冬うらら

01/11 Tue.-2

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「こいつは…！！！」

　カイトが、怒鳴っている。

　相手は、彼の同居人であるシュウだ。

　メイは、箸を手放さないまま、この光景を見ていた。呆然と。

「こいつは…オレの…オレの…」

　言葉の最後が、ぐにゃぐにゃに歪む。

　何と言おうとしたのか、分からなくなってしまったかのように。

　カイトの視線が、彼女の方にちらりと向く。

　苦しそうで――カイトの表情こそ、言葉にし難いものだった。

　カイトは立ち上がった。

　そうして、シュウの方にきちんと向き直る。

　落ち着かないため息をついたのが、彼の背中の方から見ていても分かった。

「こいつと…昨日…結婚した」

　そして、彼は言った。

　ドクン。

　メイの心臓が、その言葉で跳ねる。

　昨日のあの出来事、本当だったのだ。

　ウソではないと分かっていたが、改めてカイトの口から出てきて安堵した。

　夢でも幻でもなく、彼らは結婚したのだ。

「そう…ですか」

　シュウは、中指で眼鏡の位置を直しながら反応した。

　しかし、言葉の最後でふっと口元が笑った。

　あっ。

　メイの初めて見る笑顔だった。

　ずっと機械仕掛けのように思えていたのだが、そんな表情も出来るのだ。

　彼も、この事実を喜んでくれているのだろうか。

「てめ…今、笑いやがったな」

　しかし、カイトには嬉しいものには映らなかったようだ。

　顔を歪めて、怒った声を出す。

「私は、数学が一番好きですが…あなた方のことに関しては、算数レベルで済んだようです」

　もう、いつもの表情に戻ってしまったシュウが、こともなげにそんなことを言った。

　算数。

　メイは、困った笑いを浮かべてしまう。

　もしかして、いつか「足し算」と言っていたのは、こういうことだったのだろうか。

　きっと、シュウにも彼らの気持ちがバレていたのだろう。

　ソウマたちも気づいていたようだし。

　本当に知らなかったのは、本人たちだけだったのだ。

「てめっ！」

　カイトが食ってかかろうとした時。

「あ…私は、予定に遅れますのでこの辺で」

　するり。

　カイトの追求をかわすように、シュウはダイニングを出ていってしまった。

　バタンと、彼の目前でドアが閉ざされる。

「くそっ…！」

　忌々しい声で、カイトはそれが吐き出した。

　荒い動きで、彼が自分の席に戻ってこようとした時――目が合った。

　あ。

　うまく、目をそらせない。

　普通の表情も出来ない。

　きっといま、赤くなってしまった顔を見られている。

　彼は。

　ぱっと顔を横に向けて、席に座る。

　その、そらした頬が微かに赤いのが分かった。

　きっと、彼もこの居心地の悪さを感じているのだろう。

　茶碗をがちゃんと掴む大きな手。

　その手が、どんどん朝食の残りを口の中に押し込んでいく。

　シュウが出るということは、もう彼にもそんなに時間に猶予はないということだろうが――急いでいるのは、それだけとは思えなかった。

　でも、うまく翻訳出来ない。

　照れ隠しだろうか。

　そんな翻訳結果が出そうになった時。

「ごっそさん…」

　言うなり。

　カイトは席を立ち上がった。

　あっ。

　そこで、また彼女は自分に仕事があることを思い出したのだ。慌ててメイも席を立つ。

　たたたっと、テーブルを回って彼の方にかけよる。

　隣の席に引っかけられたままの上着と――

　メイは、ネクタイを取った。

　彼のために、これを結んであげなければならないのだ。

　無用に胸がドキドキしてしまう。

　いままでだって、何度もカイトのためにネクタイを結んだ。

　なのに心臓は、この速度をやめようとしない。

　くるり。

　ネクタイを持って、彼の方を振り返った時。

「きゃ…！」

　驚いて、声をあげてしまった。

　抱きしめられていたからである。

　ネクタイを持ったまま、メイは身動きも取れなかった。

「あ…あのっ…」

　慌ててしまう。

　ネクタイを結ぶことだけに意識を持っていっていたために、完全な不意打ちであった。

　いやもう、いつも不意打ちだ。

　本当に、このタイミングが分からないのである。

　ただ、こんなにまで接触マメな男だとは思ってもみなかった。

　それどころか、彼はいつだったか『結婚しない』とまで宣言したことのある人なのだ。

　なのに――フタを開けたら。

「あの…ネクタイ…結べ…な…」

　ワイシャツに顔を押しつけられる。

　そのシャツの匂いの影から、カイトの匂いまでも伝わってくる。

　整髪料か何かだろうか。

　その匂いに、クラクラしそうになった。

　ワイシャツごしの体温も、ひどくリアル過ぎる。

　彼の体温は、いろんなことを呼び起こしてしまうのだ。

「会社…」

　遅れてしまう、と言おうとしたら、ようやく彼が口を開けた。

「るせぇ…」

　しかし、答えはそれで。

　もっと強くギュッとされるだけなのだ。

　ああ。

　彼の腕越しに、気持ちが伝わってくる。

　もう何も我慢しなくていいのだという気持ちが、メイに込められる力で、投げつけられるのが分かった。

　好きの気持ちを、隠す必要もない。

　触れる腕を、躊躇する必要もないのだ。

　きっと――カイトも同じ気持ちだったのだ。

　都合のいい翻訳かもしれないが、こうやって抱かれている間だけは、彼女にもそれが分かるような気がした。

　力を抜いて、カイトの胸に顔を預ける。

　何とか腕だけを動かして。

　メイはネクタイを握ったままの手を。

　カイトの背中にそっと回した。

　微かに、彼が動いたのが分かる。

　抱きしめた。

　もう迷う必要のない手で、彼に触れるのだ。

　しばらくして。

　ばっ！

　いきなり、彼女の身体がひきはがされる。

　カイトの強い両手が、メイの肩にかかっていた。

「行ってくる…」

　苦しそうに顔を横に向けたまま。

　たかが会社である。

　なのに、彼はまるで戦地に赴くかのような顔をしていた。

「いってらっしゃい…」

　だから。

　メイは。

　ネクタイを結んだ。

　それが、メイの一番幸せな仕事になったのだった。

　冬も。春も。夏も。秋も。

　とにかく――ずっと。

--終--

まるは

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