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第十話：宿の夕餉と今後の予定

　宣誓を終えたイリアは、拍手で迎えられた。

　これで晴れて冒険者である。

　受付嬢はほっとした顔を見せ、やがてギルドはいつもの空気に戻っていき、喧騒に包まれた。

　――これでもう金(きん)を失わなくて済む……！

　当のイリアは、念願の免状を手に入れてほっとひと安堵するのだった。

　その後、顔見知りの冒険者と少し話をした。

　口々に祝福の言葉を述べ、ギルドのいろはについて色々教えてくれた。

　彼らは街や冒険者の事情に明るい。

　これからも、なにかと頼りにさせてもらうかも知れない。

　ひとしきり喜びと安心を噛み締めてから、イリアは冒険者ギルドを後にした。

　ギルド章と、丸めたギルドの誓いの羊皮紙は魔法の鞄に。

　布製の免状はローブの裏の隠しポケットに入れておく。

　話では、通行税を取られるのは、門・広場・橋・街道の関所・港などだそうだ。

　そこでこの免状があれば、税フリーで通れるという。

　なんともありがたい話だった。

　ただし注意点があって、同盟関係にある都市圏じゃないといけないらしい。

　同盟関係とは、都市同盟のことだ。たがいに免状を出し合って、交通や商業の便を計っているらしい。

　しかし、そうでない場所は免状の種類が違うので、普通に税を徴収されるのだとか。

　世界を広く見て回る予定のイリアとしては、聞き逃がせない情報だった。

　それに、お金のことも気になる。

　山から持ってきた金銀があるから、お金に困っているわけではないのだが、どうも支払いが面倒になりそうだった。

　なにせ、イリアが持つのは古代帝国の貨幣。

　今の貨幣とは種類も価値も違うから、支払いの度に戸惑われることも多い。

　なるべく今世の貨幣を手に入れて、支払いで揉めないようにしたいものだ。

（両替でもしておこうか。ギルドの仕事をして小銭を稼いでもよいが――）

　色々と思案しながら、イリアは気がかりを一つずつ心中で消化していく。

　そうして歩いているうちに、宿に戻ってきた。

　受付がうたた寝しかかっている。

「もどったぞー」

「ああ、イリアさん」

　受付は眠そうな目をこすりながら、カウンターの奥から鍵を取り出す。

「はい、お部屋の鍵です」

「ありがとう」

　イリアは鍵を受け取ると、部屋に戻る前に腹ごしらえをしようと思い立つ。

「のうのう、夕餉を食いたいんじゃが、奥の部屋でいいのかの？」

「はい、そちらです。お金もそっちで払ってください」

「うむ、わかった」

　カウンターを離れ部屋に入ると、テーブルが5つ並んでいて、正面の奥が食事を出すカウンターになっていた。

　テーブルの一つに陣取り、杖を置くと、さっそく夕餉を頼む。

「すまんが、今晩の夕餉をもらえるかの？」

「あいよ、待ってな！」

　威勢のいい返事が聞こえ、奥で食器を取り出したり、置いたりする音が聞こえる。

　暫く待つと、カウンターに黒パン一片と、シチューが出された。シチューは大ぶりの深皿に、たっぷり注がれている。

「4分の2トールね」

　また半端な数字が出たものだ。ものは試しにと、小銀貨1枚を出してみる。

「これでいいかの」

「あいよ、こっちが釣りね。どうぞ召し上がってくんな！」

　返ってきたのは、1トール銀貨を半分にした切れ端1枚。

　――なるほど、こうやるのか。

　イリアはまた世間の事情を1つ知った。

　カウンターで受け取った夕餉を持ち、また席に戻るイリア。

　まずはシチューを木の匙でひと掬い。一口サイズに切られたにんじんや豆と一緒にパクリと頬張る。

　もぐもぐもぐ。

（うむ、味が濃くて美味いのう）

　塩とハーブが効いていて、独特の風味だった。

　お次は、黒パンを千切って、シチューに浸して一口。

　黒パンの仄かな酸味。シチューのコク。

　イリアはなかなか満足のいく味だと思いながら、夢中で頬張った。

　人間は竜と違って料理をするから、飯が味わい深くて面白い。

　夕餉をあっという間に平らげて、イリアは食器をカウンターに返す。

「美味かった、ごちそうさま」

「あいよ！　また来てくんな！」

　気持ちのいい挨拶を交わし、食堂を後にする。

「夕餉はどうでしたか？」

「美味かったぞ！」

「ふふ、父も喜びます」

　受付とも言葉を交わし、気分よく部屋に戻った。

　ローブを脱いで、魔法の鞄を棚の上に置き、杖を立てかける。

　窓を開ければ、ちょうど日が沈むところだった。

（今日も充実した一日じゃった）

　イリアは満足気に、ベッドに横になった。眠気はないが、気分である。

（明日は何をしようかのー）

　街を回って見聞を広めてもいいし、ギルドへ行って仕事を探し、小銭を稼いでおくのもありだ。

（今世の人の生活の様を眺めておきたいのう）

　――決めた。明日は街を見て回り、その翌日はギルドで一件くらい仕事をしておこう。

　ギルドの仕事は野外で数日かかることもあるだろうし、明日に行ったら、せっかく取った宿をふいにしてしまうかもしれない。

　明後日にすれば、仕事で数日掛かったとしても、あまり不都合はなさそうに思えた。

　そこまで決めると、イリアはピョコンと起きて窓を締め、ベッドで眠りに就くのだった。