一つの不満に、如月はまた淡々と答える。そうなのだ。屋上では昼食を取りながら話すことが出来たのだが、図書室では昼食を食べ終えてから来なくてはならない。図書室で食事するという禁じ手もあるが、教師に見つかった場合、面倒なことになるのでそれは避けたい。
如月は意外と食べるのが早く、僕も購買のパンを２つほどすぐに食べれば図書室に来ることが出来るが１人だけ食べるという行為において、あまり早くないメンバーがいた。
「ごめん、待った？！」
宮代このえが僕と如月が顔を合わせてから１５分くらいして到着する。以前は昼休みが始まってすぐ屋上で食事をしながら話していただけに、その約１５分という時間のロスは大きく感じられた。
僕と如月が二人で――正確には宮代を入れて三人でだが――図書室に行っている、ということはクラスメートたちに知れ渡ることとなった。まず僕が教室でも彼女に頻繁に声をかけるようになったことが、クラスメート達の話題の的となり、僕と如月の動向を注視する輩がいたようで、すぐにその情報は広がることとなった。以前の僕ならば、「特別」である如月と「平凡」な僕が一緒にいるなんて知られたくない、と思っただろうが、僕が如月を「特別」な存在として扱うことをやめた今、そんなことはどうでもいいことだった。可愛いクラスメートと一緒に食事を取って何が悪い、と開き直っている。それに、約１５分という短い時間だが、花壇荒らしの顔を持つ彼女との話し合いを宮代抜きですることが出来るようになった。これは図書室に場所を移して良かった点だ。
しかし、悪い点は３人で話す時間が当然のことながら短くなってしまう。それだけが少し、僕としては不満だった。
もしかして、僕は宮代ともっと話したいと思っているのだろうか。――いや、そんなことはない、絶対に。
「大丈夫よ、宮代さん。さあ、今日は何の話を始めましょうか」
読んでいた本をパタンと閉じて、如月が会議を始める。
「そうね～、まず私たちの中で花壇荒らしの犯人を追うことをどうするか、それを決めたいな、と思うのよ」
「というと？」
「花壇荒らしじゃなくて、窃盗犯のほうを調べましょうよ」
と宮代は言った。
確かに実を言うと、花壇荒らしの件はもう過去のことといったように校内の人間から忘れ去られつつあった。まず、花壇を元通りの綺麗な花に植え変えられたこと、そして、いつも通りのクラスの水やりが再開されたこと。これで花壇が荒らされる前の日常と何も変わらない。更に、花壇荒らしよりも、校内で窃盗犯が現れた、ということのほうが生徒達にとって衝撃が大きく、そちらのほうが噂話などで耳に入ることが多い。
花壇荒らしの犯人は――どうせ不良のやったことでしょ、などという意見にまとまりつつあった。一方、窃盗犯のほうはそうはいかない。盗まれたものはまだ明らかにされていないのだが、現金だった場合、それは生徒全体が標的にされる可能性を持っている。学校に購買があるので、ほとんどの生徒が現金を所持している場合があるからだ。僕自身も昼食はほとんど購買で買っているのでいつも財布を持ち歩いている。
学校内の全生徒が、まだ捕まっていない窃盗犯に対して警戒している状況である。
「窃盗犯のほう…ね。宮代さん、花壇荒らしに対して怒っていたんじゃないの？」
如月はどことなく不安げな表情で宮代に尋ねる。それは本当に僅かな如月の心の機微だ。些細なそんな顔の変化を、僕はようやく如月から読み取ることが出来るようになった。
問いかけられた宮代は大きく伸びをしながら答える。
「う～ん、正直、荒らされた時は嫌な気持ちだったけど、もう花壇は元通りじゃん？だからなんか気持ちが抜けちゃったのよね…やっぱり私、不良の仕業だったと思うのよ。だってあれから三人で考えても、花壇を荒らして得をするやつなんていないじゃん？」
