古竜は勇者の夢を見る

第二章：街での生活編

第十三話：イリアの初仕事

　それからイリアは、服屋や金物屋を見て回った。

　服屋は、ネリーが興味ありそうだった。

　ネリーは新しい服が欲しいらしく、少し小さくなったチュニックの襟元を摘んでいた。

　頑丈で可愛らしく、おまけに安い服というのはなかなかない。

　金物屋は、旅路の野営でなにか料理でもと思って寄った。

　フライパンか鍋があれば便利だったが、嵩張るので悩みどころだ。

　工房の方も見たかったが、客の目には触れないところで作業しているらしく、見ることは叶わなかった。

　職人街を回り終え、冒険者ギルドに戻ると、イリアは2人にそれぞれ手間賃を2トールずつ支払う。

「サンキュ！」

「また何かあったら頼ってね」

　気持ちの良い2人であった。

「お、戻ったか」

　声をかけてきたのは、冒険者のペスターだ。

　イノシシの件以来、一番言葉を交わしているのはこのペスターかもしれない。

「やあ、朝は見なかったのう」

「依頼の打ち合わせがあってね」

　朝はテスやオットーと話したが、ペスターの姿はなかった。どうやら、仕事でいなかったようだ。

「明日からまた遠出さ」

　ペスターはやれやれという顔をした。

　冒険者は遠出の依頼も多い。街から街への護衛に、怪物の調査に討伐――。

　治安にまつわる仕事でもあるから、免状が出るのだと、前にペスターが話していた。

「それはご苦労じゃのう」

　イリアが労ると、ペスターは顎を掻いて吐息を漏らす。

「例のイノシシの件さ。嬢ちゃんに譲ってもらった牙を見せて”撃退”と報告してあったんだが――今度はねぐらを探してこいって言うんだ」

　ねぐら――イリアとしては、怪物イノシシとは話をつけたから、こちらから出向くものでもないと思っている。

「それは難儀なことじゃ。あれはどこから流れてきたのかのう」

「それを調べて欲しいんだとさ」

　この辺りではまず見ない大物だったから、慎重なのだという。

　刺激しなければ出てきはしないだろうが、街道に出たことのある怪物だったから、人間も警戒しているのだろう。

　こういう話を聞くと、イリアも冒険者の仕事とやらをやってみたくなる。

　人間の依頼を受けるというのも悪くはない。

「わしも、ちょいと仕事をしたいのう」

「お、さっそくか。嬢ちゃんなら、割のいい仕事もいけると思うぜ」

　景気の良い言葉をかけてくれたペスターと別れ、イリアは受付に出向く。

　ギルドに加入する際に対応してくれた受付嬢が、気が付いて視線を送っきた。

「のうのう、仕事を紹介してほしいんじゃが」

「イリアさん、初仕事ですね。魔術師のソロですと……治癒ポーションに使う薬草の採取なんてどうです？」

　魔法薬作りといえば、確かに魔法使いの出番かもしれない。知識の中に、レシピがある。イリアはそれを思い浮かべながら尋ねた。

「何が必要なんじゃ？」

「必要なのは、ベラリカ草5束です。東の森で集まると思いますので、ギルドに直接持ってきてください」

　見知った植物だった。貧血に効く薬草だ。

　1束は、だいたい手でひと掴みできる量。それを5束とは、そこそこの量と言える。

「うむ、分かるぞ。それにしよう」

「はい、畏まりました。薬は貴重ですからねえ。薬師ギルドからの依頼で、3日以内となっています」

「あいわかった」

　イリアは返事しつつ、仕事の受注手続きを済ませた。

（薬師ギルドといったかのう）

　魔法使いの出番といったが、魔術ギルドでも錬金ギルドでもなく、薬師ギルド。

（ふむ、どのギルドが何を受け持っているのか、さっぱり分からん）

　魔法薬と言えば魔術師。でも錬金術も、ちょっと分野が分かれるが関わりがある。しかし薬だから、薬師にとっても領分か。

　イリアはややこしさを感じつつ、依頼は明日にでも済ませようと、冒険者ギルドを後にした。

　宿に戻り、夕食にする。

　今日のメニューは黒パンに、野菜と肉を煮込んだシチューだった。

　味がよく染み込んでいて、なかなか満足のいく味である。

　部屋に戻り魔法の鞄と杖を置くと、ベルトとナイフを外して、早めに就寝した。

　翌日、イリアは朝から街の東門に来ていた。

　街を訪れた時は西門からだったから、ちょうど反対側である。

　門を出るときは、特に通行税は掛からないようだ。戻ってくるときには掛かるから、免状を無くさないようにしないといけない。

　市門をくぐって街の外に出る。

　見渡せば、確かに東に森が広がっているのが見えた。植生の豊かそうな森だ。

　徒歩で進むこと半刻。イリアは森に到着する。

　広葉樹の美しい森である。さっそく傷薬に使う薬草や、毒消し効果のある薬草を発見した。

（ハーブも多い。豊かな森じゃ）

　イリアは森の豊かさに感嘆すると、目当てのベラリカ草を探して、森に踏み入った。

　特徴的な葉の形を思い出しながら、あたりを見回す。

　ベラリカ草は、そこまで珍しい薬草という訳ではない。すぐに集まるだろうと思った。

（あった）

　さっそく見つけた。ちょうど花を付けている。根本から摘んで、一握りほどの量になると、適当な草で結いて一束とした。

　2束ほど採取すると、それを杖を持っていない手に持ちながら、また別の場所を探す。

（こっちにもあった）

　早く集まりそうだ。

　半刻ほどで、4束集まった。あと1束である。

（お、これは）

　香草を見つけた。肉に合いそうだ。

　摘んで帰りたいが、今回は諦める。

　今度は別のハーブを見つけた。これはイリアの好きな香りのするハーブだ。

　イリアは山で暮らしている時、植物も好んで食べていた。

　木の実に果実、野草にハーブ。

　懐かしみを感じながら、イリアはそのハーブを摘んで口に咥える。芳しい香りが広がり、気分がスッキリした。

　ハーブを噛みながら、あと1束分と、ベラリカ草を探す。

（あった、これで全部か）

　最後の1束を採取し、5束集まった。

　これをギルドに持ち帰れば、依頼完了である。

（さて、あとは街に帰るだけなんじゃが……）

　イリアの気配察知が、不穏な気配を捉えていた。