8/18

第八話：人の輪、街へ到着

　イリアは知り合った冒険者に付いて、街へと向かった。

　肉とパンの包みも忘れずに持ってきている。

　イリアは道中、仲良くなった冒険者から次に訪れる街の情報を集めることにした。

　なんでもクライスルの街といい、この辺りではそこそこの大きさの街らしい。

　通行税を取られるという話だった。

　手に持った荷物は何かと聞かれ、肉とパンだと答えると、課税対象だと教わる。

　ちょっと街に入るのをためらいたくなるような話だ。

　冒険者は免状があるそうだが。

　そして、クライスルの街では、今ちょっとした騒動が起きているらしい。

「ほう、ギルドがのう」

「ああ、商人ギルドが幅利かせてるのが面白くないってんで、職人ギルドが立ち上がってえらい騒ぎになってるぜ」

「冒険者はどうなんじゃ？」

「様子見さ。職人ギルドに肩入れするやつが多いがね」

　なんでも街の政治をめぐって、ギルドが対立しているようだ。

　ギルドと言えば、同業者の助け合いの組織。

　だが、政治に参加できるのは商人ギルドだけで、職人ギルドは参加できないらしい。

　それで職人ギルドも政治に一枚噛むために、色々動いているとのことだった。

　話しているうちに、空を見上げれば、夕日が暮れかかっている。

　向こうに街の城壁が見えだしていたが、まだかかるだろう。

　日が沈めば、市門は閉まってしまう。

　どうやら今日中に街の門をくぐることはできなさそうだ。

「どうするんじゃ？」

「あー、こりゃ野宿だな」

「まあ、明日には着くさ」

　けが人を連れてのことだったので、一行の歩みが遅かったのが原因だろう。

　一行は街道を逸れ、草地で野宿の準備をした。

　彼らは荷物が少なく、武具、ナイフ、水筒、腰の巾着といったモノしか持っていなかった。

　イリアは手に持った二つの包みを置きながら、通行税のことを考える。

　この肉とパンは課税対象だそうだ。

（こりゃいかん、取られてしまう）

　イリアは、せっかく買った肉とパンが税に取られてしまうことを憂慮した。

　手荷物は構わないようだが、旅人は小銀貨1枚の人頭税と、荷物分の現物か金銭を支払わないといけない。

　荷物というのは、市内で商いが出来る荷物のことだ。

　冒険者ギルドの組員は、通行税の免状を持っているそうで、それがあれば通行税は取られないという。

「免状、うらやましいのう」

「そうだなあ。嬢ちゃんは冒険者じゃないのか」

「生憎とのう」

「そりゃ災難だ。まあ、あんだけ戦えるんだ。どうせなら冒険者でもやればいいと思うぜ」

「違いない。金級(ゴールド)だって狙える」

「ごーるど？」

「金貨を稼ぐ組員、って意味さ。俺等は銀級(シルバー)だからな」

　なるほど、稼げる貨幣が金貨なのか、銀貨なのかによって、ギルド員のランク分けがあるようだ。

「考えておこう。ところで、わしの肉とパンなんじゃが、税に取られると言っておったな」

「ああ、手荷物には見えないからな」

「せっかくじゃ。どうせ取られるなら、わしからみなに振る舞おうかと思っての」

　なんたって8人いる。

　行商から買った肉とパンだが、銀貨1枚分ずつ買ったので量が多い。

　イリアがちびちび食べても、まだ半分以上残っていた。

　ここにいる全員に回る分だけはあるだろう。

「おい、いいのかい？」

「なに、色々教わった礼じゃよ」

「そいつはいい、腹減ってたんだ」

「すまないな、肉を食えるのはありがたい」

　そう口々に言う冒険者たち。

　イリアは包みを広げると、魔法を使ってさくっと切り分けた。

「ほれ、肉とパン、それぞれ持っていっとくれ」

　冒険者たちは口々に礼を言いながら、広げられた布から肉とパンを取っていった。

「こりゃあ食いでがあるな」

「久々にガッツリ食えるぜ」

「ありがとな」

　そうして9人の車座になって、わいわいと話しながらの晩餐となった。

　翌朝早く、一行は9人で連れ立って出発した。

　昨日食い物を分け合ったお陰か、お互いの距離感が近づいた気がする。

　半刻ほどで街に到着し、入市のための列に並ぶ。

　大して長い列ではなかった。馬車が2台、徒歩が数名といったところ。

　馬車は商人のようで、荷を改められた後、一台目は布織物を、二台目は袋を一抱え降ろしている。どうやら税の現物納入のようだ。

　通行人はみな荷物が少なく、金銭を払っていた。

　会話しながら気長に待っていると、順番がやってきた。

　冒険者たちは、懐から布切れのようなものを出して見せる。

　あれが免状とやらだろう。

　イリアの番が来た。旅人であることを告げる。

「旅人ね。杖に……その鞄は？」

「わしの手荷物じゃ」

「中を見せてくれ」

「ほれ」

　魔法の鞄である。頑丈で、中身が零れず、雨に濡れても染みない優れモノ。

　保存の魔法が掛かっていて、中に入れたものは腐敗から保護される。

　その中には、山から持ってきた金貨に銀貨、磨かれた宝石が5つ。

　霊薬の瓶が3本。謎のよくわからない物体。

　あとは肉とパンを包んでいた布地などが入っていた。

「またずいぶん高価なものを」

　徴税人から胡乱げな目を向けられた。

「わしの財産じゃ。持ち運んどる」

「ふん、どうかね」

　徴税人はなかなか納得してくれない。

「宝石の持ち込みには税がかかっている」

　徴税人は情け容赦なく、宝石を鞄から抜き取った。

　――ああ？！

　秤にかけられ、どれくらいの価値か割り出される。

　イリアは愕然とした顔でその様子を眺めた。

「その薬は？」

「霊薬じゃ……」

「霊薬……？　なんだそれは。上級のポーションということか」

　手荷物は大丈夫と聞いていたが、この流れはまさか――。

　霊薬も、よく分からない物体も、なんと課税対象とされた。

　顔から余裕の表情が消えていくイリア。

　やがて、徴税人の計算が終わった。

「税として、金貨2枚。それと1トール」

　イリアは観念した。

　山から持ってきた金貨と、行商のお釣りの銀貨を1枚を渡す。

　渡す手がプルプルと震えている。

　徴税人は仏頂面で受け取った。

「ようこそ、クライスルへ」

　イリアは涙目になった。