宮代の言う通りだった。どう考えても花壇を荒らして得をする人間などいない。
「それに、私は花壇の水やりに積極的だったけど、もともと花壇に対して愛着がないやつも多いしね」
僕もその一人である。もっと悪くいえば、花壇がどうなろうとどうでもいいと思っていた。
「…そう。じゃあ窃盗犯探しをしたほうが…風紀委員としてはいいのかもしれないわね」
如月はどこか哀しげに目を伏せた。その些細な感情を読み取った僕は、如月に尋ねる。
「如月、何か…不満なことでもあるの？」
犯人である彼女は、自分を探さなくなったこの集まりをどうするつもりなのだろう。
如月の意図は、達成されたのだろうか？
「ううん、なんでもないの。窃盗犯には私も興味を持っていたことだし、そちらを探すことにしましょうか。ただ、花壇荒らしの犯人についても調査は続行する、ということにしましょう」
「そうね！じゃあ、窃盗犯の情報についてまとめてみましょうか！」
宮代が元気よく次の標的に話題を移す。
僕は第一に、疑問に思うことを言うことにした。
「なんで盗まれた人のことや、盗まれたものを学校側は公表しないのかな？」
女子二人はそれぞれ考える仕草を取った。如月は頬に手を当てて、宮代は腕組みをする。やがて、宮代が思いついたように手をたたいた。
「如月さんの話を聞く限り、盗まれた人、っていうのは三門先生なわけよね？教師がものを盗まれる、っていうのは問題なんじゃない？やっぱり」
確かに生徒を指導する立場である教師が、物を盗まれるというのは間抜けなことだ。
「…誰々のものが盗まれました、と学校側が生徒達に公表するメリットが思い浮かばないわ。例えば、生徒が物を盗まれた、と言ってしまったら生徒同士のイジメだと教育委員会が騒ぎかねないし」
如月の言うことも確かに頷ける。それから「たぶんだけど」と前置きを添えて、
「何か特殊なものをが盗まれたのかもしれないわね…公表してはいけないような」
と彼女は言った。
僕はそこで質問する。
「特殊なものってなんだろう？」
「それは分からないけれど…普通、現金が盗まれたのなら現金が盗まれた、と言うんじゃないかしら？――けれど、先生方はそう言わない。ということは、何かそれ以外のものよ。公表すべきではないような、ね」
「三門先生が女子生徒の盗撮写真とかを持っていた、とかかな」
僕が茶化すように言うと、
「それはないわよ」
と宮代が否定した。
「どうして？」
「どうして、って。三門先生はカッコイイし、盗撮とかするようなタイプじゃないでしょ。するとしたら山淵とかよ」
ずいぶんと偏見に満ちた答えだったが、確かに三門教諭のルックスはかなり良い。生徒会長の南雲会長に負けず劣らず、女子生徒からの人気は高い。生徒指導の山淵教諭は、小太りの中年で女子生徒からの人気は低く、男子生徒からも嫌われている。理由は生徒指導という役柄もあるが、小さな校則違反などをねちねちと責めてくるからだ。その言い方の嫌みったらしさは全校生徒から嫌われるのに十分なほどだ。ある意味、憎まれ役の適任者とも言える。
「宮代はカッコイイ人に本当に弱いんだな…会長の時といい。あいつは悪い噂だってあるだろ」
「確かに三門先生は悪い噂も聞くけど、あたしは事実を言ってるだけ！」
「カッコイイ人に弱いっていうのが事実なんだろ」
「なによ、あ、もしかしてヤキモチ？」
「ばっ――何言ってるんだよ」
「アンタ、やだ、馬鹿、こ、困るわよ」
「恥ずかしがるな！」
そんな僕達の言い合いを冷ややかな眼差しで如月が見つめていた。僕はその視線に気がつき、口をつぐむ。そうだ、ここは図書室なのだった。「だ、だめだって。そんな…」とまだぶつぶつと言っている宮代が腹立たしい。
「宮代、静かにしなよ。ここは図書室だぞ。如月だって困ってる」
「いえ、違うのよ。あなたたち、ずいぶんと仲が良くなったような気がして」
「え？そんなことないって」
「そうかしら。私に何か隠し事してるんじゃないの？」
確かに僕は秘密にしていることがある。しかし、知らないふりをしようと決めたところで、
「や、やだな、何も隠してることなんてないってば！！」
と、嘘をつくことが出来ない少女――宮代このえが動揺しながら答えた。
「宮代さん、目が泳いでいるわよ…ことわざであったわね。目は口ほどに物を言う、って」
「ほ、ほ、ほ、ほんとに何も隠してないってばぁ！」
「まさかあなたたち――――――付き合っているとかじゃ」
『違うって！！』
僕と宮代の声が図書室に響いた。他の生徒たちの目が一斉にこちらを向く。その視線の中には司書教諭も混じっている。気まずいことこのうえない。しばらく静かにしたほうがよさそうだ。
「あら…息もぴったりだなんて…」
「ほんとにそういうんじゃないからっ」
声を抑えながら、宮代が否定する。
その様子を見て、きっと宮代が僕と優子のことを隠すことは、勘の良い如月には難しいことだと思い、包み隠さず話すことにした。
「本当にそういうんじゃないんだ。僕の彼女…というか、仲の良かった女子と、宮代が友達だっただけで」
如月は目を大きく見開いて僕を見た。
「あなた、彼女なんていたの？」
それから、宮代も同じように大きく目を開いて、ぽかんとした顔をした。
「仲の良かった、って何よ、彼女だったんでしょ？」
二人とも頭の上にはてなマークが浮かんでいるような顔をしている。それがなんだかおかしくて、僕は笑ってしまった。
「違うよ。本当の恋人じゃ、なかったんだよ。僕と優子は。確かに仲は良かったけれどさ」
「じゃあなんだっていうのよ？」
「お互いに本当に好きな人が出来るまでの練習っていうか、そんな感じ」
ねえ、和人さ、私の恋人のふりしてよ。
そう言われたのは、この高校に入る前のことだったか。僕たちは幼馴染で、よく一緒に遊ぶことが多かった。
「そうだったんだ…」
「まあ、仲の良い友人がいることはいいことだわ。でも、私、坂井くんがその人と一緒にいるところを見たことがないけれど」
「それは――」
宮代が言いにくそうに口を閉ざし目を伏せる。
僕は苦笑しながら宮代の代わりに答える。
「彼女は今、学校に来てないんだ。色々と事情があってね」
それだけで如月は様々なことを察してくれたようだった。
「そう」
と短く言って「早く学校に来れるようになれるといいわね」と続けた。
「ありがとう」
僕は笑顔でそう答える。
そう。僕は優子が以前のように学校に来れるようにしたい。
でも、その方法は分からないままだ。
そんなことを三人で話していたら、あっという間は昼休みが終わってしまった。
結局、窃盗犯についての話はあまり進まなかった。
それぞれがまた花壇荒らしの犯人と窃盗犯のことを考え、また明日図書室で落ち合おう、という話になった。
如月からメールがあったのはその日の夜のことだ。彼女からのメールはいつも夜に送られてくる。
明日、また南雲会長の手伝いをしようと思うのだけれど、予定はどうかしら。
ということだった。
僕は何も用事がないので、了承する旨のメールを返信した。
何か考えても答えが出ないのならば、ボランティア部で清掃活動でもしたほうが頭がすっきりして何か考えが思い浮かぶかもしれない。
宮代もイケメンの会長と会えるとあって喜ぶことだろう。
なんだか少し不愉快な気持ちになったが、とりあえず僕はベッドに横になることにした。けっして不貞寝などではない――と思う。
本当に些細なところが気になり幾度も些細なところを修正しております。微修正、微修正を繰り返しておきました。
